“諸位大人，那襲擊我龍馬鄉鄉民的罪魁禍首，本官，已經，抓到了！！”

　　此言一出，在場圍觀的人群頓時‘轟’的一聲如炸了窩一般，大家都開始三三兩兩的竊竊私語起來。此時，站在原地的楊秀武卻覺得腦袋‘轟’的一聲，陷入一片空白當中。

　　此時周漢臣的臉上頓時如喝了二兩好酒一般，顯得神清氣爽，紅潤雙頰，而在一旁的尉遲豐谷和陳孫兩人表情卻是十分的精彩，只能用目瞪口呆來形容。而只有褚懷遠依舊一臉的雲淡風輕，沒有任何的表示。

　　這時，只見宇流明從人叢中叫出一員小校，說道:

　　“由你來說吧。”

　　那名小校衝著在場眾人一拱手，隨即說道:

　　“拜見諸位大人，末將乃是李平營長麾下連長，前日，龍馬鄉接連遭受匪徒襲擊，我等奉命前來鄉裡駐扎。宇流明裡正命我等軍士和二十名精壯鄉民扮作普通百姓，身藏兵刃，故意在野外遊弋。在蠻匪現身襲擊我等的時候，我等出其不意反將匪徒拿下。接著我等順藤摸瓜，找到了蠻匪的老巢，抓住了匪首吳金。龍馬鄉鄉民接連遭襲全是此人一手策劃，現吳金及其夥同的百余名苗族蠻匪均已被我等收押，靜待諸位大人發落。”

　　小校報告完畢之後，向著眾人一拱手，然後退回一旁。此時，在場眾人均是一片寂靜，小校說得雖然簡單，但是幾乎所有人都聽出了其中的權謀妙算和驚險博弈。現在，所有人都把目光投向了楊秀武。楊秀武站在空地上，直愣愣的盯著宇流明，這一局自己竟然敗了，自己苦心孤詣，謀劃算計，原本想畢其功於一役的計劃竟然失敗了！一個針對郡守褚懷遠精心設計的局，被一個小小的裡正給破壞了。

　　這一刻，什麽家族榮譽，什麽雄心壯志，都和自己不相幹了，現在，自己要考慮後路了，郡守大人是不會放過自己的，那麽自己必須要營造出一副‘一心為公’的形象，不留絲毫把柄給對方，也許自己還有可能勉強保住官位。

　　想到這裡，楊秀武又恢復了鎮定，久經官場的他畢竟沒那麽容易認輸的。只見他淡淡的對宇流明說道:

　　“原本本官也是擔心鄉民安危，是以才不得已給你定下一月之期，既然你已經將危害龍馬鄉鄉民的蠻匪悉數擒獲，那麽本官便不再追究你這失職之罪。至於鄉紳控告你瀆職一案，尚有待進一步核實，本官現在也不便多言。”

　　說完這番話，楊秀武轉而面向站在不遠處的褚懷遠躬身說道:

　　“郡守大人，卑職事前失察，在縣裡言語間又多有冒犯，實在是犯了藐視上官之罪，請大人依律處置！”

　　說完，楊秀武猛地跪倒在地，低頭不再說話，一副聽憑處置的模樣。一旁的宇流明見狀，心中也不禁暗自讚歎，這一手‘以退為進’確實是厲害。這楊秀武先是用不再追究失職的話語穩住宇流明，同時又以“鄉紳控告瀆職”一事作為交換的條件，希望能夠換取宇流明的和解。接下來，楊秀武再往褚懷遠面前這麽一跪，咬死了自己是一心為公，再擺出一副引頸就戮的模樣，倒是讓褚懷遠難以下手了。

　　但是，宇流明又怎麽會給他翻盤的機會呢?只見宇流明用一種漠然的目光看著楊秀武，口中淡淡的說道:

　　“楊大人的過失，又哪裡僅僅是失察和藐視上官這兩條?”

　　此言一出，所有人都把目光再次投到宇流明的身上。只見宇流明從自己的衣袖裡緩緩拿出一份文書，

然後說道:　　“據匪首吳金交代，他之所以屢次襲擊龍馬鄉乃是受了一名喚作張菁娘的女子蠱惑。”

　　一旁的周漢臣聞言，立即恰到好處的問道:

　　“張菁娘是何人?”

　　宇流明答道:

　　“這個張菁娘乃是原龍馬鄉士紳張慶德女兒，此人因勾結盜匪已然身死，家中財物抄沒入官，族人盡皆發配為奴。”

　　周漢臣撚須而笑，假作疑惑的說道:

　　“這麽說來，這張菁娘原本應當被遣送入官窯了，怎麽又會到了吳金身邊?”

　　宇流明躬身答道:

　　“下官與李平大人經過秘密查訪，發現是有人將張菁娘從官窯之中贖買出來，經手之人已經被李平大人派人秘密抓獲。據此人供述，從官窯中將張菁娘買走的是……”

　　說到這裡，宇流明看了一眼臉色鐵青的楊秀武，淡淡的說道:

　　“將張菁娘買走的人是巡檢楊秀武大人的公子楊壽。”

　　楊秀武臉色鐵青，終於有些控制不住自己的情緒，對著宇流明大聲的怒斥:

　　“一派胡言！宇流明，是你，是你對本官懷恨在心，你安敢在此造謠中傷?”

　　宇流明說道:

　　“經手之人已然捕獲，亦有口供在此，那經手之人當初就是為了防備令公子對其產生加害之心，把當初辦理的各項文書均予以保留，大人難道不認嗎?”

　　楊秀武氣急敗壞的瞪視著宇流明， 一時間竟然不知道該如何作答，只是用微微發抖的手指著宇流明，一句話也說不出來。良久，待得氣息平順，楊秀武方才答道:

　　“就算孽子真的把張菁娘從官窯中贖買出來，但是這並不能證明就是他教唆張菁娘唆使吳金襲擊龍馬鄉鄉民的。”

　　宇流明點了點頭，對著楊秀武淡淡的笑了笑，然後轉身向著郡守褚懷遠躬身說道:

　　“郡守大人，巡檢大人說得不錯，這確實不能證明此事背後主使是楊壽。”

　　楊秀武聞言，頓時覺得心中一寬，畢竟自己抓住了對手的漏洞，扳回一城。但是接下來，卻聽宇流明繼續說道:

　　“但是，巡檢大人之子楊壽身為我會澤縣鄉貢，堂堂士子竟然與人犯之女牽扯不清，按我聖斯羅律法……”

　　這時，只見周漢臣猛地上前兩步，朗聲說道:

　　“應當革去楊壽功名！三年之內不得參與鄉試！”

　　此言一出，楊秀武隻覺得腦袋‘轟’的一聲，仿佛要炸開一般，腦海中只有一個聲音在回響:

　　他們竟然要革去壽兒的功名，他們這是要斷了壽兒的前程，他們這是要毀了我楊家這一脈的希望！

　　這一刻，楊秀武真的開始後悔今天來到龍馬鄉了，所有的豪情壯志，家族事業，現在看起來都是那麽的可笑，原本自己覺得天衣無縫的算計，逆流而上的圖謀，在對方看來不過就是挖了一個坑，等著自己跳進去。

　　接下來，一直冷眼旁觀的褚懷遠此時終於說了兩個字:

　　“準了！”