四月，京城裡乍暖還寒，城郊的幾處桃園競相開放，紅白交錯，頓時增添了幾分暖春氣息。同時也吸引住了趕赴京畿應試的舉子們，名目繁多的詩會、花宴層出不窮，像蘇州會館、揚州會館這類專門出人才的地方，門外來往的車馬就沒斷過。因上屆姑蘇出了林致遠這樣一個鬼才，所以眾人都對尼山書院紛紛高看一眼，加上林致遠又擔任了此屆副主考，所以尼山書院裡這些師弟們走起路來腳下都帶著風兒。
叫人又羨慕又妒恨的風兒。
這可真是一人得道雞犬升天，眾人都以為姑蘇會館鐵定要出第二個狀元公了，可誰知尼山書院的舉子們連續登林家大門幾次，都沒見到那位風頭正盛的林師兄，反被客居在蓮花胡同的山長沈先生狠狠臭罵了一頓。
打那兒之後，蘇州會館很是消停了一陣子。盡管來邀宴的達官貴人不少，可尼山書院裡的書生們像是齊齊越好了似的，插門閉戶，隻一心讀聖賢書。
俗語說:人生三大喜，金榜題名應該堪稱首位。中了什麽頭銜，是進士亦或是同進士，裡面的差距著實不小。清貧淡薄的書生們只能靠著自己，而家底殷實的舉子們便在這個緊要關頭開始頻頻使出小動作了。畢竟科舉要三年才一次，恩科又是可遇而不可求，他們根本不敢浪費每一次希望。
找出路，找關系，只要能和禮部搭上邊兒，只要能傍上某位達官貴人，花再多的錢也不算冤枉。
於是乎......連賈政這樣半閑賦在家的人都開始頻頻被拉去吃酒，京城裡還有什麽官員不想要趁機撈上一筆?
武家七爺正是如此。
這位七老爺最近很是煩悶，自從父親回京，家裡忽然湧進了一批陌生人。這些人雖血緣上是自己的侄兒，可他們之間半點親情也沒有，甚至彼此相看生厭。父親武衛老將軍是說一不二的主兒，家裡的大小事情只要稍稍不能叫他順心，輕則一頓斥責，重則就是拳腳相向。
更不能叫武家七老爺忍受的是...... 父親在眾多的侄兒面前從不給自己留情面，打罵隨性。
這一點叫七老爺如何忍得，他打小和父親見面不多，是在母親手心裡養大的，從沒吃過虧，和三位胞兄也不過是面子上的禮數，心下隱隱以為幾個侄兒是回來和自己奪家產的混帳東西。偏父親對這些人百般的回護，不管對錯，總是在七老爺身上找毛病，而非幾個孫兒。
幾個月的時間，武家花錢如流水，幾位小公子簡直當銀子不是錢，不是從西邊胡市上買來價值千金的寶馬良駒，就是在樂寶齋一類的古玩鋪子裡相中什麽稀有翠扳指，名劍師鍛造的絕世寶劍。

往上報帳的時候，七老爺看著那帳單子心裡直淌血。這些錢明著說是公中帳上，其實都是七老爺“耗費心血所得”。
武家這些年儼然有了分家的態勢，遠在西北的老將軍領著幾個兒子，開銷都是朝廷的軍餉，而七老爺跟著武老夫人，絞盡腦汁的想錢生錢的法子，幾年下來才有了現在的成就。
武家七老爺實在不甘心就這麽將偌大的家產拱手想讓。
這日七老爺在刑部的一個狐朋狗友拉了他去富錦樓吃酒，這位友人姓楊，也是姑蘇人士，天恩八年的進士，一直在刑部上不來，卻也下不去，因善說討喜的話，所以還算對七老爺的胃口。
小吏專門挑了富錦樓一處靠近朱雀大街的雅間，推窗便可看見街心全景，小吏一杯又一杯的勸著酒:
“要我說，大人就是太慈悲，你心裡念著幾個侄兒在北地從軍艱辛，可他們怎麽不想想大人的難處。一個個都當天上掉了餡餅下來，吃的倒是歡暢！”
小吏嘲諷一番，順勢又給七老爺滿滿斟了一杯。
七老爺目光中怨毒之色盡顯，手指細嫩的不像個男人，正輕輕的摸索著粉桃定窯的酒盅，裡面的惠泉酒不斷激蕩出波紋，一如七老爺現在並不平靜的心情。
小吏了然的一笑:“大人當日就該聽我一言，你拚死拚活累成這樣，還不是替他人做嫁衣裳！莫不如找點自己的出路，趁著老爺子還在高位上執掌大權，大人該撈就撈，該偷偷轉移就偷偷轉移，別在一根繩子上吊著，多為自己留下條後路才是。”
七老爺“哧溜”一口，悉數飲盡了這杯中物，甚至恨不得一口咬碎酒盅。然後“啪的”將其重重放下，憤然道:“隻恨我當初沒聽信楊老弟的忠言，如今是悔不當初。”
小吏執起酒壺，呵呵一笑:“不晚，不晚，下官這裡尚有一條賺錢的買賣......不知大人是否有意?”
