長公主與皇帝對平遙王一家進京的目的是心知肚明。不過是因為這些年他們家的幾個孫女並無正式的冊封。
說來奇怪，平遙王的兒子極多，而且多半是老王妃所出，但是女兒卻少的可憐，竟沒一個是正經的小姐，生母不是姨娘就是通房丫頭，上不得抬面。
老王妃善妒，平遙王頭腦呆滯，事事聽老王妃的，所以幾個庶出的女兒都沒有登記造冊，劃歸到王妃名下撫養。到了成親的年紀，老王妃每人賞了一千兩銀子，遠遠的打發了。
先帝對這個弟媳有點埋怨，心中落下了毒刺，竟沒叫禮部的人去詢問，所以平遙王家那一代沒有封過一個郡主。
到了孫女輩的時候，平遙王家的子嗣一下子多了起來，光女孩兒們就十幾個，剛剛見的紅衣少婦排行為四，不過是眾多姊妹中的一個。
這一下子可就麻煩了，按照排名，這些姑娘們都該有個縣主的封號，比照著她們的姑姑短一等。可惜，當年老王妃糊塗，不肯過繼一個庶出的到名下，到了關鍵時刻，先帝也裝起了糊塗。
老王妃氣的咬牙切齒，推搡著平遙王進宮面生聖。平遙王雖懼內，但是更怕長兄。
這些年眼見一個個孫女出嫁時候的不如意，老王妃越加的想要奪回這些封號。
這才有了此番的進京面聖。
長公主這一席話不可謂之不毒辣。老王妃是在宗譜上記著，可是皇室的女兒終究是外人，死後進不了宗祠，受不得後輩的祭拜，老王妃心心念念叫孫女們冠上皇家縣主的封號，可又不想想，這些小女子又能還給皇家什麽?
平遙王妃轉眼間便將這一切彎彎道道想了個通透，她進京前兒子們就勸，不過是個封號，皇上又不是先皇，不給就不給吧，至少家中的幾個兒子們都是得了蔭蔽的，將來大兒子還會繼承王位，難道還照拂不了幾個女兒、侄女?
兒子們想息事寧人，老王妃不是不知道，可心中就是憋不住這股子悶氣，加上嫁進皇家這些年來，老王妃在番地是要風得風、要雨得雨，心裡有堵著這樣一塊大石頭怎麽能受得了。
就見平遙王妃笑道:“宗譜上記著我的名分不假，不過……老身記得，上面也記著長公主殿下不是?你這些侄女們就沒那種好運道了，就算嫁進婆家，也要因為身份的問題被妯娌們病詬好久。”
綿裡藏針，講的大約就是現在這個局面，平遙王妃見了長公主雖在笑，但對皇家滿腔的怨恨不難聽出。
王府裡有位二十出頭的少婦款款走出，侍立在老王妃身邊說道:“祖母就知道為我們這些小輩著想，其實我們原也不艱難，進了婆家的門小心謹慎，樣樣不出錯，只是妯娌們問起的時候，多多少少覺著有些尷尬。”
平遙王妃心疼的輕撫著孫女的手背，轉眼又冷然問道:“長公主瞧瞧，今日來的皇親國戚也不少，那邊坐著的湘郡王妃，她們家的女兒可不是正兒八經的縣主?”
被點到名字的湘郡王妃不自在的挪了挪身子，原本只看熱鬧的心思一下子熄滅。他們家只是皇室偏枝，幾近沒落。
老王妃猶不解氣，仍舊說道:“再有文昌侯，他們家的大女兒不也封了縣主?咱們皇上好大的手筆，正兒八經的侄女不管不顧，對人家的孩子卻是百般照顧。”
平遙王妃這一句頓時惹火了文昌侯夫人。
“我說，平遙王妃，你這話就有失偏頗了，是，我們家原在大西北，上不得抬面，好些人都暗暗偷笑我們是土包子，可是王妃也不想想，我們家的女兒為什麽被封了縣主?那是我們侯爺在戰場上出生入死得來的，十三年的浴血奮戰，換一個縣主的名頭，難道說老王妃覺著皇上的做法不妥?”
老王妃被搶白一番，暗暗後悔沒有頭打聽清楚，這個文昌侯夫人，好潑辣的性子。待她正要殺一殺對方的銳氣，就聽長公主笑道:“文昌侯夫人說的很是，皇上也是體恤國之棟梁，不忍叫他們心寒。又如老王妃說的湘郡王，郡王妃在這裡坐著，你便出言問問，她們家的那個小姐可是正房嫡出?”
