榮國府的二房太太死了，這是多大一個消息，別的不說，單賈家有來往的親戚，就得吊唁整三天三夜，可賈母愣是壓下了這個消息，府中凡是敢走漏風聲的，先杖責四十，然後再發賣出去。
這種高壓手段暫時停息了竊竊私語，可壓製不住二房下人們心中的惶恐。頭一個就是周瑞家的，事情剛一出來，賈母就命林之孝家的將這婆子關到了柴房，連食物也不肯給。周瑞家的女兒早就贖身出去，嫁了正經的商人，她知道母親一夜未歸，托門子找關系的要進榮國府，可這會兒人人都是冷臉子。
第二日一早，賈母著了誥命服急匆匆往皇宮趕。
有銀子開路，事情就順利多了，賈赦、賈政眾人等的心焦，直到夕陽西下，幾乎快掌燈時分，才見賈母的八台大轎晃晃悠悠回來。
老太太面有疲色，厚重的蹙金繡雲霞帔已經被汗水浸透，渾身打著擺子。賈母一見眾兒孫期盼的眼神，勉強帶了點笑意，一擺手:“娘娘賢明，知道咱們家的委屈，宗人府的卷宗算是壓下來了。”
賈赦長舒了口氣，喜道:“母親是咱們家中的頂梁柱，今兒要不是母親，可如何收場。”
賈政擔心的卻是另一宗:“母親，那王氏……”
“皇后娘娘親口言明，王氏是元妃生母，更是未來皇嗣的外祖母，斷不可為皇家抹黑，叫府上人大張旗鼓的操辦葬禮，隻許勝過東府的蓉哥兒媳婦，萬不可叫人小瞧了去！”
賈政緊緊眉頭，別的尚好，可當初蓉哥兒媳婦用的棺材不與尋常，是薛家獻殷勤送了忠義王老千歲的棺材板，現在叫他們哪裡去尋那萬年不損的檣木?
賈政一說，賈赦笑嘻嘻的出了主意:“二弟，這有何難?當年用的是薛家的，如今也用他們家的。弟妹可是薛家正經的親戚，難道還不該在這個時候出把子氣力?”
賈政很是看不慣哥哥這種做法，並未對答，而是暗暗合計，從自己的私房銀子裡挪出一千兩，權當對王氏這些年的夫妻之情。
賈母吃了一粒榮養丸，漸漸有了精神，聽賈赦這麽一說，很是讚同的點點頭:“姨太太和老二家的姊妹情深，薛家的寶丫頭又聰明伶俐，我喜歡的緊，這次籌辦喪事，便叫李紈、璉兒媳婦並探春、寶丫頭一起吧！”
邢夫人等來等去也不見念自己的名字，忙湊上前諂笑道:“她們小孩子家家的，哪裡經歷過這等風浪，老太太還是叫我領著她們吧，將來遇上大事兒也不會慌忙。”
賈赦讚許的瞄了眼邢夫人，暗道這婆娘今兒倒是有些眼力，承辦了二太太的喪事，光好處銀子怕就能得個萬八千的。
賈赦剛想給邢夫人說幾句好話，就見賈母冷哼。
“叫你領著?大太太昨兒不是還和我告假，說身子難受的厲害，沒個十天半個月好不了嘛！老大家的，你也不用出來陪客，來人隻說你為了妯娌憂傷過渡，在家靜養呢！”
賈母幾句話就打發了邢夫人，聽的賈赦一愣一愣，好半晌才回過神來，等一出賈母的上院，找個沒人僻靜的角落，賈赦啪啪甩了邢夫人兩巴掌，扭頭就走。
那邢氏根本不敢叫疼，隻委委屈屈的由著王保善家的扶著，一邊往家走，一面罵道:“我可是為了誰?舍了這張老臉，都是白白替人家操心了！”
王保善家的見邢夫人越罵聲音越高昂，引得往來的媳婦婆子側目，忙道:“太太息怒，咱們現在就得聽老太太的話，萬事不爭。”
可邢夫人一想到那白花花的銀子要流往別人家的腰包，她的心就一陣陣抽搐。
王保善家的笑道:“太太的心意我明白，不過是怕她們年輕不經事，可璉二奶奶是您正經的兒媳婦，到時候太太說東，想她也不敢往西。太太要哪家的火燭白番，請哪家的僧侶廟祝，還不是您的一句話！”
邢夫人眼前一亮，璉兒新娶的這個可比王熙鳳聽話多了，她忙拉著王保善家的往兒媳的院子去，打定主意要拿捏起璉二奶奶。
當晚，榮國府大門洞開，兩邊燈籠照如白晝，亂烘烘人來人往，裡面哭聲搖山振嶽，賈代儒，賈代修兩個旁宗長輩領著一乾小子在靈堂上香添油，掛幔守靈，場面說不出有多滑稽。
賈家這回也算是下了血本，隻為皇后娘娘一句話，為元妃爭一口氣，公中的銀子像流水似的往外扔。
李紈看著帳冊子直歎氣，一邊叫銀蝶看有多少剩余銀子可挪動，一邊看每筆帳目的支出，等盤結了全部帳冊，李紈才苦笑著合上了本子，“我隻道她們那樣的好心，將這種來錢的差事交給我，原來是打量我從私房裡面出銀子描補呢！”
