霍哲海一下子就按住了四弟的手背，示意他別衝動。他們兄弟跟著二哥從東源那種苦寒之地來到繁華帝都，為的可不是簡簡單單見一次聖駕就好，他們要的是建功立業，要的是光宗耀祖。
霍哲海排行為三，與雍王乃是一母同胞的兄弟，霍家兄弟五人，感情極好，少有旁家那種嫡庶之爭。並不是說老王千歲善於治家，也絕非逝去的太妃寬宏大量，能容小妾之子出類拔萃。實在是東源荒涼，一個家族，尤其是一個常年征戰的家族，親兄弟之間往往比外人更多幾分的信任。
此番進京，霍家除了留下庶出長兄在東源打點一切，好不叫皇上的人馬徹底繳了自家老巢，其余三人，都跟著二哥雍王進了京。
從知道二哥的對手是新科狀元林致遠的那一刻開始，霍家就沒閑著，將一切能到手的消息事無巨細的打探清楚，依仗著霍家雄厚的財力，霍哲海暗中給六部大員送去了無數重禮，可結果……
這群養不熟的白眼狼，尤其以吏部尚書為最，好嘛，他家夫人收東珠的時候，可是笑得合不上嘴，轉眼就翻臉，不但不幫襯著霍家，反而為林致遠說盡好話。
偏偏霍家卻只能吃下這個暗虧，靜候皇上的發落。
就見皇帝沉思片刻，霍家兄弟倆提心吊膽的跪著，生怕皇帝一個偏心，叫二哥未比先輸。
“尚書大人說的也有些在理……”皇帝遲疑道:“林致遠不比武將，本就處在下風，朕若直接叫他們比試恐怕有違公平。”
霍哲海心中涼了個透底，不為二哥能否奪冠，而是心知肚明，皇上對林致遠是寄予了厚望，如此這般，霍家就算再優秀，也未必就能得了新差事。
也不知皇帝是否曉得霍家二人的心思，正苦思時，禮部尚書忙賠笑道:“陛下，臣有句話不知當講不當講。”
“愛卿但說無妨。”
“謝陛下，臣以為，以林大人的聰明才智，不該是那種魯莽之人，既然他主動請纓，願與雍王在陛下面前獻藝，身上絕不會沒丁點本事。反之，我們貿貿然就為林大人做主，使得雍王沒防備，究竟不美！”
那些接了霍家錢財的百官無不上前附和，霍哲海暗暗打量了一番，心中卻越加的沉悶。六部幾位大員，加上數位大學士，沒一個在此列中，看來他們都看好林致遠，而非二哥。
皇上漫不經心的看著三個兒子，問道:“老四，你有何良策?”
四皇子受寵若驚，這種場合多半是老三出風頭，什麽時候輪到他了?莫非真如他所料……老三失寵了?四皇子忙笑道:“父皇容秉，孩兒以為，這樣的大事該與兩位事主相商，咱們才不會落得好心辦壞事。吏部大人的心意雖好，但這也要兩家相互情願，雖說此番比試是點到即止，但是因為存了鬱氣，下手一時沒了輕重，反而傷了和氣。”
霍家哥倆苦笑不已，四皇子說的分明就是自家兄長，句句話都是在給林致遠幫腔，叫林致遠這小子簡直佔盡了天時、地利、人和。
皇上和藹的看著四皇子，清清嗓子笑道:“久不見吾家麒麟兒，眼界倒是越加的開拓了，為父倍感欣慰。既按照你這樣說……”皇上眼睛瞄向了站在三位皇子不遠處的戴權，好半晌才道:“戴權，命人將雍王與林致遠帶上來吧！”
戴權連連應聲，幾乎是眼淚婆娑的去了。三皇子兩拳緊握，將一件上好的雲錦蟒袍蹂躪的頻頻跳線。
未有多時，戴權樂顛顛的領著雍王及林致遠進了無極殿。此刻眾人已經落座，圓形大殿的方磚上光可鑒人，倒影著林致遠和霍哲淵的身形。這二位一進來就叫人眼前一亮。
霍哲淵英武堅毅，一身白蟒袍突顯出了萬種貴氣威嚴。再看林致遠，女眷這邊不少花樣少女，幾乎無不例外的將目光投注到了林致遠身上，或是含羞帶怯，或是心生仰慕。
林致遠從幽州回來，除去三日前到賈府見了妹妹，其余時間並未出過宮門，所以霍哲海兄弟倆還是頭一次見林致遠，剛一照面，霍哲海就明白二哥說的是什麽意思了。
爹娘生的好，果然是佔了大便宜。
霍家老四偏著頭，努力湊到三哥耳邊，微張著嘴，唇瓣不動，聲音蚊子似的道:“卻是個小白臉！”
霍哲海重重的踏上四弟的朝靴，沒好氣的瞪著。
林致遠與雍王在離著寶座五丈開外的地方站定，皇帝朗聲道:“兩位愛卿，此番比試要亮出爾等真功夫，不可花拳繡腿，林致遠，你是文官出身，好些老大人都為你求情，卻不知你本人可有何想法?”
