這次闈，朱家不但有一個兒子要下場，還有一個女婿也是同科赴考，大太太雖然跟庶女不親近，但是也沒有一心巴望著她過得不好。要是石沛清也能考得中，那當然更好。

　　所以大太太每天拜佛禱告的時候，第一總是先求兒子吉星高照，今科順利得中。第二就是替兒媳婦求的，求一個大胖孫子。第三呢……求求全家平安的時候，也順帶替石沛清求一求，要是他也能得中，朱心瑜也算得了個好結果，兒子也多了一股助力。

　　相比之下，二太太的臉sè就不怎麽好看了，韓氏進門rì子也不短了，隻比又林晚那麽兩個月。看著她也比又林結實，可是到現在肚子也沒有消息。

　　對孫子的企盼，二太太可比大太太要渴切得多了。大太太雖然也盼孫子，可是大兒媳婦畢竟已經給她添了孫子，大房後繼有人了。二太太卻不然。她的大兒子朱長寧雖然也娶過妻，可是妻子卻難產過世了，孩子也沒能保住。到現在朱長寧也沒有續弦，現在二兒子成了親，二太太自然對韓氏的肚子寄予更高的期望。

　　本來呢，如果大房也沒有消息，二太太也不會這麽心急。可是眼看著李氏的肚子都鼓起來了，自家這田裡還顆粒無收呢，二太太怎麽能不急?

　　二太太這陣子除了替女兒明娟相看親事，還為長子親事愁。

　　照二太太看，長子一表人才，什麽樣的好姑娘娶不得?可是現實也擺在面前。那好人家、好姑娘，何必給人做繼室呢?

　　憑良心說，朱長寧生得還算端正，可是xìng子卻有些不討人喜歡。本來就刻薄yīn鬱。自從喪妻之後，那xìng子越古怪，他屋裡原來有兩個通房。病死了一個。剩下一個也沒什麽姿sè，一年裡頭也難得親近幾回。

　　再加上他不如朱正銘，身上也沒擔什麽正經差事，整天連門都不大出，二太太想給他再續娶一房媳婦，就不能太挑剔。

　　人品、相貌、門第，三樣都拿得出手的姑娘肯定不會嫁給朱長寧做填房。二太太在碰了幾次壁之後，也只能把條件略放低些，往庶出姑娘、或是門第次了一等的人家裡去挑。

　　二太太覺得，面子固然重要，可是大兒子現在這樣。娶個合適、賢惠的更要緊。而且她還琢磨著，不能娶那年紀太小的，真娶進個十四五的，比兒子小了十來歲，這話都說不到一塊兒去。

　　朱長寧那種別扭的個xìng，只能人家討好他，哄著他，沒有讓他倒過來去哄小姑娘的理兒。

　　再者說，二太太還有個不能說出來的理由。

　　這姑娘年紀大點兒。身材長開了，才好生兒育女——前一個媳婦，雖然是趕著老爺子被問罪家裡人心惶惶的當口臨盆才出的事，可要是她再長個兩歲，只怕就能生得下來，母子平安了。

　　照這個標準去找。還真讓二太太找著一個。那姑娘因為守孝才耽誤了佳期，現在已經十八了。二太太打聽過了，姑娘倒是xìng情溫厚，在家裡也幫母親料理家務，做長媳應該不成問題。

　　聽說這消息，二太太就中意了一半了。現在她就想找個機會能親眼見一見。人品好，家世也算相當，可要是長得太說不過去了也不成啊，這夫妻要同床共枕過rì子的，長得太不入眼了，兒子看不上，夫妻也恩愛不起來。再說，那出門應酬也太拿不出手了。

　　結果還真讓二太太找著了這麽個機會，帶著兒媳婦韓氏和女兒明娟一起出門去拜壽。這過壽的是二太太娘家嫂子的舅母——這關系扯得夠遠的。這種已經拐了兩三道彎的親戚，本來是不用來的，若不是為了相看兒媳婦，二太太也不會上門。

　　韓氏很有自知之明，知道婆婆這回出門來拜壽，一為了相媳婦，二是為了讓小姑子多出出風頭好說親，於是打扮得相當的低調，務必做好那陪襯紅花的綠葉。

　　而且二太太臨行前還囑咐她，要是有機會，就去和那白家姑娘說說話——二太太畢竟是長輩，再急著相看也得注意身份，更不可能拉著人家姑娘問長問短。可是韓氏年輕，和未出閣的姑娘多說幾句話，倒不會有人見怪的。

