次日，賈母身子大好，幾個孫女外孫女團團圍繞在膝下，加上寶玉特別的乖巧，昨兒一整晚在身邊噓寒問暖，喜歡的賈母一大早逢人便誇。
這不，恰巧齊國公馬魁的夫人知道賈母身子不適，忙親自來拜訪。
“老夫人這病來的突然啊。”馬夫人若有所指道，“我弟妹的親家母也和老夫人似的，動不動就腹痛，親家公請遍了京城名醫，終了還是吃了太醫院金提點官的一副藥，才斷了病根。老夫人說奇不奇?我們那親家母最是小心謹慎的，進宮之後幾乎沒吃什麽，可看看……”
馬夫人將手一攤，無奈的說道:“想來是沒那個口福。”
璉二奶奶從馬夫人的身側穿過來，正預備倒水，馬夫人眼前一亮，拉著璉二奶奶，衝賈母笑道:“這就是璉二爺的媳婦吧！真是好俊俏的容貌。不怕老夫人笑話，成婚那日鬧哄哄，我都沒來得及瞧。”
賈母歪在大大的團花迎枕上，頭上勒著烏紗做的抹額，滿滿的排著十來顆翡翠。鴛鴦拿著美人捶有一下沒一下的敲著，其實卻留意著馬夫人的一言一行。
賈母愉悅的笑道:“璉兒媳婦是好的，對公婆孝敬，對這些小姐妹們的好就更不用提了，就是不大愛說話。”
馬夫人細長眉一挑，嗔道:“老夫人就知足吧，老實不說話有什麽不好?你瞧瞧我們家，不是我自曝其短，我們家三房那個弟妹，她倒是能說回道，只怕老夫人近來也聽說了，攛掇著他們家爺們要分家。”
賈母神情一凜，半支起身子:“果真?你們家可向來沒這個慣例的！況且……”
馬夫人苦笑一聲:“可不是嘛，老祖宗留下話，分產不分家，就是怕兄弟情義散了，將來齊國公府後繼無人，成了空架子。我家三弟妹倒好，不但分產，更要搬出老宅子另立門戶。”
端坐在馬夫人對面的二太太不由道:“三太太分家總要有個理由吧?”
馬夫人不動聲色的看了眼一排小杌子上坐著的姑娘們，其中一個正是黛玉。
“嗨，還不是這前程鬧騰的！”馬夫人將流轉的目光慢慢收回，才道:“老夫人也知道，先皇對咱們這些世代公卿之家有點不滿，多少年沒在咱們這四王八公之中提拔青年才俊了！”
賈母深有所感，這話雖有點大不敬，但是著實在理，就是因為賈母看出了此一點，所以當年才會狠下心來將元春送進皇子的潛邸。只求皇子登基稱帝之後，能給賈家一線生機。
馬夫人又道:“咱們這些家，想要出人頭地，看樣子要麽投軍殺敵，要麽走科舉之路。”
馬夫人一聲長歎，滿是無奈的樣子:“可老夫人知道，我們齊國公幾代人下來，老爺、少爺們都嬌養著，哪裡還能上得了戰場，殺的了賊寇！就是你們家寶玉。”
窩在眾姐妹之中看熱鬧的賈寶玉一聽到自己的名字，忙不安的垂著頭。
馬夫人心中一絲不屑閃過，嘴上卻誇讚道:“你們寶玉一看就是讀書的好材料，至少比我們家那些強。”
王夫人還以為馬氏是真心實意的稱讚，越加的得意:“寶玉讀書是個好料子，這不，先生說了，等明年的大考就叫他出手試試，不說弄個會元，貢士總該成吧！”
黛玉聽了王夫人的話，幾乎忍不住笑出聲來，這個二太太，說大話也不怕閃失了舌頭。寶玉連鄉試都不曾應考過，還敢當著人家的面兒說貢士?
