一個時辰後，長纓在宋家前院見到了這位宋學士。

　幼年時期在京師，其實各種場合上見面的次數不少，時隔多年，長纓也還是覺得時光走得很慢。

　宋逞五旬不到，瘦，但是精神矍爍，兩鬢略有斑白，蓄須，打理得一絲不敬，絲毫未影響他俊秀儀容。

　簡單一襲道袍穿著，渾身上下隻腰間墜著塊玉，穗子還是半新的，簡單裡又透著超然。

　如此看起來，實則與當年的他未有什麽分別。

　宋逞接待她的地方是座敞亮偏院，在座的還有宋夫人，寧氏，以及宋寓。

　但宋夫人和寧氏都只是走了個過場，寒暄了幾句就讓出了地方。

　宋逞道:“你是凌祟雲的侄女。”

　他不是問，而是陳述。對於這樣的開場，長纓只能直面:“是。”

　宋寓生怕鬧出不愉快，連忙出聲打圓場:“長纓跟侯爺關系很好，侯爺對長纓很照顧——”

　宋逞瞥了他一眼，他立時噤聲，把話收住了。

　宋逞望著長纓:“聽說程嘯的案子也是將軍辦的?”

　“是。”長纓道，“程嘯的案子是在下負責攻破，不過也離不開衛所將軍們的支援。”

　宋逞點點頭，伸手請茶。

　寧氏心裡頭倒有點惦記長纓，出來之後便立在廡廊下未曾離開。

　自打長纓在戲園子外頭與她說及海患之事，再者後來宋寓又實地走訪得來讓人震驚的沿海真相之後，她隱隱也覺得長纓成為了影響到宋逞改變決策的最有力的人。

　也許她是有些婦人之見，不能具備公公的高瞻遠矚，但要讓她眼睜睜看著一家人去跟權勢滔天的顧家對撞，她實在是做不到。

　但她也聽說了長纓的身世，她也深怕宋逞會因為長纓的過往而對她有所偏見——

　誠然，昔年她聽說凌晏之死時心裡也是震驚的，對凌家這位侄女也是鄙夷的。

　可是相比較海運這件事而言，此時的她又自動地忽略了她做過的事情——好吧，她承認她是利己的，自私的，但她此舉並不曾傷害到別人，應該還不算是失德。

　她認為，如果不是長纓，宋逞根本就不會知道海患實情，如果宋逞不知道，那麽到時候多半要遭顧家對付。

　所以不管怎麽說，是長纓幫助他們懸崖勒馬，避過了這場紛爭，宋逞不但不應該對她有所偏見，更應該承下對方這份人情才是！

　屋裡仍在繼續。

　宋逞已經分別問過這幾年南康衛、漕運、湖杭匪情的狀況，更甚至因為早前就聽說凌家對長纓用心栽培，還提了幾句琴棋書畫。

　但就是不提海運，幾次長纓明明快要挨近這邊緣了，也還是被他轉移了過去。

　“湖杭海患嚴重，老夫也有所耳聞，終究未曾親見。這次，多虧了將軍帶引修明深入亂象，目睹海患之亂，從而使宋家避免了窘境。”

　就在長纓幾乎要犯琢磨的時候，宋逞忽然說道。

　“在下慚愧。”長纓謙辭。

　“不必慚愧。”宋逞道，“顧家把持漕運，這次卻前後表現異常，修明的家書到得及時，也才使我頓悟。

　“我欠將軍一份人情，不知將軍有什麽難處，是老夫幫得上忙的?”

　宦海沉浮多年的老臣，言簡意賅是慣常作風。

　長纓聽到這裡，覺得此時要是客套，倒顯虛偽了。

　但眼下又實在不必他還這個人情。

　想了下，她說道:“宋家是江南望族，在下也仰望大人風采已久，這次的事情不過是偶然，所知所得能為大人提供便利，在下已深感榮幸。”

　宋逞沉吟著，說道:“你有什麽打算?”

　這話雖問得籠統，長纓卻聽懂了。

　她如今身份已經等於暴露，凌淵也已經找到了這裡，雖說目前已有袒護之意，但他也終究有離開的時候。

　她在凌晏之死事情上若無個明確交代於天下，終究日子不會太好過。

　“再過陣日子，在下也要調去京畿，總之不管在哪裡，忠君愛國總不會忘記便是。”

　“你要回京?”

　長纓道:“有些事情遲早要面對。”

　宋逞點點頭，沉吟之後，他道:“也好。”

　寧氏等了約摸一個時辰，院子裡好歹是有動靜出來了。

　她慌急急地走到月洞門下，便看到宋逞與長纓邊走邊聊著出來。

　宋寓在他們身後，神色是輕快的。

　她走上前:“父親。”

　宋逞停步:“打點茶水送去水榭，把棋盤設好，我與沈將軍走幾局。”

　她頜首稱了聲是，而後眼神喚住了後頭的宋寓。

　“怎麽樣?”

　宋寓看了眼前方兩人，笑道:“自然是很好的。二叔跟長纓談虎丘張子安的畫作，談金陵吳伯安的文章，不知多投契！我也是今日才知道，原來長纓竟然文武雙全。”

　寧氏倏地就松了口氣。

　雖然宋寓全程沒說到宋逞具體對長纓有什麽評價，但是她這位公公清高又挑剔，難得見他在晚輩將臣面前興致如此之高，看上去這自然是投契的了。

　也跟著高興，高門貴婦也有高門貴婦的難處，日後她在京師，能多個這樣有底氣有實力，又受家翁賞識的手帕交走動，於自己也是有好處的。

　至於外界對長纓的評價——她打算還是不要去搭理了。

　……

　有些念頭一旦生起，就跟發了芽的種子似的，沒法兒往回縮。

　連續的意外令霍溶覺得提前撤離南康衛是必要，但他同樣覺得有必要的是還得跟長纓這裡有個交代。

　凌淵至今還卡死著時間等著她去吉山衛，他不能讓她去，她若去了，來日他們在京師相見，就不會是霍溶和沈長纓了。

　他必須帶她一起走，哪怕是暫且不能成親。

　“少夫人去見宋逞了，聽說還是宋逞主動要見的。”

　佟琪巴巴地前來報訊。

　雖然說長纓的上進每每都說得理直氣壯，但其實，霍溶對她如此上進的目的還是帶著些不解。

　因為他近來才意識到，她與宋家人走得這麽近，竟很有可能是為了結交宋逞。

　她結交宋逞又於她一個武將有什麽好處呢?

　他發現，她究竟在執著些什麽，他竟然並沒有摸清楚過。

　不過也不止是他沒有摸清，相較而言，凌淵是更加不懂她，這又讓他心裡略感平衡——對的，他就是把自己的底線放得這樣低，不然不能開心。