四表姐歡歡喜喜上了花轎，三日回門時春風滿面，別人打趣她，她笑眯眯的紅著臉，也不生氣。課外書等這邊喜事一了，四奶奶也辭別了哥嫂，帶著又林回了於江。

進了十月，天氣一天比一天冷，德林寫字的時候，硯上的墨常常會寫到一半就凝住了，十分不便。而玉林更是一步門也不出，整天待在又林屋裡，陪她說話做針線。

雖然田裡的事情到這時候都忙活得差不多了，可是快到年底了，四奶奶反而比往日更加忙碌。

往常這時候，李家已經醃好了醬菜，鄰裡間常常互相送這些，每家都有自家的不傳之秘，但李家的醬菜都醃得很有特色。

朱家從搬來，和李家一直關系極好。現在關系又不同了，這回朱家也按風俗送來了六樣小菜，不過比往年又多了一對鵝，四壇酒。

這送鵝和酒，卻是於江本地的風俗，都是親家之間才送的，李家自然也有回禮。

德林下了學，衣裳沒來及換就跑到又林這兒來。玉林也在這兒，通兒也常待在這裡。這兒又暖和，又熱鬧，還一天不斷點心湯水，四奶奶那兒事忙，常顧不上小兒子。李老太太那裡太清冷，通兒也待不住。天氣暖和的時候他還能滿院子跑，天氣冷了就只能待在屋裡。

通兒臉讓冷風吹得紅通通的，進了門急忙把手貼到手爐上去暖。又林問:“你怎麽凍成這樣兒?沒坐車回來?”

“車走得太慢了，再說我也不小了，我們學堂裡其他人都是自己走的。我還有奶哥跟著。用不著車接。這幾天我都是自己走的。”

德林到底是大了，懂事了。他更期望別人把他當大人一樣對待，而不是還象對孩子一樣。

玉林放下繡活兒，倒了杯茶給德林。德林正和又林描述今天學堂上有人偷睡懶覺被先生打板子。打得嚎啕大哭的情形。

“……冬天挨打太受罪了，天熱的時候倒不覺得多疼，可是天一冷。板子打手心手背上真是疼啊，疼得受不了，也難怪他哭。上次還有個挨板子的，他手本來就凍壞了，一打就爛了，到現在都纏著布沒拆呢，字也不能寫了。”

又林聽得心驚膽戰的。忙問:“你沒給打吧?”

“我也挨過。課外書”德林倒沒隱瞞:“字寫錯了，不過就挨了兩下。以前我不懂，進了學堂之後明白了許多道理——不光是書上的道理。就那個手凍壞的了同窗，他手會凍壞，是因為父親出門在外。母親又病重，他不但要上學堂念書，在家還要挑水劈柴洗衣，手才會凍壞的。可就算是這樣，他的功課也沒比別人差。我比他優越多了，我總不能不如他。”

又林十分心疼，可又覺得很驕傲，握著他手鼓勵他:“先生嚴厲也是為了你們好。”

德林在又林這兒把先生布置的兩篇字寫了，要走的時候。忽然從書袋裡摸出本書來，飛快地往又林手裡一塞，小聲說:“這是朱大哥讓我給姐姐帶的。”

話一說完，沒等又林出聲，德林就推門跑了。

茯苓從外頭進來，德林差點撞她身上。茯苓笑著說了句:“少爺慢些。”

德林頭也沒回的跑了。

朱慕賢給她的書?

又林翻了一翻。和上次的書差不多，不是本地書坊書肆裡的，看著用紙和印式就不一樣，應該也是從外地捎來的——可能京中的，也可能是別的地方的。

這麽看來，上次送來的書，也是專門捎給她的，並不是給德林。

真的很奇怪，她好象從來沒和他說過她喜歡看什麽書，可是他捎來的書恰恰是她喜歡的。

是他著意打聽過，還是湊巧?又或者，不用打聽也不是湊巧，他就懂她，所以知道她喜歡讀什麽書?

又林喜歡一些講地理風俗的隨筆雜談。這一世還是女子，但是既不能出閨門，又沒有其他途徑可以去了解自己現在生活的這個世界。她對外界的一切都好奇並向往著，她渴望知道更多，更遠。在別處，山是什麽樣，河是什麽樣，與她前世生活的世界有沒有不同。想知道在別處居住的人過著什麽樣的生活，吃什麽，穿什麽，怎樣出行，住什麽樣的屋子——

這種書也是有的，但是並不是太多，而且從來都成不了熱門書。書坊除了正經書，就是一些話本，豔情、志異。這種書太過小眾，一般不會多印，甚至多數是寫書的人自己掏腰包印出來自娛自樂，收藏紀念用的，所以常常印的很少，不太好買到。

