林致遠默默地將長公主送出大門，反身就去了曹先生的院落。打林致遠中毒回來之後，曹京已然從沈修傑那裡搬了回來，依舊做林致遠的幕僚，二人瞞著黛玉等嘀嘀咕咕半宿，次日清晨，林府出了五個功夫最好的高手，連帶著冠纓和鄭衝，一起陪著曹京從側門悄無聲息的出了京城，直奔東南。
小半個月後，林致遠銷假上朝，皇上當著文武百官的面對林致遠是噓寒問暖，本嫉妒心盛的三皇子和四皇子反倒極為淡定。皇帝臨退朝的時候，戴權笑盈盈的站出，把原本應該落在林致遠手裡一式兩份的聖旨又通讀一了遍，選黃道吉日，林家迎娶慧怡郡主......
這可真是一波未平一波又起，禮部尚書等人終於按捺不住，紛紛上表了聲淚泣下的奏折，引經據典，直言外戚掌權的弊端，又雲古來征戰，多少朝代衰敗就是因重用了外戚，禮部尚書老淚縱橫，懇請皇上收回成命，細細斟酌慧怡郡主的婚事。
皇上不氣不惱，只是笑著問禮部尚書什麽是外戚。
禮部尚書一怔，掉書袋似的把所知內容一一吐出來，然越說心中越沒底氣，到了最後徹底歇了火兒。原來先朝《禮法》中有雲:后宮嬪妃母族當為名正言順的外戚，皇室公主們的夫家亦列在其中。就是沒說到品級低一等的郡主娘娘，這也難怪，歷代帝王遍隨心性，看中哪位臣子，愛屋及烏，將其家中女眷封一個郡主出來，這事兒比比皆是，難道還叫這些有名無實的郡主夫家也是外戚?
皇上怕禮部尚書不服，便點了紅霞郡主的名諱，此事當初也是議論紛紛，怎麽平遙王老王妃一鬧，這事兒就不了了之?禮部尚書該當其責！
老尚書明年也就到了榮養的年份，要不是一直看不慣林致遠的青雲直上，他也不會在這種關鍵時刻“挺身而出”，現在可倒好，偷雞不成反蝕一把米。
據說下朝歸家之後，禮部尚書便一病不起，他兩個兒子在衙門裡因雞毛蒜皮的小事兒，莫名遭到了上峰的訓斥，老尚書夫人偕同媳婦們去赴南安郡王妃的壽宴，臨到門口，卻被王妃的貼身媽媽攔在外，直言長公主今日駕臨，郡王妃怕兩家見了心中都不喜，便不請尚書夫人等女眷入內了。
眾人這才恍然，得罪林致遠不要緊，得罪長公主可就要了人命嘍！禮部尚書可不就是血淋淋的例子?況且人家林致遠不過是個四品，尚了郡主又能怎樣?想那個姚承允，名聲不及林致遠，品學不及林致遠，不也穩坐了四品鴻臚寺卿的寶座?憑什麽一樣配了郡主的林致遠就遭到禮部尚書的抨擊?
於是又有好挖消息的人開始抽絲剝繭，終於挖出了佟太傅這號大人物。
想當初林致遠的殿試，多少人對他的卷宗拍案叫絕，單禮部尚書多番的白眼，還妄圖把探花的位置安插給林致遠。那會兒林致遠無名無份，和禮部尚書八竿子扯不上關系，更別說得罪他。多半是禮部尚書自己心胸狹隘，把衝著佟太傅的火兒都撒給了林致遠。
禮部尚書挨了一黑拳，徹底癱在家中。有他做前車之鑒，誰還敢隨便挑釁帝王的底線，就是那些禦史大夫們，也開始偃旗息鼓，將矛頭對準了別的方向。
也不知是不是有了林家前後兩樁婚事做引子，一時間京城裡的媒婆們甚是忙碌，今兒刑部侍郎家的小姐下定，明兒太仆寺卿的長子納吉......好像姑娘們都開花兒似的噗噗競相開放，唯恐慢了別家半步。
天氣漸冷，各家的錦緞袍子，鮮紅大氅紛紛從箱籠裡“移駕”，冬衣已然穿在身上，萬物開始蕭條，草葉婆娑枯黃，垂柳隻余空枝，北雁南飛。這或許是某位大家筆下的初冬殘影，卻和京城裡火熱的氣氛格格不入。
童試恩科就定在末月的十五，隔不到半個月就是農歷新年，大街小巷置辦年貨的人比比皆是，學府街前趁著沒有封街，也有賣紙筆的，也有賣歷年童試名篇的，更有圍了個小圈子在這兒直接壓賭的。眾人無不想趁著科舉的暖風撈上一筆銀子。
十五這日早，飄了小半夜的雪花漸漸停歇，日頭放晴，大地一片銀裝素裹，地上足有一尺厚的積雪，行人舉步維艱。參加童試的多半只是孩童，十一二還算正常，十七八的也不少，自然，你往那人群深處瞧，遮掩著面孔躲躲閃閃的也有不少老童生混在其中。學府街對面的文泰居掌櫃的是個精明人，知道那些孩童的家長心疼兒子，便老早在門口張貼紅榜，館內提供熱湯，十文一大碗。
