對成年人來說，過年跟打一場仗一樣疲憊，許多人管這個叫年關難過。可是對孩子來說，這是難得的慶典。可以不用去學堂，將近一個月的時間裡都不用『摸』書本和筆硯，可以玩煙花爆竹，吃許多好吃的平時不大做的美食和點心，去親戚家中拜訪，和年紀相當的夥伴在一起肆意玩鬧。

　　還有很重要的一點是，有紅包可拿。

　　朱家現在也是四世同堂了，算得上是興旺之家。老爺子笑呵呵的抱著重孫子和重孫女，還從高腳青花瓷盤裡『摸』了飴糖給他們吃。

　　活脫脫一副含飴弄孫的天倫同樂圖。

　　鍾氏雖然前幾天辦理年貨的事情上出了紕漏，可是大太太看在這一對可愛的孫兒面上，也不會認真跟她計較。說實在的，兒媳『婦』只要能生，會生孫子，其他的本事都是次要的。　　首發家事203

　　不過提到這個……大太太的目光不著痕跡的在小兒媳『婦』的身上溜了一圈——看起來還不象有動靜。

　　雖然說她進門還不滿一年，可是大太太還是希望她能快點有好消息。

　　要擱著以前，她早預備著給兒子房裡放人了。人選她都預備好了，都是那看著就好生養的，老實的聽話的。

　　可是兒子說的也有道理，他現在要備考，前程為重。

　　如果等春闈結束兒媳『婦』還沒有動靜，大太太這回無論如何是要給兒子身邊放人了。

　　又林不知道大太太在琢磨什麽——她看著一屋子小孩子，還有半大孩子，以及剛脫離孩子行列的少年。人人都笑逐顏開，只有一個例外。

　　朱博南的父親早亡，跟著寡母三太太陸氏生活。又林對這個孩子除了剛到朱家的時候見過面說過話之外，幾乎再沒有打過交道了。

　　他和他母親一樣。總是很沉默，不合群。別人在歡笑的時候，他只是在一旁看著。

　　三太太這樣。又林可以理解。因為她的寡『婦』，禮法對她的要求就是如此。她必須身著素服，清心寡欲。一切吉慶場合都不歡迎她，她也永遠與歡樂無緣。

　　可是三太太把兒子也養成了這樣——一點兒都不象個孩子。又林覺得好象沒見他笑過，也沒有聽他主動開口說過話。

　　孫子們從大到小並排站著，老爺子笑呵呵的，每人都勉勵了兩句。朱博南低著頭。和堂兄弟們站在一起，顯得格格不入。

　　屋裡人太多，太氣悶。家裡男丁坐了一桌，女眷們坐了一桌。因為都是自家人，也沒用屏風遮擋。酒氣、菜的油腥味兒。女人身上的脂粉頭油氣味兒全混在一起，屋裡炭炃燒得旺，門窗又緊閉，又林覺得透不過氣來。席上的菜她也沒動幾筷，為了討個好采頭，這些菜都是些富貴菜，樣樣都有說頭，年年有余五谷豐登什麽的就不說了，關鍵是菜太油膩。讓人沒法兒下筷子。涮鍋子上來的時候，又林涮了兩片白菜吃了，又喝了一點粥。粥有點太甜，裡頭有蜜棗蓮子赤豆等物，放了不少糖，煮得稠稠的。象是黏在了喉嚨裡一樣不好下咽。

　　幸好吃完飯，老太爺就先出去了，大老爺他們也都各自走了。老太太也覺得勞神，去一旁靠著歇著。又林瞅了個空子出來，站在廊下深深吸了幾口氣。

　　帶著雪味兒清新空氣吸到嘴裡仿佛帶著甜絲絲的清香，又林覺得剛才在屋裡捂得昏沉沉的腦袋也清醒不少。

　　身後有人拿著鬥篷替她披上。

　　又林轉頭看見了朱慕賢。

　　“你不是到前頭去了?”

　　“那麽熱鬧，少我一個也不少。”

　　又林左右看看——還好兩人站在陰影裡，倒不會被人一眼看見。　　首發家事203

　　“你還是過去『露』個面兒吧，別讓人說閑話。”

　　雖然兩人是明媒正娶的夫妻倆，可是當著人只能相敬如賓，親熱一點兒都不成。

　　朱慕賢輕聲說:“看你剛才好象沒怎麽動筷子，是不是吃不慣?”

　　“不是，可能是中午睡了一會兒，所以這會兒一點兒都不餓。”

　　朱慕賢湊到她耳邊說:“我讓書墨去廚房吩咐了一聲，預備些點心。你回來再墊墊肚子。”

　　又林微垂下頭，感覺他熱熱的鼻息噴到脖頸上，半邊身體都有些酥了。

　　朱慕賢剛才喝了酒，雖然不多，可這感覺他的手掌和呼吸都比平時熱了兩分。

　　“知道了……你快去吧。”

　　朱慕賢有些依依不舍的松開她的手。

　　這還是又林頭次在京城過年。以往在於江不是沒見過雪，可是很少，也很薄。京城的雪和南邊兒完全不一樣，半個月甚至更久的時間都不消融，皚皚白雪襯著廊下的大紅燈籠，還有門上的大紅春朕，紅白相映，一點都不顯得冷清，反而有種格外的喜氣。

　　又林目送朱慕賢出去，搓了下有些涼意的手，轉身正要進屋，冷不妨台階下有個人站了起來。

　　又林嚇了一跳，幸虧沒有喊出聲來。

　　因為她已經借著窗子裡和廊下燈籠的光亮看清楚這人是誰了。

　　不是什麽歹人，也不是丫鬟小廝，而是三房的朱博南。

　　“六弟?”

