冬林五個月的時候，趁著集訓第二次休假，一家三口去了一趟西烏卡，住了半個月。

之前西烏卡流行感冒，冬林還小，他們自然要避開;另外還有拉伯恩，這家夥不想讓薑靈請假，用盡手段，連哺乳室都給薑靈劃出了一個，鼓動薑靈帶著小孩去上班……

所以探親安排又往後推了一次。

不過，也正因為推遲了兩回，這一次就住得久了一點。

而冬林在西烏卡收到一堆見面禮，極受歡迎。

這也是當地風俗所致，看看，連多米帕都知道摘下自己手上掛的小鈴鐺，給小嬰兒冬林，都不用人說！

只是，多米帕手上掛了五個鈴鐺圈，少一個還有四個，這恐怕也是他大方的原因之一……

……

等到一家子回到哈奇德隆，亞勒已經出關了，精神抖擻地歡迎他們;倒是胡多閉關了……

薑靈老遠地衝亞勒大笑一聲，丟下冬明跟亞勒商談，自己給冬林喂奶去了。

冬明本來是要跟亞勒算算帳的，不過他扭頭看看薑靈去了嬰兒房，一下子就沒心思了，從書房裡找出東西丟給亞勒，自己也跟進去了……咳！別想歪了。冬明只是想看看他的兒子到了飯點是什麽樣子。薑靈害羞，冬明很少有這機會。

*

日子過得飛快。

冬林會抬頭了，會翻身了，會坐起來了，會爬了，會站了……

薑靈漸漸發現，冬林長得像她自己更多些，因為冬林眉眼像薑樂，而眉眼往往是人與人之間第一眼注意到的部位。

所以，冬林也像薑樂……

薑靈對此很無言，她知道這是基因的作用，不過薑靈還是跟冬明質疑了一通照片與影像的功力，並且狠狠懺悔了一番——想生個小號冬明，她實在該請多米帕過來住幾個月的！而不是成天跟薑樂一起樂。

冬明其實壓根不在意這個。自從冬林會抬頭、會坐起來之後，冬明就在他的兒子身上發現了許多新東西，有空就逗冬林玩兒，一大一小在地毯上滾來滾去，然後爬來爬去，然後慢吞吞走，再然後追來跑去。

剛好因為薑靈懷孕時換了所有家居，整個房子都可以讓幼兒活動，父子兩個玩得不亦樂乎。

薑靈望著他們笑。

蘇密蘇默早就看過冬林好幾次了，確定冬林沒什麽精神力潛力。不過這也是正常，巴爾德四十六個學生，幾百個學生的孩子，卻沒一個被巴爾德收入門下的。所以兩兄弟一點不失望。

冬林剛滿月那會兒，兩兄弟又過來，跟搖籃裡的冬林玩了半天。冬林到點，餓了，兩兄弟就被薑靈趕到客廳裡去了……

客廳裡很無聊，沒有嬰兒可以看。蘇默枯坐了片刻，突然跟蘇密商量:“我還早;要不，你回去也生一個?”

……

結果就因為這句話，十四個月後，薑靈肩上坐著冬林，冬明肩上坐著薑樂，一夥兒去蘇密那兒看小弟弟。

然後薑靈發現了一個問題，她數了數薑樂熟悉的玩伴……

“怎麽大都是男孩?”

蘇默一笑:“早些年谷裡都是女孩。”

好吧，概率這個東西，一定要基數夠大才有效。

*

薑樂六歲的時候開始喊梅斯“老師”。

梅斯收了他當學生。

其實梅斯倒不是認為薑樂的潛力有多少:是，是一個準冕下！可也就是準冕下而已。

梅斯只是有一點執念，再加上還薑靈人情，薑靈與巴爾德切磋讓他旁觀的人情——薑靈在遊樂場收獲太大，不適合再拜他為師了。因為軍方在集訓剛開始出成果那會兒，就把薑靈視作他們的人了……雖然很難說薑靈對此有足夠自覺，