銀蝶從李紈手裡抽出帳冊子，扶著她去床榻上休息:“這分明就是個無底洞，想當初東府蓉大奶奶沒的時候，璉二奶奶也不知怎麽應付過去的。”
李紈半倚在方枕上嗤笑:“咱們和鳳丫頭不一樣，她攬差事能生銀子，換了咱們，只有往裡面倒貼的份兒！”
銀蝶吹滅了其中一根蠟燭，屋子裡頓時昏暗了起來，她自己隨意搭了個地鋪在李紈的腳踏上。小丫頭瞪著大眼睛卻怎麽也難以入睡，便輕聲說道:“奶奶，二太太走了，今後咱們也能寬松寬松吧！”
銀蝶的話好像石沉大海般，足足有一刻鍾，李紈才歎息似的說了句:“日子總會好起來的。”
銀蝶翻了個身，黑夜中她的眼睛異常閃耀，銀蝶扒在李紈的床頭笑道:“咱們蘭少爺再也不用藏著掖著，隻管將本事使出來，等明年中了舉人，奶奶就得給蘭少爺議親了！”
銀蝶美滋滋的想著未來的大好前景，殊不知她的這番話正點到了李紈的痛處。
李紈愁眉不展的說道:“二太太這一亡故，可生生害了好些人，頭一個就是三姑娘。寶玉是男孩兒，多耽誤幾年也沒什麽，況且為母守孝，實在是天經地義，可三丫頭呢，只怕心裡也委屈。我們蘭哥兒怎樣也得等幾位姑姑出門，才好說自己的事兒！”
銀蝶猛的想起了什麽，眼睛一眨，附在李紈耳邊輕聲道:“我聽趙姨娘那邊的人說，三姑娘在族譜裡的位置怕是沒記載二太太的名下！以後這守孝的日子，三姑娘隻一想這件事兒，心裡就得堵得慌。”
李紈還不曾聽過這件事兒，只是從今晚間探春的言行能察覺出一二，李紈驚道:“怪不得！不過也沒大礙，二太太不在了，老太太身子還爽朗，只要她一句話，改族譜不過是輕而易舉的事兒。關鍵是看老太太給三丫頭找個什麽樣的人家，你等著吧，借著這次眾家夫人來吊唁，老太太定要出手為寶玉、探春尋門好親事，只怕咱們蘭哥兒也能趕上。”
李紈越想越有這個可能，老太太辦事精準，多半是先議下親事，等除服之後就操辦婚事，最後還什麽也不耽擱。李紈笑眯眯的閉上了眼睛，將夏被往上拽了拽，與銀蝶說道:“快睡吧，明兒林家來人，還不知道怎麽折騰呢！”
主仆倆沉沉睡去，一夜到了天亮。
次日雞鳴，寧榮街上便車馬蕭蕭，往來吊唁的人不斷，其中不乏北靜王府，南安郡王府這樣的顯貴。也有依附在賈赦、賈政身邊的小吏，更有賈母多年結交下來的老姐妹。
林家一輛青油小車在眾多車馬中顯得格外惹眼。賴大守在門口，初聽人來回報的時候還不敢相信，可馬上翻身下來的不是林家大爺還能有哪位！
賴大早就從老娘那裡得到消息，老太太親口說的，皇后叫賈、林兩家息事寧人，已經下了口諭，叫林家大爺攜了表姑娘吊唁，從此不再提上告的事兒，可……可誰承想，林家坐了這樣一輛四面漏風的小車！莫不是想給賈家丟人現眼吧！
賴大苦笑著迎了上去，一指灰撲撲的馬車簾子:“林大人，您這也……”
林致遠連個小廝也沒帶，今日統共來了三人，除去他們兄妹，剩下叫了韓勝做趕車的車夫。 馬是從富錦樓臨時借來的一匹拉菜的老馬，車是冠纓花了兩百個大錢從車馬店租的，冠纓怕自家姑娘委屈，挑揀了好久，才得這麽一輛勉強乾淨的。
林致遠攙著黛玉下了馬車，二人雖不是一身的縞素，可穿戴也很素氣，一瞧就是去給什麽遠房親戚吊喪的。
林致遠笑著拍了拍拉車的老馬:“勞煩賴管家叫小廝們多喂些草料，歲數大了，走幾步路就喘的厲害。”
賴大現在只求趕緊將這倆小祖宗迎進大門，再耽擱一會兒，只怕賈家就要淪為京城裡的笑柄了。賴大又是溜須又是拍馬，終將林家這兄妹倆弄進了正門。
“林大人，您看，是先到正堂祭拜祭拜，還是到後院探望探望老太太?”
林致遠一瞧黛玉，黛玉隔著紗帽說道:“後院想是一幫的女眷，哥哥去了多有不便，倒不如進正堂看看，哥哥不是正想找機會見見幾位王爺嘛！”
賴大聽的刺耳，轉眼瞥見林致遠嘴角的詭笑，賴大忙支支吾吾道:“林姑娘抬舉了，不過是幾位郡王派了管家來，哪裡就能見到本尊！”
林致遠手一提賴大的胳膊，賴大就覺得腳下生風，被拖著去了正堂。
黛玉身邊隻留下一個韓勝，可他又不能再進內院，隻好請了賈家的婆子，許下重金，請她一定將自家姑娘安然送進內院。
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