太祖皇帝以武起家，分封了四王八公，東源又有雍王一家世代鎮守，各地有爵位的侯爺也不在少數。當時的兵權集中，太祖皇帝三次分權，勉強壓下了功勳們的氣焰，卻還是給子孫們留下了一個僵局。
太祖皇帝臨終前留個世宗四個字:
重文輕武
自此大興科舉，民間如雨後春筍般冒出了一個個書院，府院。而皇權在此過程中不斷加強，進一步鞏固，鎮守一方的大將軍少從世代勳貴之家出，或是草莽中人，或是由小兵慢慢晉級。以文官控制的樞密院又牽製住了禁軍，用調兵權牽製統兵權，在一定程度行抑製住了武將篡權。
至此，少年不以遊俠為榮，隻把金榜題名作為終身奮鬥的目標。

桐花書院的橫空出世不能不叫人眼前一亮，更何況，這滿朝廷中好些大人們的兒子、孫子就在書院裡讀書。太常寺少卿閔大人的小孫子就在桐花書院就學，打恩科的消息一傳出來，書院先生親自來家訪，接了孩子在桐花巷閉關，他祖母哭的淚人兒似的，可下子在昨兒把人接了回去，那小孫兒跟變了一個人似的。倒不是說以往不好，只是如今越加的孝順，說話謙遜，盡褪去了以前的調皮勁兒。
閔大人心下感激，便站了出來替林致遠說話:“陛下，臣以為朝中應多些林大人這樣的義舉。眾所周知，林大人開辦書院幾乎就是義學，上到吃穿，下到筆墨紙硯，一文銀子都不必少年們花銷。臣見此狀，自愧不如，願捐五百兩白銀與桐花書院，全黨是臣的一片心意。”
林致遠和閔大人少有交集，忙在遠處衝著太常寺少卿一拱手表示感謝。余下幾家和桐花書院沾邊的老大人們麻溜兒的慷慨解囊，也有出一千的，也有出三百的，端看各人的品級。
皇上一見哈哈大笑，“愛卿們心胸豁達，林大人還不代著少年秀才們致謝！”
林致遠幾句客套話頓時就博得了眾位解囊者的歡心，三皇子不是滋味的撇撇嘴，與他舅舅哼道:“都是些牆頭草的老狐狸。”李牧之嘴角上揚，微微吐著字:“牆頭草就牆頭草吧，誰讓林致遠這股子風刮得太陰邪了，咱們攔也攔不住，快別在皇上面前找不自在。”
三皇子心中嗤笑。他可不是老四那傻子，父皇眼睛、嘴裡都帶著笑絲兒呢！一看就知道父皇心中的得意，倒澆一盆子冷水，那時候就不是什麽忠言逆耳了。
林致遠覷著皇上神色愉悅，趁機說道:“陛下，臣還有一個不情之請，往陛下成全！”
萬歲爺單挑一條眉:“哦?說來聽聽！”皇上看著林致遠的神色就少了幾分的真誠，現在的少年......剛做出點成績，就想著怎麽去獲得利益，實在不好。
曲君昊一顆心都拎了起來，生怕他這不按套路出牌的妹夫做出什麽驚人之舉。
“回稟萬歲，臣當初蒙受聖恩，得了桐花小巷這片院子，心中感激涕零，眼瞧著書院一完善，總想著怎麽報答陛下才好。臣這就想......將桐花書院依舊歸到皇上的名下，少年們至此進學豈不是更有勁頭！”
皇帝一怔，繼而哈哈大笑，左手點著林致遠與眾位臣子們說道:“瞧瞧，瞧瞧，感情下了這個套兒等朕來鑽呢！到了朕的名下，豈不都是天子門生?桐花書院可就要一飛衝天啦！”
林致遠忙趕鴨子上架，“撲通”一聲跪倒在地，大禮叩首著說道:“陛下吉言，臣代書院七十六名童生多謝陛下題字‘一飛衝天’！”
皇帝有些哭笑不得，不過心裡的熨帖卻是遮掩不住的。“你這小子，倒是生了一張油嘴。不過，既然是你的心意，朕也不好回駁，只是書院裡的一切日程照舊，朕並不插手，每月的花銷走內府就是。”
內府是皇上的私庫，皇上此舉也是變相的保護了風頭大盛的林致遠，免得朝中有人以此做由，找了個縫兒就往有好處的地方鑽。
下朝之後，曲君昊拉住了正和閔大人說話的林致遠，找了根四下僻靜些的柱子邊兒站了:“你可真舍得好容易有了雛形的桐花書院?那地方你費了多少心血，林家也沒少往裡面填補銀子，怎麽...... 易主了?”
林致遠微微詫異曲君昊對自己的親近，剛才這番話若由沈修傑說出來，他一點兒也不覺奇怪，偏偏就是自己未來的大舅哥，莫非曲君昊是在和自己示好?