又林翻了一遍，書裡並沒夾什麽東西。

好吧，是她想多了。

朱慕賢並不是想在裡頭夾帶什麽，只是單純的帶給她一本書。

朱慕賢想的的確也很簡單。天氣冷，多數人都留在家中，又林更是如此。

朱慕賢想起那年夏天在山上的寺裡避暑，又林梳著辮子，在陽光下歡笑、跑動的樣子——就象他曾經見過的小鹿一樣，那麽輕盈和自由。

整天整天的待在家中，該有多苦悶。

他們說話的時候，她會問起京城的人是怎麽生活的，夏天怎麽避暑，冬天怎樣過冬。那些再平常不過的，旁人都不去留意的事情，她卻總是聽得很認真，眼中閃動著動人的光亮。仿佛聽到這些講述的時候，那些情景也真實的出現在她的眼前了。

所以這些書他也並沒有刻意的去找，只是看到了，就會順手買下來。

他想，她應該會喜歡。

又林確實很喜歡，天天做針線，時間長了也會煩悶。閑時翻兩頁書，喝一杯茶，已經十分享受了。

這樣就很好——雖然他們兩人之間還說不上愛，可是朱慕賢將來對她應該會給予該給的尊敬，另外他還很體貼細心。

這也就足夠了。

四奶奶出了趟門，去了又林的二伯家一趟。回來時順路去看七奶奶。七奶奶剛到家沒幾日，一直照料生病的妹子，大半年都不在家中，七奶奶也有好久沒見著她了。

照料病人是件十分勞心勞力的事情，七奶奶看起來也象是剛剛大病了一場似的，瘦了許多，臉色也臘黃臘黃的。這會兒天還不算正經的寒冬，她人還在屋裡頭，已經裹上了皮襖了。

“你這是……”四奶奶吃了一驚:“怎麽瘦成這樣了?”

七奶奶精神倒還好，臉上帶著笑:“沒事兒，看你嚇成這樣。我也請郎中看過了，也隻說我太虛了得好好補一補，沒有大礙。”

“你年紀也不輕了，自己得注意多保養。”四奶奶不無感慨:“我當初就是因為一時大意，落下了病根，養了這麽些年還是病怏怏的，你可要當心，別走了我的老路。”

七奶奶說:“真的沒事兒了。你放心，我可不想死，我得好好活下去，活得長長久久的。”

四奶奶看她眼中透出堅定的光亮，點了點頭:“這才對。自己的身子自己得愛惜。要是你自己都不當心，難道還能指望別人替你保養愛惜?對了，你妹子怎麽樣了?”

“也好了。”七奶奶說:“她還讓我捎了東西來，也有你一份兒。我這兩天收拾出來，正要打發人給你送去。可巧你自己來了，那就讓你帶回去吧。”

東西倒不算什麽，只是些土儀，不過是往來禮節。大概是因為七奶奶一直照料妹子的病，所以她妹子心中過意不去，禮多不人怪。

要是擱在旁人身上，出嫁的婦人，去照料妹子一去就是快半年，那肯定不行，婆家、丈夫那一定不答應。可是七奶奶這情況又不一樣。一來他們這一房也已經算是分了家了，老太太跟著老大家。七奶奶和婆婆合不來，除了過節做壽什麽的場合，一般和那邊不怎麽來往。二來，老七和她現在跟陌路人似的，整年整月的不回來，這個丈夫跟沒有也沒什麽兩樣。

因為沒人管沒人理，七奶奶才能這麽自由的出門。可是反過來想，明明有家人，卻形同於無，彼此漠不關心，這也實在很淒涼。

喜鳳送四奶奶出門上車。她已經嫁了人，頭髮也挽了起來，做婦人打扮，不過七奶奶倚重她，她現在還在七奶奶身邊伺候。

四奶奶回頭看了一眼。七奶奶獨居在這棟三進的宅院裡，牆高院深，下人仆婦再多，也都頂不上親人啊。就算攢再多私房錢，有什麽用處?丈夫不親，膝下也沒個孩子——攢再多的錢將來也不知道便宜了什麽人。

族裡也不是沒有人跟七奶奶提過繼的事，但是她一直沒有松口，她這人是太要強了。縱然沒兒子，也不願意受別人擺布。

可是女人要強太過了，也不好。

四奶奶想著，等她身子養好些，還是勸一勸她，撿那年紀小的孩子，抱養一個也無妨。老七夫妻間鬧得這樣僵，只怕也不是一個人的錯兒，有個孩子，縱然不是親的，說不定也能軟化一下他們夫妻間的關系。退一步說，要是老了、病了，總也有個端湯送藥的人。

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