林家進京的這一日偏趕上下了綿綿細雨，雖然不大，但是打在身上總是黏答答並不舒服，賈寶玉得知今日是林妹妹回城的大日子，非叫嚷著要跟著管家林之孝去城外迎接。
賈母心疼的不得了，當著一屋子的人摟著賈寶玉，“好孩子，你林妹妹那樣多的人照顧，難道還會被雨淋濕了?放心放心，林之孝一見到人就會將你妹妹領回來。”
這才是賈寶玉的初衷，他只怕林家表哥將林妹妹送回蓮花胡同。賈寶玉像擰麻花似的在賈母的懷裡撒嬌，叫底下坐著的幾個姐妹看的直抿嘴。
薛寶琴拿著帕子掩嘴笑與薛寶釵道:“寶哥哥和林姐姐的感情真好，難怪他們竟成了一家子。”
薛寶釵敷衍的點點頭，心中卻在想別的事兒。薛蝌被困涼州，這麽重要的大事兒薛家母女倆卻誰也沒和薛寶琴說，小丫頭隻當自己的哥哥去外地做生意，不過是三四個月就能回來。倒不是薛寶釵做人不厚道，而是涼州鄭家張口就是五萬兩的白銀……銀錢不到，絕不放人。
可是薛家哪裡有這些銀子?
當初勉強湊的錢都搭在了貨裡，連現在一家子的吃喝都要靠王夫人接濟。
王夫人現在也摸清了薛姨媽的底細，知道這娘倆沒什麽積蓄了，還有個傻子癱在床上，便不願意搭理，每日走動也不像往日那般勤快，連姐妹倆私下約定的婚事也絕不開口再提。好在王夫人愛面子，怕兩府這些妯娌媳婦們知道薛家的沒落，給自己丟人，便總不提叫薛家離開的事兒，只是一應供給悄悄的走了公中的帳目。
薛家如此艱難，但薛寶釵還能如此淡定，不得不說這女孩子心機城府之深，遠遠勝於她娘親和姨母王氏。
眾人說笑間，外面的雨是越下越大，賈寶玉有些坐不住了，便道:“真真的晦氣，哪日不好，林家表哥偏選了這麽一個日子進城。”語氣盡顯埋怨。
探春笑道:“二哥哥可是糊塗了，林家表哥是日趕夜趕，隻盼著早早的回來，難道還要掂量著日子?縱然明兒才是好時辰，林家表哥身邊有欽差跟著，想必也是身不由己。”
邢夫人苦著臉，衝著賈母歎道:“也不知道我們二丫頭現在怎麽樣了?這孩子……知道薔哥兒捎信回來，也不給咱們報個平安，難道一點也不想念我這個做母親的?真是……”邢夫人正要再埋怨幾句，卻被賈母狠狠的打斷了:“休得再胡言，二丫頭是曲家的媳婦，今後是打是罵隻曲家說了算數，你少惹是生非。”
邢夫人委委屈屈的不再吭聲。
跟在邢夫人身後的邢岫煙低聲安慰道:“姑母放心，此次林妹妹回來，必定會帶著二姐姐的消息。”邢岫煙依舊是那襲半新不舊的粉藍印花交領褙子，下面簡簡單單的白底繡花馬面裙。往姐妹中一站，顯得越加的寒酸。邢夫人為這事兒不知道罵了邢岫煙多少回，嫌棄她給自己丟臉，但是每每克扣侄女月銀的時候倒不見邢夫人有什麽不妥。
聽得邢岫煙的話，邢夫人正沒地方可以出氣，便兀自的瞪了侄女一眼，鼻孔出了兩道冷氣兒。
離著她們最近的當是李家的兩個小姐妹，李玟、李琦。見邢岫煙的窘境，李琦有心幫忙說兩句好話，卻被李玟緊緊拽住了手，對方的修長的指甲深深的陷到了李琦的嫩肉裡。
“姐……”
李玟狠狠的瞪了妹妹一眼:“休要多管是非。”
李琦和李玟雖是姐妹倆，但是遠見和卓識遠不及姐姐，心腸又軟，平日裡看個戲也能悲傷好久，反觀長姐李玟，事事精明，差不多和探春似的。李紈最喜歡這個堂妹，只希望將來她能嫁個好人家，也不算是辜負了叔叔的遺願。
李紈站在賈母的身旁，眼睛掃過李家姐妹倆，不動聲色的向賈母說道:“蘭哥兒今日沒去學裡，不如叫他出去迎一迎吧！畢竟……林家表弟現在身份不比從前，若林之孝沒將人給請來，豈不是辜負了老祖宗的一片盛情！”
賈母有些心動，又見是李紈主動提出來的，便言笑靨靨的拉住了李紈:“好孩子，還是你想的周到，告訴蘭小子，見了他林家叔叔要有禮，別失了咱們榮國府的禮數。”
……
等了小半個時辰，才聽的外面小丫頭窸窸窣窣的腳步聲。
“老祖宗，林大人和林姑娘已經進府了。”
賈寶玉“騰”的就站了起來，眼睛放光，幾個跨步就走到丫鬟跟前:“到了幾門兒?”