七老爺肅然的看著小吏，他喝的雖多，但是腦子還算清醒，就是覺得臉皮兒燒得慌。
“楊老弟說來聽聽。”
小吏心下竊喜，忙道:“大人可知道如今賺誰的錢最是容易?”
七老爺茫然的搖搖頭，小吏便說道:“自然是這滿京城裡的舉子，他們一心想要圖個前程，大人若是這個時候出出面，提拔提拔他們......想必舉子們的父母都會感念大人的善心。”
小吏將五根手指往前一擺，七老爺微微皺眉:“五千?實在不值當下一回大氣力。”
小吏忙笑道:“大人可了錯了，卻是五萬整！”
七老爺被酒水一嗆，不敢置信的看著小吏:“楊老弟，你沒記錯吧！”七老爺意識到自己的聲音過高，忙壓低聲響，竊竊的問道:“真有這個數兒?”
“大人先聽小人細細說，雖開價了這樣的高價，可到咱們手中的能有一半便已經是天大的喜事兒了。貢院裡的差役們要打點，幾位考官要收大份兒，禮部上上下下，就連宮裡面的戴公公也少不得分些好處。”
七老爺忙道:“縱然這樣也是值當的。老弟隻管告訴我，這事兒要如何去辦，我們武家又需要做些什麽準備！”
小吏歎著氣:“大人怎麽還不懂下官的意思，不是武家準備什麽，是七老爺你自己得下定決心。這麽辛秘的事兒自然知道的人越少越好，難道大人就那麽希望叫您幾個侄兒分杯羹?我看不盡然吧！”
七老爺一咬牙一跺腳:“沒錯，難道我吃的虧還不夠，今後武家想從我這兒摳走一分銀子都是妄想。”
小吏見激起了武家七老爺的鬥志，心下竊喜，忙正色道:“下官給大人出的招子說難不難，說簡單不簡單。只要大人能幫著舉子們把官府差役，貢院上下打通，屆時下官自然會把試卷偷偷轉交到你的手上。”
七老爺遲疑道:“我怎麽聽著這事兒楊老弟你自己便能擺平，又何須我來出手，莫非......”
七老爺的警惕性很高，對酒肉朋友頓生疏離。
小吏忙賠笑道:“大人在小人面前還隱瞞啊，您可是此次貢院內監察之一，專門管理徇私舞弊的事兒，只要你手輕輕一抬，誰夾帶什麽，接了什麽條子，還不是七老爺您一句話的事兒！”
七老爺一怔，呢喃的重複道:“貢院內監察......果真是我?”
七老爺被這個消息驚得半晌回不過神來，甚至不知道多問幾句，便渾渾噩噩的出了雅間的大門，小吏一直洗腦似的往七老爺的腦子裡灌輸“私房銀子”的重要性。
直將武家連人帶馬都送走，小吏才漸漸收起臉上逢迎的笑意，臉色肅然的轉身。
他此次且並非往臨街的雅間去，反而拐了一個道兒，直奔西去。越往西邊，富錦樓裡聲音越靜，房門口的布置越雅致。也不知拐了幾道彎，小吏才在一間掛著翠竹牌子的門前站定，沒等伸手去敲，門已然開了。
門內人沒吭聲，小吏忙壓著腦袋擠了進去。
“林大人，話都按照你說的給武家七老爺講明白了， 看著他的意思，應該已然心動。”
端坐在此的赫然就是林致遠。
林致遠笑指著對面的高繡墩:“楊大人辛苦。”
小吏誠惶誠恐的說道:“不敢當大人這樣一句盛讚，為了朝廷都是下官分內之事。”
林致遠哈哈大笑:“楊大人說這話叫致遠詫異了，私人恩怨而已，何嘗就扯到了朝廷一說?”
小吏覷著林致遠的臉色，發現對方並無不喜，便籌措了詞語說道:“下官雖愚鈍，可也知道武家勢大，是陛下的心病一塊。”小吏拽著高繡墩往前湊了湊，涎著臉笑道:“林大人是皇上的心腹，怎麽會坐視不理，肯定是要替陛下分憂！”
小吏說到這裡，騰的一躍而起，臉色極其肅然的看著林致遠:“下官雖官職卑微，但對陛下卻是一片赤膽忠心，只求林大人肯相信楊某一次，叫下官也能為咱們萬歲爺分擔心病煩憂。”
林致遠心裡笑的幾乎擰斷了腸子。
這幫人可真是厚顏無恥的很，明明是他看中了刑部右侍郎那個位置，偏在自己面前裝出了一副道貌岸然的樣子。
給萬歲爺分憂......
倒不如說是給他謀劃出路！
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