南芳國皇宮朝乾殿。

昭帝百裡堯斜靠在龍椅之上，右手按著太陽穴，閉著眼睛聽著桌案前十幾位大臣的奏表，身後，兩個宮女手持絹扇為他徐徐扇著風。

殿上的大臣已經絮絮叨叨說了一個時辰的光景，每一個議題都要爭吵一番，讓他不禁覺得乏力。

龍椅之旁，另設有一處案幾，正襟危坐的，乃是當今太子殿下百裡鴻淵。

近一年來，昭帝日益覺得精力不濟，每每召集群臣到書房議事之時，便會讓太子在一邊旁聽，有時還會詢問他的看法，在眾臣們看來，這是皇上有意對太子殿下進行栽培。

太子殿下也不負皇帝的期許，每次參與議事，只有早到的，從來不會有一刻疏漏。不僅態度謙和，進退得宜，而且每每接受皇帝問話，也都從容不迫，應答如流，頗有帝家風范。

這時，又有一位老臣拿著笏板顫顫巍巍地站了起來，稟報了一樁瑣事:“陛下，邊關來報，說在與西邊慶國接壤的地方，一隊通商的車馬竟劫掠了沿路的幾處村莊，與當地百姓發生了爭鬥，死傷約有二十人。”

昭帝眉毛挑了挑，睜開眼看著群臣:“眾位卿家可有何看法?”

一位年輕氣盛的武將立時站起來說道:“這明顯是對我南芳國的蔑視，不能置之不理，請陛下派微臣帶一隊軍馬前去剿滅！”

這時，他身旁的一位謀臣捋著山羊胡子說道:“不可，此事原本就是邊疆居民的小摩擦，剿滅事小，但是萬一鬧大了，傷了兩國和氣，一旦開起戰來，軍費可不是一筆小數目。不如陛下修書一封給慶國國主，讓他們管好自家臣民便罷。”

“哼，那豈不是讓他們把南芳國看扁了，以為我們懦弱，更有可乘之機！”又一大臣站起來表示反駁。

一時間，書房之內，爭吵之聲再起，簡直比屋外的蟬鳴還要聒噪。

昭帝聽這無休止的爭吵有些厭煩了，皺著眉頭輕咳一聲，眾人立即安靜下來，戰戰兢兢地低下頭去。

昭帝轉頭問坐在一旁安靜聆聽的太子:“淵兒，你有何看法?”

百裡鴻淵立刻站起身來，正色道:“孩兒認為，此事不可輕易姑息。”

“為何?”昭帝追問。

百裡鴻淵回答:“雖說在邊遠村鎮，搶劫奪財之事偶有發生，但是畢竟是鄰國對我國國民的侵害，一味忍讓，只會讓對方得寸進尺，今天是一個商隊，下一次，怕是鄰國把軍隊都要帶到我國國土之上了。”

一位老臣聽了，哂笑道:“太子殿下說得未免太嚴重了些，如今五國之間和平相處已久，百姓也都安居樂業，實在不宜善動興兵的念頭。”

百裡鴻淵聽了忍不住冷笑:“和平已久?我雖然年輕，但是也是聽過一些歷史故事的，聽說就在二三十年前，古羲大陸上不是一片混戰嗎?那一場五國之爭，我沒親眼見過，大人還能沒親眼見過?”

那位老臣臉上青一陣紅一陣，訕訕地低頭不語了。

剛才主戰的年輕武將立時熱血沸騰，上前一步:“所以，太子殿下是主張討伐了?”

百裡鴻淵伸手止住了他:“也不然。商隊進攻村莊，不好說是私自的行為，還是受命於西慶國，我們直接派兵，倒是讓他們也有了興兵的理由。”

“既然太子殿下不主張和解，又不主張應戰，那可如何是好?”又一位大臣問。

百裡鴻淵看向父皇，昭帝點頭對他說:“但說無妨。”

百裡鴻淵這才繼續答道:“與其派軍隊剿滅，不如派當地的官府以捉拿盜匪的理由把那商隊的人盡數歸案。於此同時，加派士兵駐守在邊關城門，一方面對進出商隊嚴加盤查，另外一面，就說是因最近山匪橫行，每個進出商隊必須上繳一定銀兩以充作剿匪糧餉，西慶國的事情，就用西慶國的銀子解決吧。”