湖州已久未有東瀛人作亂的消息，長纓聽完往前方看去，只見果然那三人武功招數十分怪異，但被打的人則有明顯的中原人的口音。

　正好紫緗已拿了把長槍出來，她接在手裡:“何人在此鬧事！”

　對打的雙方看到突然來到跟前的她，有片刻的無措，但緊接著又發起了狠。長纓掄起槍竿往那三人掃去，騰身踏樹，再來一記回馬槍，立時將他們挑翻在地！

　那受傷的男人捂著腰腹爬起來，指著身後酒樓:“那裡頭還有他們的人！快去捉！”

　他面目猙獰，使喚長纓的口氣也帶著命令。

　長纓才皺眉掃了眼他，頓時，那酒樓上頭又飛過來一道寒光，擦過她耳際直射向身後男人！

　紫緗眼疾手快，將他往旁邊一拖，那寒光避過要害直接沒入他右肋！

　酒樓裡原本躲著沒動的人紛紛尖叫著衝出來，紫緗見狀要撲進去逮人，長纓拉住:“不要去！把這幾個抓起來！”

　周圍的嘈雜在打鬥休止那片刻暫靜了一下，緊接著開始往這邊聚攏。

　受傷的漢子倒在地下大口喘氣，長纓將他挪到樹下靠著，問他:“你們哪路的?”

　漢子口氣惡劣:“問我做什麽，你去追凶手啊！”

　長纓一掌劈在他臂頭:“老實點！”

　漢子控制不住地往旁側翻。

　待要口吐狂言，紫緗往他這邊又是一記:“這是南康衛的沈將軍！你敢叫囂！”

　漢子一時被鎮得不能言語。抬頭見長纓還冷冰冰看下來，便咬咬牙忍住肋上傳來的痛感，說道:“他們是海面上混的。”

　“倭寇?”

　“差不多吧。”

　長纓皺了下眉頭，又問:“那你是什麽人?怎麽跟他們起衝突的?”

　漢子吐著血，道:“我給他們備貨，出了點糾紛。”

　備貨是江湖話，沿海倭寇們原先多是在海面打劫商船，後來海運禁了重開河運之後，出海的商船銳減，倭寇們便轉為上岸搔擾黎民百姓。

　搶劫掠奪，或是偷盜，再後來便出現了倭寇與岸上個別心術不正之人合夥牟利的現象。

　比如這些線人會瞅準一些門戶不嚴的大戶，或者趁運送財貨之際勾結倭寇，到時間偽裝本國匪徒打家劫舍。

　漢子說的備貨，便逃不過這些人范疇了。

　“怎麽回事?”

　長纓剛問到這裡，身邊即傳來寧氏的聲音。長纓看了眼她，繼續問這漢子:“你給他們備的哪戶的貨?”

　漢子聽她這麽一說，知道是個行家，躊躕著張了嘴:“你沒必要問哪家。這跟哪家也沒關系。”

　“那你跟他們起的什麽糾紛?”

　“我，我扣了他們一包貨。”漢子說到這裡，急喘氣道:“幫我止止血，我快死了……”

　長纓冷眼覷著他，給紫緗使了個眼色。

　雖然死不足惜，但對方那夥人未免也太猖狂，此處離杭州還有百余裡，一個杭州城都不夠他們禍亂的，居然都把手伸到了湖州，相較之下，這漢子暫且還有點存在價值。

　寧氏雙手緊攥:“江南海患竟已到了如此程度麽?”

　長纓聞言，頓了下說道:“是早就很嚴重了，只不過往往都只是耳聞而未有目睹。

　“杭州沿海的村莊深受其害，甚至於有些倭寇偽裝成大寧人駐扎下來，每每官兵巡察便裝成百姓，官兵一走則開始四處搜羅財物。”

　寧氏面有惶惑。

　長纓看著她，接著又道:“倭寇不止，只會帶來無邊災禍。浙江都司近年已經在努力派兵攻打鎮壓，但朝局不穩，連影響到前線戰事。

　“目前這模樣，想要徹底根治海患是不可能的。”

　開通海運，固然可以增加國力，同時打破朝局僵局。

　可海患不治，開通海運就只能帶來引狼入室的結果。

　要治海患，又必須得先安內，包括宋逞乃至宋家在內的諸多高官，不曾親下民間，很多決策如同紙上談兵。

　顧家反對宋逞，誠然是為了私己利益，但他們的阻止，也順帶阻止了海盜進一步禍害。

　宋逞的動機不錯，但如若他真的在朝上贏了，介時後果誰來承擔?

　寧氏望著她，有好半日不曾出聲。

　“姑娘，官府的人來了。”

　紫緗打斷了這席談話。

　官府派來了兩位捕頭以及數位捕快。初步了解過之後，需要長纓配合錄供。

　聽說這位是南康衛的將軍，捕頭們立時又打起了幾分精神。

　由於還得追查逃掉的凶手，以及漢子招供出來的案情，長纓一時間也走不開，便跟寧氏致歉:“事出意外，改日再請二奶奶。”

　寧氏忙點頭:“你去忙吧。”

　她其實也沒有心思再看什麽戲。

　這次回湖州本就是奉家翁之命暫且撤出京師，朝中風雲詭譎，他們在湖州何嘗不是捏著把汗?

　日前丈夫來信，又說到朝中現狀，又給人心頭添了層陰霾。

　因著顧家氣焰喧囂日上，加之太子前不久爆出那樣的醜聞，薑桂之性的家翁便不畏風險提出來禁河運，大戶家族自然是需得上下擰成一股繩，宋逞要如此，整個家族自然也緊跟他的腳步。

　但皇帝都拿太子與顧家無可奈何，光憑宋逞那些士子，真能胳膊擰過大腿麽?

　她知道有這樣的想法不應該，但眼下親眼所見，親耳所聞海患到了這樣地步，她內心裡便難免躊躕。

　寧氏走的時候長纓是望著她上馬車的。

　方才跟她講述那些實則是臨時起意。

　她思考過，目前她所能施行的讓宋逞能留在朝上的最好辦法是讓他暫且打消興海運的念頭，而讓他打消念頭，便只有通過宋家人將複通海運的弊端傳達給他。

　老爺子也許固執，卻不會置國運不顧，只要力度到位，他打消念頭的可能性還是頗大的。

　但她卻並不知道寧氏究竟能在這之後發揮多大作用，眼下也只能先這麽著了。

　“人我就先帶回去了，先多謝沈將軍幫忙維持。”捕頭姓趙，跟她拱手。

　城內外日常秩序由官兵把控，而匪類則是衛所的份內事。

　長纓收回目光道:“案情牽涉到倭寇，回頭審出了情況，還請趙捕頭及時傳個訊到南康衛。”

　“那是當然。”