　　朱博南抬頭看了她一眼，聲音低低的也招呼了一聲:“四嫂好。”

　　又林不知道這孩子在台階下頭待了多久了——說不定剛才他們夫妻說的話他都聽到了，一時間有點不好意思。可是看他隻披了條薄薄的鬥篷，站在這兒難道就不覺得冷?

　　“你怎麽沒往前頭去?”

　　朱博南不吭聲，就在又林以為他不會回答的時候，他小聲說了句:“娘讓我早點兒回去。”

　　這個兒子是三太太唯一的指望，寡母獨子，自然看得緊。

　　可是他也沒回去啊。

　　“六弟你穿的有些單薄。別在雪地裡站著了。要不就早點兒回去，要不就再進屋來暖和暖和，吃杯熱茶再走。”　　首發家事203

　　朱博南站那不動，低著頭。也不說話。

　　又林在肚裡歎口氣。

　　這種年紀的男孩子最是別扭了——說起來，德林也是這般大小了。總不喜歡人把他們當孩子看，想事情還容易鑽牛角尖。又林在家的時候收拾德林倒是很順手。德林沒這麽悶，而且她是姐姐，訓弟弟是天經地義的。可是這會兒她是個嫂子，還是堂嫂，實在不方便說什麽，又不能把這孩子扔在這兒一個人挨凍不管他。

　　幸好這會兒救星來了，朱慕賢又回來了。

　　又林有些意外。朱慕賢看到她和朱博南站在台階那裡也有些意外。

　　“你怎麽回來了?”

　　“忘了和你說一聲，窗戶前頭我寫的字先別收起來。”朱慕賢簡短的交代了一句，又問朱博南:“六弟怎麽了?不舒服嗎?”

　　朱博南搖了搖頭。

　　“那咱們一塊兒往前面去吧。”

　　他還是搖了搖頭，挪了一下步子:“不了……我……我先回去了。”

　　夫妻倆看著他走了，互相看了一眼。都有些不放心。

　　“我去送送六弟，怎麽沒人跟著他。”

　　這個又林知道。三太太沒給兒子身邊專門配置一個丫鬟或是小廝，平時在自己屋裡當然滿屋子人伺侯著不顯，一出門就能看出來他身邊沒有人照應著了。

　　“三嬸兒呢?”

　　“還在屋裡呢，現在時辰還早些，大概要過一會兒才回去。”

　　朱慕賢拿了盞燈籠去追朱博南去了，又林也進了屋裡。

　　一進屋，那種有些混濁難聞的氣味兒一下子撲在臉上，讓她胃裡頓時翻騰起來。一陣陣難受。

　　不過她身為兒媳『婦』，婆婆都沒有走，她不能自己提前先走。只能從荷包裡『摸』出個小瓶兒來，點了些薄荷散在指尖，在太陽『穴』處薄薄的抹了一層，用以清心提神。

　　這還是她從於江帶來的東西。當時是為了怕暈船才備的，沒用掉，現在倒派上用場了。

　　挺好用的東西，又林決定開春給娘家寫信，讓四『奶』『奶』再給她多備一些送來。

　　守歲雖然未必真的要守到子時，但是也比平時晚睡了許多。等到人都散了，又林扶著大太太回去，走到院門口，大太太抬抬手說:“你也回去歇著吧，今兒夠累的，明天還得早起呢。”

　　又林應了一聲，看大太太進門之後才回來。

　　桃緣居確實靠街更近，街上有人放花炮，殘屑都落進院子裡來了。紅紅的碎屑撒在雪地上，顯得有些凌『亂』。

　　白芷一直守在屋裡，又林他們一回來，熱水茶點都是齊備的。

　　“『奶』『奶』累了吧?快喝口茶。 剛才書墨來過，送了一提盒點心和粥來，『奶』『奶』要不墊點兒?”

　　“點心就不用了，粥給我盛了碗吧。”

　　白芷應了一聲，洗手去盛了粥來。

　　朱慕賢也回來了，一進門就吸鼻子:“好香?吃什麽呢?也給一碗。”

　　又林笑著說他:“饞貓鼻子尖。”

　　朱慕賢搓了搓手，站到炭盆邊兒上去烤火，小英和翠玉忙過去替他解鬥篷。

　　“六弟送回去了?”

　　“嗯。”朱慕賢坐了下來，把又林面前的粥端起來就喝。

　　“哎，這是我喝過的。”

　　“沒事兒。”

　　他唏裡乎嚕喝完了，才說:“六弟也不容易，大過年也不得閑兒，還得背書寫字。”

　　“什麽?”又林奇怪:“不是放年假麽?再說，天這麽冷，硯也容易凍——手也冷啊。”

　　“三嬸兒望子成才唄……”

　　朱慕賢沒有再多說。

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　　今天家裡來客人了，好多孩子——滿屋都是尖叫、玩具、爭執、碰撞……腦袋嗡嗡的，到現在都沒徹底清醒。