薑靈一下子笑了開來:“好啊。”因為感激路林的維護，她連酒窩都不由冒出來了——這盆“十二連星”在她薑靈手裡、在地球聯盟手裡，難道還能賣出什麽好價錢?最多象征性地得到一點對價，反正必定會為了“雙方共同的友誼”送給瑞森大使！

　　與其如此，不如她薑靈把花送給路林，討個人情救人;而路林可以把花賣給瑞森人，換一筆不小的款子、愛幹什麽幹什麽;至於瑞森人，他們自然會讓這一株“十二連星”發揮出最大作用。畢竟是文化縮影、是幾百年才一見的！雖然只是一株花、雖然開過一次就沒啦……

　　以薑靈的年齡與經歷，她對路林、埃蒙、埃易克這三人而言，清澈淺白得像一碗礦泉水。所以他們三人均立即發現、意外地發現，薑靈說的完全是真心話。

　　因此，埃易克一下子急了，痛苦地瞅了瞅路林、又不敢瞪，隻好焦灼地盯住了埃蒙;埃蒙則馬上看向路林，一邊肅然思考著什麽;而路林欣悅又意外，直起身不再逗埃蒙，好奇地問薑靈:“您知道的，我只是開了一句玩笑。”

　　不單純只是一句玩笑！只不過若是薑靈有所遲疑不舍，路林就會真地把它當作一個玩笑，說過即算……所以說，好機會，永遠是稍縱即逝的金貴玩意兒。

　　“但我是認真的，閣下。”薑靈一並腳跟、背手捫肩、脊背筆直地欠身，行了個標準的琪雅禮，把她從杜老師那兒學來的優雅與從容，發揮到了百分之二百。與此同時，薑靈聽到身後的趙永剛呼吸變得低而急促。

　　薑靈心中暗歎;她行完禮，立正直視路林:“我照顧這些花的日子裡，一直祈願它們能開出珍品來。在那時候，我就決定了，要把其中最好的送給您。”

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　　薑靈說的依舊是真話、大實話，所以埃易克與埃蒙對看一眼，均感到無奈;而路林不解:“為什麽?別告訴我是便攜包的回禮。您與我都很清楚，無論是它們可以獲得的售價，還是它們作為饋贈的意義，都相差太多了。”

　　薑靈坦率道:“為了懇請您聆聽我一個請求。”

　　“那是什麽請求?”路林作了一個請的手勢，“您盡管說說看。說實話，雖然我不在乎什麽‘十二連星’，但它也有它的用處——它足以給我的部下們，換一些……”說到這裡，路林省略了後面的詞、轉頭看了埃蒙一眼，目光鋒利、唇角微翹。

　　埃蒙頓時不由哆嗦了一下，轉而苦著臉朝埃易克攤攤手。但他行動自如，並無什麽不適。

　　這才是鐵血統帥上陣時的面目！啊不對……這回只能算是熱身小運動。

　　而薑靈心中更加感激——因為路林說這幾句固然出於好感，但其實也就是明白告訴了她薑靈提條件的底線，還是很寬裕的底線。所以薑靈放下了心來，微笑舒展:“我想請您允許一份協議，一份贖買協議。而九苞的孿生蓮，就是我準備的贖買金。”

　　“戰俘?”路林一怔，轉頭看亞勒與胡多。

　　亞勒也一怔:“我們沒有戰俘。”

　　胡多唇角翹起了極小的弧度:“我們——目前沒有。薑小姐，您是想‘指定’戰俘嗎?”

　　路林與亞勒交換了一個眼色，不說話了，靜看薑靈。

　　“指定”戰俘，就是指定打擊目標，也即請求保護、請求維和、請求反恐等。不同的軍事目標、不同的行動目的，拿下來需要不同的成本。有些只是舉手之勞，有些會可就會損失不小。

　　而“十二連星”在瑞森是無價之寶，得到它的勢力或家族，比如瑞森大使背後的艾昆家族，可以圍繞它運作一場宣傳、以此為自己贏得一份聲譽——這就像中國出現了一盆活著的萬年梅花或者萬年牡丹;也與可口可樂公司每年砸下的大筆廣告費，是同一個道理。

　　只不過作為一個龐大的利益共同體，他們不會去刊登廣告、征召明星代言人;他們采取的方式，是舉辦有影響力的活動，比如一個花卉展。至於舉辦的理由……

　　——國慶已經過去了?紀念日還沒到?也沒什麽重要成員過生日?那就慈善展覽唄！宴會檔次要頂尖裡的頂尖，門票要定得高高的，然後全捐出去！

　　舉辦的理由並不重要。重要的是這次活動足夠完美，而裡出現的“十二連星”，足夠稀有、足以讓他們被地位相差無幾的人豔羨、足以拓展一些平時沒什麽機會拓展的人脈……運作得好，皇帝陛下或許也會賞光……

　　至於更廣泛的宣傳，當然也有。不過花兒就不用拿出去，看虛擬的也一樣嘛——那個還能隨意把玩呢！

　　所以這種活動舉辦得多了，帶來的好處是巨大的、隱晦的、無法估量的。而舉辦者的地位，自然水漲船高！

　　當然，因為文化關系，在琪雅“十二連星”就沒有這樣的作用。但它可以從瑞森換得一大筆款項或物資。而那會是一個令路林也心動的價格。所以這就要看薑靈的目標到底是誰了。

　　*

　　沒有戰俘?難道已經“處理”了嗎?薑靈心中七上八下:“其中一個叫劉志昂。這是化名。”