小丫鬟笑道:“說是剛進正門，大老爺和東府裡面的珍大爺陪著呢！”
一直沒做聲的王夫人心裡不是滋味……一個毛頭小子，憑什麽叫賈家大開正門，還需幾位爺出去迎，真真是叫人咽不下這口惡氣。
賈寶玉不能理解母親的心思，連連叫襲人準備自己的雨具:“前兒北靜王送我的那套鬥笠和棠木屐快些拿來，我要出門兒。”
襲人雖答應著，但卻看向了王夫人請示旨意。
她這點小動作哪裡能瞞得過賈母，賈母重重的咳嗽了一聲，登時便引得眾人來看，賈母冷聲冷氣兒的說道:“寶玉的話難道你沒聽見?”
襲人嚇得冷汗直流。若說襲人這輩子最怕的只有一個賈政、一個賈母。至於王夫人……襲人早就看明白了，不過是個紙糊的老虎，唬不了人。襲人巴結著王夫人，只是為了將來自己能得到更好的利益。
襲人唯唯諾諾的領著賈寶玉去後面穿蓑衣。賈母當著探春等一乾姐妹的面兒與王夫人說道:“這個襲人……我原先見她還好，如今大了，心也散了，只怕將來留在寶玉身邊倒是成了禍害。”
王夫人忙賠笑道:“老太太說的是，這孩子自打出事兒之後，總是恍惚的很，但是我想著，她到底跟著寶玉這些年，沒有功勞也有苦勞，咱們貿貿然的將襲人打發了，只怕要叫府裡一乾老人兒心寒。”
襲人雖然不得力，到底是王夫人安插在寶貝兒子身邊最得力的人選，花費了幾年的工夫去調教，眼瞅著寶玉要成家立業，要娶個賢惠的妻子回來，那時正經的二奶奶一進門，王夫人就更需要襲人在寶玉的院子裡盯著了。
所以盡管襲人有這樣或那樣的不好，王夫人卻依然願意為她說情。
惜春冷眼看著這婆媳倆之間的暗湧，嘴角半是諷刺的挑了挑，好在沒人瞧見，否則又是麻煩事兒。四丫頭是寧國府出來的，賈母和王夫人之間鬧騰得就是再不堪，在她眼中卻也是都“外人”的事兒。
然而三姑娘探春卻不能當做沒看見。探春忙笑道:“老祖宗，你前兒還誇讚那道蜜餞做的好呢，可不就是襲人做的?”王夫人臉上閃過讚許的神色。
賈母一愣:“襲人?她什麽時候還有這門子手藝了?”
“是啊，老太太，我瞧著襲人那丫頭也是個實在的，不耍花心思，寶玉身邊就差這樣的人。”坐在下首位的薛姨媽免不了為王夫人圓場:“襲人是從老太太身邊出來的，得老太太教導那些年，豈是等閑丫鬟能比擬的?”
正說著，襲人跟著賈寶玉從後面的碧紗櫥裡走了出來。寶玉一身的紅綾輕紗短襖，系著綠汗巾子，膝下露出油綠綢撒花褲子，底下是掐金滿繡的綿紗襪子，靸著蝴蝶落花鞋，再披上蓑衣戴著鬥笠，活脫脫的一個漁翁。
眾姐妹哄笑起來，連賈母也忍俊不禁，扶著大迎塌上的靠枕笑道:“快來叫我瞧瞧，這是哪家兒的猴兒?”
賈寶玉扭捏的蹭到了賈母身前:“老祖宗，我得趕緊去了，免得叫林妹妹久等。”
賈母點點頭，親自伸手將寶玉戴著的鬥笠系好，“去吧，去吧，你們兄妹的感情好，這是天大的緣分。”
賈寶玉得了令，興奮的大叫一聲，轉身就跑了出去，蓑衣帶起的勁風呼啦啦的作響。王夫人忙指著襲人:“快跟上去， 免得寶玉滑到。”
襲人恍然，急忙追了出去，廊下自然有婆子殷勤的給遞傘。
王夫人小聲的嘀咕道:“剛來就不安分。”
探春、李玟、李琦等姊妹隻當沒聽見，更不會傻傻的以為王夫人在說賈寶玉。
不大會兒的工夫，賈母等人就聽見外院傳來賈赦的笑聲，小丫鬟在門外回稟道:“老太太，大老爺和珍大爺來請安。”
李紈忙衝著李玟和李琦倆打眼色。兩姐妹自是從堂姐那裡聽說過賈家這二位爺的諢名，忙將身子往後藏了藏。薛姨媽也不由得將寶釵並寶琴掩在了身後，獨三姑娘探春和四姑娘迎春起了身往前迎，親自去挑簾子。
竹簾子一撩，只見大老爺賈赦弓著腰，側身讓與一人道:“善公公快請。”
率先進來的竟不是林致遠，而是一位面皮兒白淨的中年宦官。
賈母等人忙起身。善公公笑道:“賈老太君，多年不見，你可還好?”
賈母眯著眼睛瞧來瞧去:“這位公公是……”
“三十年前老太君進宮朝賀的時候，咱們在太后的宮中見過一面的。”
太后……賈母沒應過神來，三十年前婆婆逝世，自己才晉了品級有資格進宮朝賀，可卻沒去過什麽太后的殿閣啊！
難道是自己記錯了?
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