親家母一會兒誇那位姓朱的小子送的禮有多麽地合心意、一會兒誇那小子又長高了不少、一會兒還誇什麽氣態越發不凡……這是想幹什麽?

　且她一個人誇也就罷了，張家二老爺也跟著誇。

　兩個人長輩誇一誇也沒什麽，可怎連那庶長子也頻頻表示附和?

　至於他的兩個外孫?

　呵呵，那已不能稱之為誇了，應當說成拍馬屁更貼切些。

　在這種情形下，他也不好沉默不語，於是……也跟著誇了幾句。

　但別說，這小子身上當真有不少值得誇讚的地方。

　且不說長相頗佳，談吐不俗，單說一點——

　頭回見面，對方竟也給客居在張家的他備了禮，便是他那兩個孫子，也沒有被落下——原以為是他家中長輩授意，可半日下來，才知人家是孤身一人居於京城，是出門歷練的。

　原來讀書人也不全是死板清高的。

　咳，這個小讀書人，他瞧著也極好。

　可這種好感，卻未能持續上太久——

　譬如眼下，宋老爺子心中便只剩下提防了！

　張家人待這姓朱的小子，不僅熱情，且透著親切……且人人無不滿意，這還了得?

　須得知道，他兩個孫子還沒這等待遇呢！

　“你伯父先前來信，還特地問起你。”張老太太笑著說道。

　宋成明眼皮子更是一陣狂跳。

　女婿也對這小子挺上心?

　“聽說你近來甚少出門，於家中苦讀，可是打算參加小考?”張敬適時地問道。

　祝又樘直有些應對不暇了。

　雖然他一貫優秀，不管走到哪裡，總會引人注目，可如今日這樣，所有的人也皆圍著他誇個不停，仿佛好不容易逮住了機會必要誇個盡興一般，卻是頭一遭遇見。

　且這等誇法兒，與朝臣們不同，處處透著真實，令太子殿下不僅在心底自問——長久以來，莫非他還是低估了自己的優秀嗎?

　太子殿下茫然之余，下意識地答話:“讀書隻為修身養性而已，家中並無讓晚輩入仕之意。”

　此言一出，氣氛有著一刻的凝滯。

　不及張敬開口，張老太太便忍不住問道:“你身負如此才學，若不入仕，豈不可惜?”

　老太太眼中隱含的失望之色，讓太子殿下立即警醒。

　“那是家中父母之見，可晚輩以為，身為吾輩讀書人，理應報效朝廷，造福於民，方是正道。”

　咳，還好他反應快。

　張老太太這才滿意點頭:“說得好，男兒胸懷大志是好事，你當好生規勸家中父母才是。”

　“是。”祝又樘認真應下。

　清羽默默看向廳外。

　殿下還真是擅長一本正經地胡說八道。

　一群人又說了會兒話，張鶴齡與張延齡實在是熬不住了，便央著自家祖母讓朱家哥哥陪他們去玩。

　張老太太一臉慈愛地笑著點頭:“去罷，切要好生招待你們朱家哥哥。”

　張鶴齡二人歡喜地點頭，祝又樘便起身向各人揖禮，遂帶著二人出了花廳。

　張老太太盯著幾人離去的背影，遲遲舍不得收回視線，一副老懷寬慰的語氣:“哎，這孩子，當真是讓人越瞧越喜歡……”

　宋成明暗暗皺眉，又瞪了自家兩個孫子一眼。

　這兩個臭小子，方才若不是被他拿眼神製住了，他們怕是就要跟著那姓朱的小子一同去玩了！

　做人究竟還能不能有點戒備心和危機感了！

　事不宜遲，看來他要先下手為強了。

　宋成明正想著要如何隱晦又不失直接地透露出自己的意思時，忽聽得張老太太問道:“親家翁認為這朱家公子如何?”

　宋成明暗道不妙。

　竟被這老太太搶在前頭了！

　不過不要緊，他先裝作聽不懂就是了。

　可誰知張老太太根本沒給他開口的機會，便自顧往下說道:“不瞞親家翁您，這孩子與蓁蓁相識已久，我們闔家上下，都是極滿意的。”

　宋成明:“……”

　竟這麽直接的嗎！

　呃，那些下人是何時被屏退的?他竟都沒注意到。

　張老太太在心底笑了一聲。

　這就是拚口速的時候。

　果不其然，她就瞧見話到了嘴邊沒能說出來的宋家老爺子滿臉複雜之色。

　“親家翁莫非是覺得這孩子哪裡不好?”張老太太又問道。

　這麽好的孩子，她不信親家翁能昧著良心說不好。

　“倒不是哪裡不好。”宋成明聲音聽不出喜怒:“只是蓁蓁如今年紀尚幼，現下談這個，未免太急了些。”

　張老太太笑了笑。

　她等得可不就是這句話?

　“親家翁說得對，實則我也只是隨口一提罷了。蓁蓁的親事，確實還要再等兩年。”

　到時若宋家提起此事，她便也有理由了。

　老太太目標明確——退一萬步講，即便自家孫女跟小朱的事情成不了，可她也決計不想讓孫女遠嫁宋家。

　宋成明勉強笑著點頭。

　不知為何，他莫名有一種被算計了的感覺。

　老爺子下意識地看向張敬。

　卻見對方面不改色，對著他笑得恭謹。

　宋老爺子唯有壓下內心的異樣，又與張老太太閑聊了幾句，借口說午後犯了困倦，便帶著孫子離去了。

　回到客院中之後，老爺子看著兩個孫子直歎氣。

　但凡是有一個能比得過人家的，他方才又何至於沒有底氣出言反駁張老太太的話?

　“你們就沒有什麽想說的?”

　宋福瑜和宋福琪互看了一眼。

　很顯然，祖父將無法將表妹拐回到宋家的怨念，轉變為了對他們的恨鐵不成鋼。

　可……他們真的已經盡力了啊。

　況且，他們明明都足夠優秀努力了，怪隻怪，別人太優秀了，這能怎麽辦?

　單看朱家公子那般俊美的臉，放眼大靖，能找出幾個出來?

　宋成明皺眉看著兩個孫子:“互遞什麽眼風?怎麽不說話！”

　宋福瑜苦笑著低聲說道:“祖父，我倒覺著……這個朱公子與表妹似乎還挺般配的呢。”

　這一年多來，他遇到適齡的男孩子便忍不住在想——怎麽覺著都配不上他家表妹?

　咳，當然也包括他自己和兩個弟弟。

　實不相瞞，今日剛見著朱家公子，他心裡便有著落了……

　“沒志氣！”宋成明氣得歎氣:“你別以為我知道你是什麽心思——”