剛還不自在的湘郡王妃如今是徹底的坐立不安。
他們家的女兒是庶出，按照祖宗的規矩，庶出的女兒只要有長輩出面，皇室會酌情考慮賜予縣主的頭銜，如一家十來位小姐，先緊著嫡出的姑娘，而後才是庶出。
湘郡王妃親生的一個女兒幼年夭折，郡王偏寵側室，不等王妃再次誕生麟兒，就將原本的空缺給了這個庶出的閨女。還美名其曰，說是怕白白浪費了一個好機會。
湘郡王妃一時間被京城貴婦們引為笑談，這事兒雖然過去了十幾年，但羞惱仍在。如今被長公主和平遙王妃這麽不管不顧的說出來，湘郡王妃不能埋怨長公主，隻好將怨憤都撒在了平遙王妃身上。
就見郡王妃站起身，扶著她們家那個庶出的縣主，衝著老王妃冷哼道:“嬸娘羨慕不著我們家，您若有心，當初就很該給幾個庶出的表姐們佔住這個名分。侄媳可是聽說了，您那幾個庶女過的並不如意，這也難怪，又不是嬸娘您親生的，管著她們作甚?還不如想想自己的親孫女！”
“你！”老王妃何嘗被這樣羞辱過，一個個都是小輩，卻淨不給自己情面。
平遙王妃只有數落別人的份兒，今日接二連三的被擠兌，胸口猛的騰起一股熱浪，“哇”的一聲就吐了出來。
長公主冷眼看著，益華殿裡余下的那些人家誰不是人精?就算看不清是非，只要望一望別人家的做法，也知道這個時候替平遙王家出頭是自討苦吃。
一時之間，隻老王妃的幾個媳婦、孫女團團圍了上來。
人情冷暖，叫平遙王妃頓生懼意……
她隻以為自己的輩分高，逼著皇上賞封幾個孫女是易如反掌之事，沒想到皇上的面兒沒見著，先吃了長公主的一番排頭。這些個世家太太們也不是什麽好東西，見風使舵。
平遙王妃忽的想起了臨來時大兒子說的話:當今聖上不是先帝，或許先帝還惦念著兄弟情義，對父親再三關照，但是皇上總共也沒見過父親幾面，哪裡談得上親情?平遙王看著是勳爵世襲，但是只要皇恩單薄，隨便找個借口就能將這爵位給奪了。
平遙王妃現在回想起來，才覺得不無道理。幾個孫女又是用帕子扇風，又是給自己揉心口，老太太頓感悲涼，自己這些好孫女們，又有幾個是真心實意的為自己?為了她們這些小白眼狼而搭上兒子們的前程……
平遙王妃一把就推開了其中一個少女，那姑娘幾個踉蹌，就跌坐在長公主和黛玉的身邊。
長公主冷冷一笑，伸手往後推了一下黛玉，頭也不回的說道:“請林姑娘去吉華殿。”
小宮女忙不迭的領著黛玉出了殿門。走不多時，才趁其他宮人不在意的時候悄聲笑道:“林姑娘，奴婢是林大人叫來的，你不用擔心，林大人在吉華殿等著你呢，還說皇后娘娘可能要召見你，叫你別擔心。剛才益華殿裡亂哄哄，賈家老封君又在您身邊，奴婢不好上前明講，佟夫人一進宮就被皇后喚人傳召去了，她怕姑娘等急，叫奴婢一定要找個機會告訴林大人。”
身處皇宮中，黛玉安敢全心全意的相信他人?“宮女姐姐，比試要到什麽時候開始?這無極殿與咱們去的地方又有多遠?”
“奴婢當不得姑娘一聲姐姐，隻叫我香兒就好，林大人和雍王殿下的比試定在未時，之後會有朝中大宴。林姑娘放心，無極殿離吉華殿隻隔著一條禦河，越橋而上，只需半柱香的功夫。”
黛玉心不在焉的聽著小宮女香兒的話，眼神去暗暗打量四周的環境，越是往前走，人越少，不見侍衛侍從，隻零星幾個宦官匆匆走過，見了香兒，竟都站住腳，恭敬的叫一聲“香兒姐姐”。
黛玉不知道哪座才是吉華殿， 可看來看去，前面那個就很像。
五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，簷牙高啄，兩隻琉璃螭吻正東張西望，宮道上漢白玉雕刻著一種黛玉幾曾相識的花紋，似蛇而非蛇，似鳥而非鳥。
黛玉正猶豫著，已然台上石階上的香兒扭身笑道:“林姑娘不知道吧，我們這吉華殿還有個名字，只是過於詭異，往常不大叫。”香兒一指地上的暗紋道:“這東西叫螣蛇，乃是上古神獸，屬火陰，所以前朝的皇帝又將這裡叫做螣蛇殿。咱們太祖皇帝嫌棄不好，幾次要推翻重建，不過因為種種緣故，都沒能成行。”
黛玉不敢置信的舉頭望向廊簷上的螭吻，“你說這個東西叫螣蛇?”
“對啊！”小宮女不知道林姑娘怎麽這樣大的反應。
黛玉臉色不自在的搖搖頭。
她現在已然想起在什麽地方見過此圖了，哥哥當年一位遊方的術士朋友送過一本志怪小記，裡面就曾經有過書錄。螭吻乃是傳說中的龍子，激浪便可降雨，而地上的螣蛇卻為十二天將之一，火炎包藏著的大蛇，是屬火的凶將，居於巳，主驚恐怖畏。
自古水火不相容，什麽人將殿閣修成了這個樣子?
而哥哥在這樣的大殿裡候著，會不會本身就是不祥之兆?
黛玉陡然打了個寒顫……對此番比試心生懼意。
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