這可是天價，一個大肉包子也不過兩文，清湯寡水的熱湯要十文錢......那幫子爹娘衝著文泰居的方向狠狠的啐了一口，可不大會兒，孩子們便凍的小臉烏青。家長們看著心疼，緊了緊腰包，從裡面摳出十個大字兒，帶著小書生們往館子裡去。
林致遠穿了一件茄色多羅尼狐皮襖子，外面罩著海龍皮的鷹膀褂，外面並無厚毛大氅，在貢院的謫仙樓上遠眺，將學府街上的一切景象盡收眼底。林致遠眉頭一緊，吩咐著禮部派來協理的四名小吏:“在京城裡參加童試的人畢竟不多，孩子們年紀小，禁不得這樣的寒冷，你且叫官差們提前放人進場就是。”
當中一小吏忙奉承道:“大人慈悲為懷，今年這冬還算是暖和的，縱然這樣，還有不少童生的父母擔心生病，不準他們今科進場。白白浪費了這樣的好機會。”
林致遠看著遠處越聚越多的少年，會心一笑，對小吏的擔憂並不以為意:“吃得苦中苦，方為人上人，老天爺倒是先替我們當了一回考官。在門口擺幾桶熱米湯，考生們可任意取用。”
四名小吏隨便拎出哪一個，年紀都遠勝於林致遠，加上在禮部供職時日長久，自認經驗豐富，林致遠一張口，他們幾個就在心裡腹貶:誰家先生在童生上場之前不反覆交代，切記不可飲水。林大人倒好，反在門口來了個免費供應，看到時候無人賞光，小林大人臉上羞臊不羞臊。
左右轅門一開，童生們紛紛下車下轎，或是打文泰居裡擠出來，按照京郊各縣的排名站好，二十幾位縣丞穿戴成個黑熊，兩手裹著毛茸茸的護手，在寒風中來回跺腳，不斷清點自家郡縣應來的童生人數。
恰這時，遠遠來了一隊車馬，十輛整，烏蓬藍布，每駕前的兩匹高頭大馬是威風凜凜，鼻子裡噴薄出熱氣。轅門前等待進場的童生們紛紛把目光掃向來處，若只是單一的車駕，任誰也不會多看，偏他們規格統一，連駕馬的車夫都是一個裝束。眾人矚目下，每輛車上跳下個十七八的小廝，搬了小杌子穩穩放在地面，一抬手，那些馬車像吐寶貝似的，一個個小少年就從裡面依次蹦下來，每車四位，不多也不少，最最惹人注目的是，孩子們清一色的深藍棉布袍子，罩著灰鼠毛絨小褂，烏頭厚底棉靴，身後背著一隻大大的竹匣，裡面放著筆墨紙硯。
年紀大的幫襯著年紀小的，神情嚴肅的往轅門處去。
文泰居裡的閑人們一看這架勢，才恍然明白，這必定是哪家的書院統一行動。不比不知道，一比能活活兒氣死。
單看人家那四十位少年的眼神，個個犀利精明，小大人似的往前一站，再看自家兒孫，眼神呆滯，連鼻涕快滴到腳面了都沒察覺。
少年們顯然有遺世而獨立之感，在良莠不齊的環境裡顯得異常扎眼，可偏沒有一個人流露出傲然囂張的神色，到底是什麽先生才能教養出這樣的好學生！
忽然就有人想起了狀元公開的那家桐花書院， 卻馬上被人抵否。桐花書院裡不乏名門望族的公子，人家怎麽可能會穿十文一尺的粗棉袍子?
隨著眾人的揣疑，童生的隊伍開始慢慢前進，官差們會仔仔細細的檢查他們的用具，衣著，一旦發現抄襲，當即取消今後科舉資格。
一直寄居在蓮花胡同的周家少爺同穿著粗棉袍子，隨著人群往前移動，每走幾步，便要將昨日看過的舊題再在心中溫故一遍。他這番緊張很快影響到了身旁的小小少年。
“唉，周衝，你別緊張嘛，林大人親自監場，你心裡還沒底兒?”
周家少爺淡淡一笑:“我是後到書院的，怕給書院拖後腿，自然要謹慎些。”周家少爺手腕上帶著一串兒紅色的麝香珠子，顆顆米粒大小，是雪琪在自己臨去書院的時候在法華寺求來的，周家少爺站在風中，心卻暖氣騰騰，右手摩挲著串珠，心裡默念著昨日背過的書。
官差們見慣了佩戴各種護身符進考場的秀才、舉子，所以對這串小小的佛珠也沒怎麽在意，大手一揮，桐花書院的四十人輕松進場。
門隨著最後一名小童生的進場，被緩緩推上。轅門外幾隻空蕩蕩的粥桶，似乎在嘲諷有些人的自以為是......
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