　　韓氏當然得應下來。

　　不過韓氏心裡有點兒別扭。

　　旁人家也不是沒有這樣的事，不過一般都是當嫂子的去和未來的弟媳婦攀談，打聽消息，查看品貌。到了朱家這兒，倒過來了，她一個做弟媳婦的要去相看大嫂——

　　幸好那白姑娘比自己還年長一兩歲，要是大伯子續娶個比自己還小的姑娘，自己還得衝她喊嫂子，那才讓人別扭呢。

　　老天保佑，讓這白姑娘xìng情真象別人說的那麽溫厚，妯娌間要是鬧起氣來，幾十年都太平不了。明晃晃的例子現擺在眼前呢，現在朱家的大房和二房不就是這樣?大太太和二太太怎麽都說不到一塊兒去，就算一起到老太太那裡請安，那也是互不理睬的，兩人只要搭話，不出三句就得吵起來。

　　這哪是一家人?分明是住在一起的仇人。

　　再說小姑子明娟，生得只能說還過得去，脾氣卻著實是大了些。二太太千挑萬挑想找個好女婿，可是明娟那個xìng子，要給人做媳婦，非得好好磨一磨才行。不過小姑子難纏這倒不妨事，她總是要嫁人的，嫁出去就是別人家的人了，當親戚處就行。

　　二太太帶著兒媳和女兒出門上門，范媽媽正好從外頭回來，避到一邊讓他們的車先出去。看著車過去了，范媽媽正要進門，後頭忽然有人喊她。

　　范媽媽回頭看——得，也不是別人，是表姑娘於佩芸的丫頭添香。

　　於佩芸過去長年累月的住在朱家，添香這丫頭對朱家只怕對於家還要熟悉呢。

　　可那已經是過去的事兒了。於佩芸聽從於家的安排嫁了劉家，大太太是徹底惱了這個外甥女兒了，不但不想見她，甚至都不願意聽人提起她的名字。於佩芸曾經兩次三番來求見大太太，大太太都是讓人傳話，壓根兒不見她。

　　以前添香在朱家，和范媽媽關系倒也不錯。她這會兒情急的喊了兩聲，范媽媽也不好裝沒聽見，只能過去招呼一聲。

　　“這不是添香姑娘嗎?可有rì子沒見啦。”

　　添香匆匆忙忙給范媽媽福了福身:“范媽媽好。您老這是打哪兒來啊?”

　　以前添香待人可沒有這客氣，於佩芸在大太太那兒有臉面，添香這丫頭在朱家也是挺神氣的，雖然對范媽媽也不至於失禮，可也沒象今天這麽客氣過。

　　范媽媽情知道她是為什麽來的。

　　不就是於佩芸在大太太那兒碰壁，所以想拐著彎兒的讓她給遞話兒唄。

　　范媽媽皮笑肉不笑地聽添香說了一會兒好話，又塞給她個荷包。

　　她既沒應下給幫忙，也沒有一口回絕。等打了添香，范媽媽到了沒人處看了那荷包——才不過兩個錠子，加起來也就二十兩。

　　范媽媽把銀子在手裡惦了惦，嗤笑了一聲。

　　就這麽點兒小錢兒，還想讓人辦事?

　　這表姑娘從前脾氣大得很，誰都不放在眼裡，現在到底是吃了虧，長進了，知道托人辦事兒得花錢打點。

　　可是她還是不明白哪。現在朱家已經有四少了，而且四少待人寬和，出手大方，現在還懷了身孕，正是金貴的時候哪。表姑娘還能再怎麽著?難道還想擠進門來做個二房?或是讓大太太慈悲，再收容她住下，繼續當她那神氣活現的表小姐?

　　范媽媽是不會給她傳這個話的， 她現在一門心思向著四呢。瞧人家四那算計，開了茶葉鋪子，生意做得穩穩當當的，又買了個院子，眼看著賃出去又是一筆進項。聽四那意思，原來開是想置點地的——可這一有身孕，就耽擱下來了。

　　家裡這麽些太太們，哪個有四這麽闊綽?將來自家兒孫跟著四，那飯碗是穩當當的。

　　范媽媽去大太太那兒回話，順口說起在門口見到二太太出門的事兒。大太太當然知道馬氏出門是幹什麽去的。也不瞧瞧她那點兒出息，自己娘家才什麽門第?還老做夢想娶個十全十美的好媳婦。現在她們二房出去應酬人家給面子，那可不是衝著她馬氏，而是衝著老爺子，衝著他們大房的體面。倘若這會兒就分了家，二房還能剩下什麽?

　　還有她那個閨女，樣樣拿不出手，還想著攀高枝兒，做白rì夢呢。象樣的人家哪看得上她?除非二太太多多的陪送。

　　范媽媽也跟著幫了幾句腔，她知道說什麽會讓大太太心裡痛快。

　　關於於佩芸，還有添香，范媽媽一字兒沒提。

　　她聽說於佩芸現在處境不怎麽好，丈夫五七之後她就離了劉家，於家對這個喪夫的大姑娘壓根兒不待見，聽說好象她回來的那天差點兒沒能進門，現在rì子肯定不會好過……天氣預報說今天有大雪，沒下，但是天氣挺冷的。RQ