可她只要不做什麽出格的事，八大軍區就會護著，其它勢力別想來薑靈這兒挖內幕。這才是真正的回報，而不是巴爾德跟拉伯恩定的時薪。當然這維護對軍方自己也是有利的。

而所謂“出格”，那就是有損瓦爾哈利亞斯的利益。是瓦爾哈利亞斯，不是瑪西圖卡或者魯米。

何況巴爾德本身與軍方關系密切，薑靈想要保持中立，軍方是最好最理所當然的選擇。

所以梅斯那個時候再收薑靈為徒弟，事情就敏感，麻煩，會引起一系列後續反應——再說了，薑靈的體術潛力，主要是領悟能力，優則優矣，離梅斯所盼望的，還是差了一點。

……

不過薑樂這一喊，有個小問題:冬林跟著喊。

薑靈不在，去送點心了。冬明倒是覺得不錯:梅斯教比他自己教好，而且也不用換老師了。冬明就沒說話，帶著詢問看看梅斯。

梅斯看了一眼冬明，看冬林。

冬林又不懂這裡面的事兒，喊完早忘了，正在玩一個三乘以三的魔方，見梅斯瞅他，把魔方藏到背後，跟梅斯諂笑。

梅斯自己也養大了六個小孩，看冬林這模樣，知道冬林不怕他，心裡就頗為喜歡——沒辦法，他的學生幾乎個個都怕他。

他卻不想想，那些學生是為什麽才怕他的……

所以梅斯當即莞爾，跟冬明點了個頭——他那麽多學生，少一個不少，多一個不多。而有薑樂在，他與薑靈的關系已經很親密，再多一個冬林，也不會更親密，沒什麽利害關系需要考慮的，可以隨意。

於是梅斯幫冬林把魔方拚回去，單色六面，順勢輕輕給冬林捏了一遍骨。

這是很粗略的體術潛力探查方式。但是方便實用。而且，粗略不粗略，還要看誰來用。

冬林才剛剛滿地跑，哪裡知道益智！他擰魔方喜歡擰得花花綠綠的，好看嘛！所以梅斯一把魔方還給冬林，冬林就又把它擰亂了，擰完看看，遞給梅斯——該你了。

梅斯接了魔方，放在一邊沒管。他思索了片刻，又重新給冬林捏骨。

這次慢多了。

冬林左等右等，見梅斯不理他，自己去拿魔方，夠不到。冬林扁扁嘴，就轉頭要朝冬明那邊去。

梅斯正聚精會神，哪裡會讓冬林亂動，手下輕輕一用力就按住了。冬明正猶豫要不要提醒一下梅斯“你抓的這一位才一歲半”，冬林已經朝著冬明“哇”一聲哭了，好不委屈！只是就兩滴眼淚，一左一右。

薑靈剛好回來，同行的還有賴米。賴米是有事匯報，在門口碰上的。

梅斯:“……”

……

薑靈心中有數，安慰梅斯道:“小孩子就是這樣的，他撒嬌呢。”

梅斯點點頭:“他的體術，也跟著我學吧。”

至於冬林，梅斯一松手，他就衝到冬明那兒、一頭扎進冬明懷裡去了。

不管如何，梅斯的學生就這麽連刷兩次低齡記錄——以前梅斯收的最小的學生，是十四歲。

而自此以後，很長一段時間內，賴米一直都以為，梅斯是因為把冬林惹哭了，剛好又被薑靈撞上，過意不去，才順勢提出收冬林為學生的。

沒人知道冬林的體術潛力如何。

除了梅斯。

以及薑靈。

梅斯當天找機會跟冬明與薑靈交代了一句“這小子潛力也不錯”。

冬明與薑靈當然高興，不過商量好了不往外說。

薑靈是樂得保密。冬明則是擔心對小孩不好。而且，更重要的是，冬明有點擔心亞勒那邊——他希望冬林成為一個瓦爾哈利亞斯人，而不是地球人、哈納人、琪雅人或者伊古拉人。

無他，冬明只是希望自己的孩子過得簡單點、快樂點。

而薑靈這邊沒有問題:從薑靈到老外婆，都是鐵了心讓薑樂與冬林成為瓦爾哈利亞斯人的。

但亞勒……

冬明倒不是懷疑亞勒會謀算他——或者說，亞勒連他自己也放進去算了，冬明無力，卻並不感到被背叛。只是亞勒考慮問題時，平衡各方利益，借力打力，諸如此類這種種，已經成習慣了。像唐妮他們的身份，這件事，亞勒把自己與冬明考慮進去了，分析給冬明聽，冬明聽了，一下子之間，卻意識不到這一點。