“這……”林致遠心裡暗窘，皇上偏心的未免明晃晃了些，自己就算得勝，多半有人會說刻薄的話，林致遠笑道:“臣雖愚笨，但也不願意趁人之危，不過雍王殿下的昆吾寶劍盛名已久，臣若不幸輸了，還請皇上不要責怪。”
皇上低聲嘀咕了一句，除去身邊最近的皇后娘娘，竟沒一個聽見的。皇后晦澀的瞥了一眼林致遠，便目不斜視的盯著正前方。
隨著小太監一聲吉時鍾的敲響，殿外迅速閃進一縱隊的禦林軍，牢牢守護在帝後二人身邊，並且讓出了開闊的視線，好叫萬歲爺看的盡興。
殿門外，另有四名少女抬著寶劍躍入了眾人視線。百官、誥命只見三名宮裝少女齊齊抬著一柄重劍，額頭虛汗不斷，另一人卻是輕輕巧巧捧著余下的一柄。
吏部尚書等人還以為用重劍的是林致遠，心裡多少有些竊喜，紛紛私語道:這小子還算有點小聰明，知道武功難敵對手，就在寶劍上下功夫。大家不屑的看著輕輕巧巧的那一柄，一碰就碎的東西，可憐雍王今日要栽在林致遠手裡了。
老大人們正暗自偷樂，卻吃驚的發現，接過重劍的是……雍王千歲！
吏部尚書大人旁邊坐著的就是佟太傅，老尚書哆哆嗦嗦指著林致遠的腦袋恨道:“佟大人，這小子沒事吧?用這麽一塊破銅爛鐵?快，快，叫人另送一柄去！”吏部尚書四下裡張望，就見燕都統離著不遠，老大人眼前一亮，將要衝著燕都統招手，就被佟太傅猛的一拉。
“你隻管看著吧，謹瑜何曾叫咱們失望過?”
吏部尚書和林致遠接觸的越久，心裡就越加的喜歡這少年，所以在聽到佟太傅這一番慢聲細語，老大人當即不爽利的扭頭表示憤慨。佟太傅何嘗不欣賞林致遠這少年，可惜自己文筆在行些，要是講究刀劍，他可是門外漢。
眾人目不轉睛的看著林致遠接過寶劍。
皇帝饒有興致的高聲問道:“林愛卿，雍王所用乃是家傳之寶昆吾，你這柄又有何來歷?”
林致遠擎著劍鞘，緩緩將寶劍抽出，眾人便見寒光四射。那武將中又嗜酒如命的，自然也有愛劍成癡的，好些人隱約猜到了林致遠手中寶劍的來歷，當即不敢再小瞧這白臉書生。
“回稟陛下，臣這柄雖不敵雍王殿下手中的昆吾，”林致遠話一出口，霍家三兄弟便齊齊的扭頭看向他。林致遠趁勢衝著霍家席位上的那兩個一笑，道:“不過這把寶劍也是削鐵如泥，難得的寶物，名喚文士。”
“文士劍！”皇帝喃喃道，“倒和愛卿的真性情有些神似。霍愛卿，你可有自信勝過此劍?”
霍哲淵接過了昆吾，恭敬的躬身道:“臣願勉力一試！”
……
無極殿正上方一面巨大銅鏡，殿中七七四十九面小鼓，每架鼓前均站著一名宮女，手中握著鼓槌兒， 砰砰砰，極具節奏的敲打著，一聲重過一聲。人心被鼓動起來，佟太傅等人老邁，不由的揉著胸口，卻忍著不眨眼睛，生怕錯過一場驚心動魄的“殺局”。
林致遠揚眉出鞘，笑道:“雍王千歲，得罪了。”霍哲淵笑意未達眼底，全是小心謹慎，林致遠未動，霍哲淵亦不敢大意絲毫。
這廂探春看的冷汗直流，小心嚇得撲撲亂跳，“林姐姐，你害怕嗎?”
黛玉強自鎮定道:“這有什麽可怕的?陛下不是說了，兩家點到為止，我哥哥下手有數，不會出大亂子的。”
探春急的一跺腳，嗔道:“我說的哪裡是雍王！林姐姐，你瞧瞧雍王千歲，林大哥如何是他的對手?”小女兒嬌態盡顯，黛玉睨了一眼，不再搭話，探春明知此時自己多說無益，表哥上場將至，可是她自己就是控制不得，眼前似乎閃過了林致遠被打致重傷的景象，右眼皮抖動的厲害。
一旁的賈母不悅的瞪了眼探春，三姑娘打了個寒顫，忙住了口正襟危坐，暗地裡卻偷偷的用小指頭捅著黛玉，希冀對方趕緊想出良策。
黛玉坐在椅子上的兩腿微微一晃，不動聲色的擺脫了探春。
探春心細，如何感知不到?當即是又羞又惱，她一番好心，卻無人領情！三姑娘呆望著場上的林家表哥，就不知道表哥此番是吉是凶。
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