林致遠淡笑著一指遠處正往宮門去的國子監祭酒:“瞧見那位沒?對桐花書院可是頗有微辭啊，小人得罪不得，有了皇上這道金牌，祭酒大人就算不滿，也只能訕訕的往肚子裡咽。”
信任的國子監祭酒是禮部尚書的得意門生，打一赴任就看著林致遠不順眼，偏兩人八竿子打不著，所以那位新祭酒大人就是想要使個絆子都無從下手。
曲君昊一笑，不由得重新打量林致遠，對慧怡的這樁婚事也暗暗讚同。“對了，年後我們府上可就要去蓮花胡同裡安設家具了，慧怡的嫁妝置辦的也差不多，我想著過年的時候兩家吃頓便飯，權當提前走了親戚，你意下如何?”
這事兒，曲君昊不得不詢問林致遠的意思。慧怡是無論如何不能上蓮花胡同的門兒，叫人看見只會說她行為孟浪，若是選在曲家，曲君昊又怕林致遠心生抵觸，覺得沒成親就被丈母娘家壓了半頭。
林致遠略一沉思，便低聲說道:“去富錦樓如何?我叫他們提前封了門，不準一個外客進來，那裡布置的巧妙，就算寒冬時節也是花香撲鼻，仿若初春。屆時再請殿下喜歡的幾個戲班子唱一天的堂會，君昊兄意下如何?”
“好是好，只是......”曲君昊略有遲疑，“富錦樓終歸是林姑娘的嫁妝，咱們這樣做有欠妥當吧！”
林致遠笑道:“這有什麽，昭武侯夫人也在京城，連帶著荀家的女眷，咱們三處一起慶一慶，豈不是皆大歡喜！”
二人商議妥當，林致遠才往禮部去述職，將此番京城童試裡中榜者的名單呈上，與負責的官吏交接了千份卷宗，又在上面按下紅紅的指印，林致遠今次差事才堪堪算是有了個結尾。至於後續如何發榜，誰去發榜，這就不是林致遠能左右的事兒了。
轉眼，新年將至，蓮花胡同門前換了門神、對聯、掛牌，新油了桃符，整個門第煥然一新。八盞大紅燈籠沿著屋簷一溜兒排開，除夕三十這晚，空氣中便到處彌漫著爆竹點燃後的嗆人味兒，那震天的轟鳴聲連深居在府內的黛玉都聽得見。
林家這頓團圓飯更是別有一番滋味在心頭。
看著滿桌子的好菜，林致遠難得當著弟妹們的面兒舉起酒杯:“自庚辰年咱們兄妹四人聚在一處，轉眼就是三年，連榮澤都開始進學了，我的兩個妹妹也到了嫁人的好年紀。”林致遠看向雪琪，笑道:“雪琪剛過了八歲生日，今年也吃一杯酒！”
侍立的慕蕊緊忙上前，執壺為雪琪倒了一杯在淺淺的青花瓷小酒盅裡，米黃色的酒還隱隱冒著熱氣。雪琪站起身，效仿著黛玉的樣子，粗粗笨笨的一飲而盡，滿腔的辛辣用上心頭，雪琪眼睛、鼻尖一起紅，嗆得她一陣猛咳。
黛玉笑道:“頭一回都是這樣，習慣也就好了。”黛玉親自為雪琪再斟了一杯，從不多話的雪琪一反常態，端著酒杯，面朝黛玉一拱手:“哥哥說的對，我和榮澤兩個在林府一呆就是三年，三年來，大姐姐對我們倆的照顧是無微不至，雪琪過了人生中最快樂的三年光陰。如今大姐姐即將出嫁，雪琪雖心生不舍， 可也知道大姐夫心地善良，對姐姐是一心一意的好。雪琪會日夜期盼大姐姐早獲麟兒。”
黛玉臉一紅，躲過了雪琪這一拜:“你這小丫頭，打那兒學來這些俗語！”
榮澤抓著特製的小竹筷子，兩腳懸空坐在扶手椅子上，瞪著大圓眼睛，一聽黛玉發問，忙道:“是周家大哥哥說的！”
聽見弟弟這樣拆台，雪琪的臉上便有些掛不住，林致遠笑道:“甭管誰說的，卻有幾分的道理。”他一壓手心，叫雪琪坐下，感傷的看著眾人:“今後姊妹們各奔前程，小榮澤......”林致遠一摸榮澤的頭，“等他過了十五就單獨出去開府，只怕這是咱們兄妹在一起過的最後一個除夕，幾年來大家相互扶持，林府外雖常有風浪，偶有強敵環伺，可家中兄弟姊妹情深，從沒那些醃瓚事兒，家和萬事興。你們的父母在天之靈也能安下心。”
林致遠衝著黛玉又道:“給二叔、二嬸上香的時候多念叨兩句，讓他們知道你的喜信兒也高興高興。做了荀家的媳婦也沒什麽怕的，哥哥能護著你們一天，就絕不會放任不管。”
林致遠說話擲地有聲，黛玉心下感激，哥哥是個言而有信的人，從不做沒把握的事兒！
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