冬明不想讓亞勒把冬林算進去。

這樣下來，賴米一直以為冬林只是普通資質，不由就暗暗感歎:同人不同命啊！他要是生在薑靈肚子裡……打住！他年紀比薑靈大！

至於梅斯，他心底裡倒是有幾分雀躍期待:冬林的資質非常好！現在還不清楚，等青春期，就看得出來了！

不過梅斯誰也沒給說，連薑靈與冬明那兒說的也不完全——說了，漏了出去，就會有利益糾葛紛至遝來，小孩子心性未定，很可能便這麽毀了。

結果，這個秘密一直保持得很好。

因為一般看體術潛力，都是等身體發育之後。瓦爾哈利亞斯的全民基礎教育中，體術部分足夠好了，課程安排、軟硬條件，樣樣齊備，不會耽誤的。

至於薑樂，他若不是被綁架，被用了對幼兒而言很危險的燃脂藥品，也不會做深度體檢，就不會發現那些過人的指征。

*

冬林二周歲後不久，有一個傍晚，巴爾德叫薑靈過去他那邊吃晚飯。

是因為薑靈從“遊樂場”帶出來的資料片。

資料片裡面有軍校名稱與年份。結合考古資料，新舊星圖定位，再派遣先行隊，在三年左右的艱苦工作之後，瓦爾哈利亞斯軍方確定了那個軍校所在的遺址——以及其所在的行政星。

那兒已經被毀了，完全不適宜人類居住。

但是，可以勘探。

巴爾德問薑靈要不要一起去。

這可不是“遊樂場”。這是很危險的事情，但也有著極高的回報——以薑靈的實力，會得到這個邀請，本身就是回報與投資。如果薑靈想要在瓦爾哈利亞斯更上一層樓，那就該去。

薑靈沒去。薑靈告訴巴爾德，冬林才一歲半，她不放心。

以巴爾德對薑靈的了解，得到這回答，也在巴爾德的意料之中。所以巴爾德連軍校名字、具體年份，都沒帶出來。當下，巴爾德點點頭，招呼薑靈去“小書房”看他的藏品——主要是看遊樂場裡弄出來的好東西，順便給薑靈逐一講述了一遍這些東西是怎麽到手的。

薑靈看得不亦樂乎，聽得全神貫注;與此同時，薑靈也明白了:下一次遊樂場開放，巴爾德可能要趕不上了。

……

巴爾德出發後不久，琪雅有了它第一個精神力冕下——麥隆。

以麥隆的年齡與水平，這可謂意外之喜。但從另一方面而言，也是應當的。因為麥隆衝擊得既堅定，又從容:他隨身帶著白石溫養了一段時間，調整好狀態，這才去閉關，花了將近三年，才順利出關。

之前瑪西圖卡一共也就兩個精神力冕下，這還是按照大星域來算的，而且那兩人都被瓦爾哈利亞斯搜羅走了，瑪西圖卡只是空有個記錄而已。

所以麥隆一出來，琪雅恨不得搞慶典。

不過路林與傑拉笑呵呵慶祝完，催著麥隆進了書房，臉一沉就黑了:因為那白石不見了！

也就是說，麥隆在閉關期間，失敗過一次！他卻沒有出來，而是再度調整完畢，第二回再衝冕下——這第二回，已經沒有白石護身！是搏命之舉！

所以路林與傑拉擺開架勢，在麥隆家一口氣住了半個月。

麥隆又不怕他們;只是到底理虧，於是天天哄他們，給他們做好吃的，陪他們下最新的戰棋——麥隆不愛玩這個，可是路林跟傑拉喜歡。

*

第二次出發去遊樂場時，冬明已經體術十四級兩年了。胡多也十四級一年半了。

從晉級的時間差上，可以明顯看出，胡多正一點點追近。

馬凱體術五檔了——十二級，連鋒芒都沒收斂好。他們六個裡面，賴米最差，十級後期，還沒到巔峰。其余十一級。按部就班訓練所致。倒是艾蒂比馬凱還好一點，可也是十二級。

薑靈的體術倒是十三級巔峰了，但她的實力還是老樣子，這意味著薑靈只能從“遊樂場”管理系統裡下載一份高清版，但下載不了新的東西。加上巴爾德出關後，與軍方搭手，做了一次重要培訓，學員入選條件之一是“合擊”……而且那次培訓成果斐然。隻除了“一體”檔級越高，難度越大，巴爾德自己還做不到，這是個大遺憾。

