一盞茶後。

　　永寧郡主忍著難堪，將事情的始末道來:“……是我一時糊塗。連累雲娘也沒了好名聲。此事一旦傳開，以後雲娘便再無顏出門見人。懇請皇伯母為我說情，求皇嫂饒過雲娘這一遭……”

　　咚！

　　茶杯重重落下，茶水四濺。

　　李太后臉上笑容全無，厲聲道:“胡鬧！荒唐！”

　　永寧郡主羞慚不已，起身跪下:“懇請皇伯母息怒！千錯萬錯，都是我的錯！我萬不該動這等替考之心……”

　　“既要做，便該做得乾淨利落。”李太后一臉恨鐵不成鋼:“連個庶女都拿捏不住，竟由得她從中弄鬼。最後鬧得沒法收場。”

　　“真是沒用！”

　　“這麽多年，我是白教你了。”

　　永寧郡主滿面潮紅，被罵得不敢抬頭，心裡卻暗暗松口氣。

　　李太后這麽說，顯然是有意為她出頭撐腰了。

　　俞皇后再厲害，在李太后面前，也只能隱忍退讓！

　　李太后又冷笑道:“俞氏著實有能耐，這十余年，將蓮池書院辦成了大齊最有名氣的女子書院。偏偏每年隻收十個學生。皇室宗親這麽多孩子，竟隻給兩個名額。鬧得堂堂郡主之女也無書可讀，被逼著想這等辦法。”

　　“此事，我總得管上一管。”

　　“你回去安心等著吧！”

　　永寧郡主心裡一塊石頭落了地，感激不已地謝恩:“多謝皇伯母為永寧做主。”

　　想求免試就讀的名額，實在無顏張口。

　　就這麽走了，又於心不甘！

　　永寧郡主站在原地，一臉躊躇。

　　李太后目光一閃，瞥了永寧郡主一眼:“今年小六要去蓮池書院，名額只剩一個。你是否想求這個名額?”

　　永寧郡主苦笑一聲:“不瞞皇伯母，今年錦月也報了名，對蓮池書院志在必得。我哪裡有臉張口央求！”

　　一個是“女兒”，一個是嫡親的娘家侄女……

　　誰更重一籌，不言而喻！

　　再者，便是她有這個心，也爭不過淮南王府。她是外嫁的郡主，“生”的女兒姓謝，算不得皇室宗親。

　　李太后淡淡道:“你心中清楚便好。不是皇伯母不肯相幫。這免試就讀的名額，是留給宗親的。雲娘姓謝，便無此資格了。”

　　永寧郡主耳後火辣辣的，應了聲是。

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　　一個時辰後。

　　椒房殿。

　　俞皇后看著擺在面前的兩份同樣署名謝明曦的試卷，面沉如水，神色明暗不定。

　　顧山長神色緊繃，目中滿是慍怒。

　　過了許久，俞皇后才張口:“嫻之，此事暫且壓下。”

　　顧山長一驚，霍然看了過去:“娘娘！替考舞弊之事，豈容姑息！此事絕不能容！按著書院慣例，必須張榜昭告……”

　　俞皇后聲音平平，面無表情:“永寧郡主求到了慈寧宮。”

　　顧山長:“……”

　　洶湧的怒火衝上腦海。

　　顧山長咬牙低語:“蓮池書院是皇后娘娘設立，皇上鼎力支持，曾下過聖旨，任何人不得乾預書院事務！便是太后娘娘，也不應插手！娘娘為何要退讓?”

　　俞皇后嘴角抿得極緊:“她是婆婆，我是兒媳！”

　　“娘娘往日從不退卻！為何現在畏縮至此?”

　　顧山長滿心憤怒不甘，說話也失了應有的分寸:“我認識的那個俞蓮娘，聰慧果決，不畏任何人，勝過世間眾多男子。為何現在隻為了太后娘娘的一句話，

便隱忍退讓?”　　“皇后之位，原來真的能徹底地改變一個人……”

　　“顧嫻之！”俞皇后怒喊一聲，明豔的臉孔一片潮紅:“你太放肆了！”

　　顧山長所有的話語戛然而止。

　　昔日好友，沉默又憤怒地對峙。

　　然後，顧山長面無表情地跪下請罪:“請娘娘降罪！”

　　俞皇后閉了閉眼，深呼吸一口氣，然後睜開眼吩咐:“將孫夫子等人攆出書院，永不錄用。”

　　“謝明曦既為頭名，給她應有的榮耀風光。”

　　“替考之事，不必再提。”

　　顧山長一一應下。

　　俞皇后俯身，扶起顧山長，語氣放軟:“嫻之，謝雲曦年紀尚幼。替考之事張榜公布，她這一生便算毀了。母后親自張口說情，我總得給母后幾分顏面……”

　　“皇后娘娘不必向我解釋。”顧山長退開兩步，目光略略低垂，聲音平板:“我自會照娘娘吩咐行事。”

　　俞皇后:“……”

　　顧山長等了片刻，又道:“娘娘若無別的吩咐，我便告退了。”

　　然後，行禮告退，轉身離開。

　　俞皇后默默地注視著好友的背影，佇立原地，久久沒有動彈。目中漸漸染上一抹自嘲自厭。

　　嫻之說的沒錯。

　　皇后之位，確實會徹底改變一個人。

　　歲月涼薄殘忍，一絲絲磨去她的驕傲自信，將她雕琢成了面目模糊的中宮皇后。

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　　永寧郡主府，碧水閣。

　　謝鈞將喜報看了一遍又一遍，俊美儒雅的臉上滿是笑意，看著謝明曦的目光滿是驕傲:“明娘，你真不愧是我謝鈞的女兒！天賦驚人，才學無雙。我早知你定會有這一日，為謝家增光添彩！”

　　渾然忘卻幾日之前，他已被永寧郡主說服，放棄聰慧的幼女。

　　父女兩個很有“默契”，誰都沒提當日之事。

　　謝明曦目中閃過一絲譏諷，面上適時地露出感動之色:“父親這般看重女兒，女兒定會好好讀書，爭取每年的歲考都考頭名。”

　　謝鈞欣慰不已:“好！為父也盼著你日後有出息。”

　　一派慈父模樣。

　　謝明曦演技猶有過之，目中露出孺慕信賴，仿佛世上只有眼前的謝鈞可以信任:“女兒絕不辜負父親的期望。”

　　然後，謝明曦故作憂慮地低聲道:“父親，母親此次十分惱怒。從宮中回來，必會大發雷霆。若父親母親為女兒爭執離心，女兒於心何忍……”

　　謝鈞絕不肯在女兒面前認慫，挺起胸膛，挑眉冷笑:“我豈會懼她！”

　　嘭地一聲巨響！

　　門被狠狠地踹開，撞到牆上。

　　謝鈞眼皮猛地一跳，霍然起身。

　　滿面冰霜的永寧郡主站在門口，目光狠厲，冷冷一笑:“好一對情深義重的父女！”

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