馬夫人顯然聽過賈寶玉的“賢名”，笑道:“你們家今後可就指望著寶玉就是了，我們家呢。唉，不提也罷。”
馬夫人這一歎氣可引起了賈母的興致，“夫人隻管說說，我們也好幫你拿個主意，不是老身托大，經歷的事兒只怕也比你們多些。”
雖說馬夫人來榮國府並不是此意，可聽了賈母的話還是極為讚同，榮國府能屹立這些年，靠的不僅僅是運氣，老太君六十花甲，經歷的這些事兒也不勝枚舉。
“事情是這樣的，我們家三房弟妹有個小兒子，最得寵，不過……”馬夫人訕笑道，“不過也最好學，弟妹幾乎沒拿他當個眼珠子，這次鬧著分家也是為了這個兒子。”
邢夫人愚鈍，並沒明白馬夫人的話，甚至奇道:“她當她的眼珠子，和分家什麽大礙，我說夫人家這個弟妹傻的很，背靠大樹好乘涼，難道還不懂這個道理。”
賈母和王夫人的臉色一齊沉了下來。
賈母暗罵大兒媳:這呆子，人家馬夫人說的多明白，齊國公家的三房就是怕皇上要削減世家，這才出此下策，乾脆和本家脫離了關系，說不定還能討得皇上的喜愛。
賈母不理會大兒媳的癡傻，隻好奇的問道:“馬夫人，你家這個三太太就如此斷定，他們家孩兒能在科舉上有所成就?要知道傷仲永的故事歷朝歷代可不少。”
馬夫人望向黛玉等人，指著黛玉輕笑道:“林姑娘家開了個書院是吧！”
賈母等人忙望向這邊瞧，黛玉無奈只能起身回道:“夫人說的該是桐花書院。”
賈母久居內宅，多少年不理世事，對林家內宅的事兒關心多多，對林致遠在外面的作為卻是知之甚少，二兒子賈政在的時候或許還能在耳邊念叨念叨，如今卻是兩耳不聞窗外事。
“馬夫人，這桐花書院有什麽不同的?莫非小少爺就在桐花書院苦讀?”王夫人用眼角輕掃著黛玉，心中卻並不以為然。
哪知馬夫人肅然道:“桐花書院的名頭可不小，裡面雖艱苦些，但是教出來的孩子都個頂個的好，今年二月的童子試，他們書院出了二十七人應試，無一落選。”
賈母等人大吃一驚，連帶著一向自視甚高的薛寶釵也開始拿異樣的眼神瞄著黛玉。
“我弟妹家的小公子正是此次童試的案首，書院裡的先生親自找的我們家三爺，說只要肯用心學，將來未必就不能得個狀元。”馬夫人神情複雜的看向黛玉，“我們家三太太知道，尋死覓活的要分出去，生怕我們連累了未來的狀元公。”
本朝還未聽說過哪位狀元出自公卿之家。
黛玉頂著眾人的各色的打量，卻暗暗為哥哥叫好。
桐花小院是皇上的賜予，哥哥說做書院，自己也沒放在心頭，沒承想……竟是辦出了這樣大的聲勢。
王夫人不是滋味的撇撇嘴:“我說林哥兒也是，硬撐著這樣大的事兒沒與我們說。大姑娘，辦學是好事兒，只是要量力而行，有了什麽難處隻管和舅母說，學裡艱難，我們榮國府幫襯些銀錢就是了。”
黛玉冷冷一笑，好個舅母，她那點小算計自己還看不出來?不過是聽了林家的書院出了二十七個秀才，想借著桐花書院的名望給元妃造勢罷了。
黛玉淡笑著婉拒了王夫人的“好意”，“多謝舅母，不過……據外甥女所知，哥哥的書院是專人打理的，林家每年往書院撥的錢款不敢說有上萬，只怕幾千兩的總歸有。”
賈寶玉怎舌不已，他自認為和探春這些小姑娘不同，自己怎麽說也是見過“世面”的人，知道外面的行市。賈寶玉時常出門逛逛，偶爾也買些新鮮玩意兒。像三妹妹喜歡的那些柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒子，膠泥垛的風爐兒，五百個錢能拉上一整車，賈寶玉聽茗煙說過，尋常人家一個月也未必用的了五百個錢，林家……往書院裡扔千百兩銀子?
賈寶玉有些不大信服的看著黛玉。
薛寶釵卻是知道林家家底的，隻一個新開張的富錦樓就日進鬥金。
馬夫人見王氏臉色陰沉，忙道:“哎呦呦，卻是我口誤了，我說裡面艱難，實在是孩子們讀書太累，我們家三房，嗬，原沒中案首的時候是拿公中的銀子熬粥燉補品，時不時的與妯娌們抱怨小少爺辛苦，現在一朝風光，還不忙不迭的一腳踹開我們！”
賈母打定主意要叫璉兒去探探這小小書院的底細，至少看看能不能為賈家所用。
“馬夫人，不妨老身出個主意與你。”賈母換了條腿，由著鴛鴦漸漸加重了力度，“你們不如大大方方的請了宗祠長老來，不但準了三房分家，還主動將一處公中的宅院撥到他們名下，如此一來面子也就有了，還將一切病詬推到了他們身上。”
馬夫人也想過此法，卻終究咽不下這口氣。“我婆婆寵溺小叔子，公中的幾處好宅院都劃到了他名下，我們再送……”
賈母心道:這馬夫人，和她們家二太太似的，目光短淺。
“說是送，但只和宗祠的長老們商量好，房契要交到族裡收著，今後縱然三房有了成就，那也要對你們恭敬有加，若不然，族裡長輩們的唾沫星子也要淹死他，如若真的成了另一個仲永，那便更好辦了，是圓是扁還不任憑你們大房揉捏！”
馬夫人一拍巴掌，樂道:“正是這個理兒。還是老夫人見多識廣。老夫人既然幫了我這麽大的忙，今兒也不好空手走，不如……”
馬夫人就在黛玉、寶釵這些人群裡掃來掃去，笑盈盈說道:“不如我給老夫人家的小姐保個媒吧！”
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