不管怎麽樣，兩者作用之下，關注薑靈的人，就不多。

薑靈也一改她第一次來時的好運氣，十一個月的時候，掐著第一班回航就出來了。

這裡面有大局需要的關系，畢竟高清版早一日拿到，對瓦爾哈利亞斯多一份益處。拉伯恩為此專門找薑靈談過，達成了協議:軍方給薑靈一些信息費，也是補償;薑靈則務必趕上第一班回航。

至於秘密回航，並沒有安排。因為容易被其它方面發覺。

此外，這裡面還有薑靈私人的原因:冬林。薑靈跟拉伯恩談價格的時候，就很清楚，換個角度而言，這信息費是白拿的……不過這費用不是錢，是一些高檔的體術輔助用藥，有錢沒處買的好東西，薑靈當然不會客氣。

這一次輪到薑靈等冬明了。冬明是第二年八個月的時候出來的，一出來處理完雜務，當即閉關——在蘇默的朝霞號上就閉關了。

結果等到第二批人回來，蘇默跟薑靈指指朝霞號，搖搖頭:“他還在裡面。”

薑靈就沒去打擾冬明。

因為同樣是摸到門檻後閉關，衝擊冕下的閉關與之前的晉級閉關又有不同。晉級閉關絕大多數人都需要一個訓練安排，通過具體實踐，令他們的領悟變得明晰。但衝擊冕下的這一個閉關未必。據說梅斯當年就是在山巔之上靜立了幾晝夜，霎那領悟的。也有說梅斯是在大雪地裡站了一天一夜，在被雪埋過頭的時候，頓悟的。

薑靈聽著就想起“立地成佛”之說。而梅斯堅決駁斥對他的不實描述。問題是，他又不肯告訴大家他是怎麽突破的……而這兩種描述，都是有根據的:是別的體術冕下的親身經歷。

於是“據說”繼續滿天飛。

……

結果那天晚上，薑靈睡到半夜，忽然醒了過來，睡袍一系——她這些年下來跟冬明一樣了，喜歡裸睡——從容……從容翻出臥室的窗戶。

的確是翻窗沒錯。可薑靈也的確很從容。

蘭弗金與薇薇莉在外面;一見薑靈出來，蘭弗金就問了一句:“是他?”

薑靈比蘭弗金確定:“是他。”

蘭弗金與薇薇莉就回去了。

薑靈等了片刻，等來一個“不速之客”……兩人當即打了一架。

玩兒。

可憐冬明剛剛突破，鋒芒未收，許多東西還沒適應好，沒幾下被薑靈一腳踢進了盥洗室。

等到第二天一早，冬林起床吃早餐時看見了冬明，直接躲到了薑靈身後:“媽媽，這男人是誰啊?他怎麽在我們家裡?！”

冬明:“……”

薑靈就衝冬明哂笑。

冬明瞅了薑靈半天，對薑靈道:“把你的訓練安排給我看看。”

——他也就這麽一招了！

*

結果冬明才休息了幾天，還沒來得及給薑靈改訓練計劃，薑靈發現她的例假晚了兩天，還沒來——破天荒！

一測試，她又懷孕了！

薑靈意外，冬明也意外:在有了冬林之後，他重新做了切阻的。

所以，這孩子……

冬明忽然不知道該說什麽了。眨眼之間，陽光失色，冬林與薑樂的笑聲霎那遠去，聽起來好像在另一個世界。

他從來不認為白首偕老、天老地荒之類，是不可能的事;但同樣地，他也從來不認為這星際之間，有什麽是平白得來的。

直白而言，冬明希望可以與薑靈一直一直走下去，但他不敢跟自己保證這件事:因為現實最無情，時間最殘酷。但是與此同時，冬明又相信在兩人感情出現問題的時候，他們都會發覺;在事情變得糟糕之前，他們也都有機會去挽回。

然而薑靈竟然有了小孩。

他只是晚了一年……可之前……

他已經盡力了。

是的，他已經盡力了。

所以冬明並無不甘，卻也心灰意冷:他已經盡力了，可他還是沒抓住。