　　路林詢問地看看亞勒，亞勒點了一下頭，飛快地操縱“筆記本”，片刻後，他的面色古怪起來。

　　在薑靈談到贖買協議時，埃蒙早已與埃易克一同，帶著兩個隨從，走去了房間的另一頭。只不過他們走過去之前，把幾把椅子挪了挪，以保證他們從屋對角也看得到“十二連星”。

　　薑靈不安地看著亞勒。

　　“他們還活著。”亞勒起身走過來，把“筆記本”給路林看，同時肅然對薑靈道:“但是，薑小姐，如果這裡面有您重要的人，您須有一定的心理準備。”

　　“他們怎麽了?”薑靈突然發現，亞勒一臉公事公辦的時候，比廖局可怕多了……亞勒畢竟也是個高手！而且亞勒的年紀，八成比廖局要大。

　　而趙永剛在薑靈身後輕聲開口:“活著就好。”他邊說邊扶上薑靈的肩、輕輕按了按，又很快放回去了。但這片刻裡傳遞過來的強硬與鎮定，已經足以令薑靈放松下來一些。所以薑靈靜靜注視亞勒，等待下文。

　　路林點點頭，操縱了一下筆記本，遞還給亞勒，朝薑靈遺憾地略略攤手，自己回座位喝東西去了。

　　亞勒接過東西看了一下，直視薑靈，解釋得平靜而嚴肅:“首先，薑小姐，我需要向您指出，他們不是戰俘，所以他們不享受戰俘條例。其次，我需要告訴您，他們之所以依舊在世，唯一的原因，是因為他們還有用——您看，我們總是要補充新兵，包括內務兵。”

　　間諜與戰鬥人員，被俘後待遇不同，這個薑靈還是知道的。所以薑靈聽得懂前面那一段。但薑靈不大懂“新兵、內務兵”的意思。亞勒見薑靈困惑，就停了下來，看了一眼趙永剛。趙永剛低聲給薑靈解釋:“有一部分內務系統的軍人需要學刑訊與反刑訊。”

　　——原來就是間諜與反間諜！原來他們成了反間諜的活體教學用具、在吃苦頭！

　　——但是還活著對嗎?活著就有希望，所以活著就好……

　　薑靈兩手垂在身前握緊了，不過她保持了鎮定，示意亞勒繼續。

　　亞勒一點頭:“所以，他們的健康狀況均不佳。事實上，有一部分十分不佳。那麽，您還要贖買他們嗎?”

　　薑靈用力迸出兩個字:“是的！”

　　亞勒並不意外，繼續道:“這回情況特殊，贖買金一個琪雅幣就可以了。他們會得到基礎治療。五天后，他們將可以被轉交。在此之前，如果您願意，您也可以探望他們。”

　　而後他合上東西收起，正色對薑靈道:“薑小姐，我個人鄭重建議您，如果以後您遇到類似情況，請務必早點通知對方。因為在宇戰中，殉艦是正常情況，戰俘是幸運的特例。所以一旦成為戰俘，贖買是一般慣例;只是時間上，還須取決於雙方何時休戰。”

　　薑靈恍惚。

　　亞勒微微一笑:“您覺得這話聽起來離您們十分遙遠?”

　　——“您們”?！地球人?！

　　薑靈一驚，隱隱明白了點什麽:“我記住了！謝謝您的忠告。”

　　*

　　午餐簡單而緊張。埃蒙與埃易克的注意力完全不在用餐上，不斷向路林試探;而在此之前，他們先是用一個優厚的價格，跟薑靈買下了所有九苞的孿生蓮。

　　在這上頭，作為一個大家族，他們一者根本無須小氣， 二者也丟不起那個面子。

　　試想，若是說起艾昆家，人人的第一反應都是:艾昆家?那個把價格壓到鞋底，硬是欺負了一個一級文明的小女孩，弄到了幾株極品的家族啊……什麽，你要跟他們談生意?！噢，但願下次聚會我還能見到你……

　　——那他們豈不淪為笑柄?！

　　買奢侈品、買藝術品，買的是什麽?除了其中某些具有保值功能，更重要的一方面，是因為這買的就是面子、就是地位！買這類東西本身，就是用砸錢來展現家族實力、來擴大家族影響力、來增加家族隱性資本的一個過程！

　　所以要麽不出手，出手了就必須是一個體面的價格——除非對這件東西的價值，大家都存有疑慮，而唯獨你識得是寶。這個時候，倒是不妨撿個便宜，事後還會被人誇慧眼識金。

　　但“十二連星”，與九苞的極品孿生蓮，又有不同。作為無價之寶，理論上而言，“十二連星”當然是不能用金錢衡量的！實際上呢，它還是可以被開出一個價格的……

　　只不過，這價格談起來可就累了——因為這株“十二連星”，現在屬於路林、而非薑靈！

　　雖然琪雅與瑞森都是二級文明，但白癡才會把兩者相提並論、當作一回事。而路林又是個實權統帥，這女人的手腕又一向硬朗……噢，不！情況太不樂觀了！

　　要是“十二連星”依舊屬於薑靈，那有多好啊！為了“友誼長存”而贈送給瑞森大使埃易克，這是多麽自然的一件事！無論對薑靈而言、還是對地球聯盟而言！

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