永昌城內，這幾日褚懷遠心情不是很好。近日以來，沈江明越來越不把他這個‘五郡宣撫使’放在眼裡了，不僅在各郡大肆的征集壯丁補充進部隊，而且已經與犍為郡郡守薛伯謙公然撕破臉皮，互相攻伐廝殺，而沈江明所做的這一切竟然連自己這個‘五郡宣撫使’都沒有知會一聲。

　　另一面，犍為、朱提、越雋、牂柯四郡郡守對於褚懷遠的不作為也表現得頗有怨言，一切都如原先宇流明所說的那樣，若是對沈江明一味姑息，那麽勢必讓五郡的各方勢力離心離德。正當褚懷遠還在為自己當初不采納宇流明的諫言而懊悔的時候，手下侍從來報:有書信自會澤縣來。

　　褚懷遠頓時精神一振，估摸著宇流明對於當前的局勢和想法有著新的對策，連忙從侍從手中接過信函，急匆匆的打開來看。但是來信的內容卻並沒有如褚懷遠所期盼的一樣，而是提示褚懷遠南疆可能會遭遇數年未遇的乾旱，請褚懷遠早做準備並通傳其余四郡。

　　看完書信的內容，褚懷遠眼神中卻不禁閃過一絲失望的神色，口中喃喃自語的說道:

　　“這個時候，你宇流明卻又閉口不提沈江明的事情，卻反而拿些氣候乾旱等捕風捉影的小事來搪塞我，莫不是覺得我沒有采納你的建議而心有不滿麽?”

　　心中思忖了半晌，褚懷遠臉上露出一絲苦笑，認真的在書信之上做好批注:文中之意，可酌情通報郡內各縣，至於其余四郡不必知會。

　　褚懷遠吩咐侍從將宇流明的書信交郡長史程潛閱辦。隨後，褚懷遠便沒有再理會宇流明書信的事情，而是再次陷入到對於接下來如何應對沈江明咄咄逼人的攻勢的思考當中。

　　又是一個多月之過去了，南疆區域之內竟然再沒有下過一次雨。隨著時間的推移，旱情已經是越來越明顯，各地農田失水嚴重，土地乾裂、莊稼枯萎，不少河流已經開始斷流。當褚懷遠接到各縣上報的夏糧征收數據的時候，才真正明白了事態的嚴重性。此次夏糧征收上來的糧食數量竟然不到去年的一半！

　　面對突如其來的嚴峻旱情，南疆五郡各級官員都有些措手不及。南疆雖地處蠻荒，但老天爺還算眷顧這片土地，氣候向來是風調雨順，誰也沒有想到會遇上這樣的大災，由於事前並沒有任何的準備大家都慌了手腳。

　　此時再想著采取蓄水的辦法抵抗災害已經晚了，五郡之內多地已經開始出現了饑荒。老百姓吃不上糧食餓著肚子，便要想著法子尋找出路，既然自己家沒吃的了，就去有糧食的地方，災民就這樣形成了。各地的災民從四面八方開始匯集，一開始是幾個鄉，然後擴大到幾個縣，最後在各郡當中都形成了數量龐大的災民潮。此時此刻，在南疆的大地之上，到處是成群結隊的難民潮。這些人潮漫無目的的在四處遊弋，他們當中有青壯、老人和婦孺，有的人走著走著便一頭栽倒在路邊再也沒有起來，而還剩下一口氣的其他人則是麻木的看上一眼，然後繼續他們漫無目的的旅途。這些人潮就像蝗蟲一樣，一旦聽聞哪裡有糧食，便瞬間蜂擁而至，將該地區的糧食席卷一空之後又裹挾著更多的人奔向下一個目標。

　　很快，災民所帶來的混亂在南疆的各地蔓延開來。越雋郡內首先出現了災民殺死官員搶奪官糧的暴行，接著是朱提、牂柯……南疆原本在平定林震之亂後，才剛剛恢復的秩序在這場天災的面前再次崩壞。

　　此時，建寧郡的狀況要稍好於其余四郡。

由於宇流明的提前示警，而褚懷遠又將旱災的預計提前轉發郡內各縣，使得建寧郡內不少縣級官員提前引起了重視，自然就提前做了一些準備，使得旱災來臨之際不至於措手不及。　　但是，隨著時間的推移，乾旱對於建寧郡造成的危害仍然在持續的擴大，而最為致命的卻是犍為、朱提、越雋、牂柯四郡的災民在本地已經無可就食的情況下，已經漸漸開始有向著西南的建寧郡匯聚的趨勢。

　　在越雋郡的最南端寧南縣，饑腸轆轆的災民們一個個衣衫襤褸的佇立在縣衙之外，不少人在哀聲祈求著縣令大人開倉放糧賑濟災民。這些人當中既有外地逃荒而來的災民，也有受乾旱所困而糧盡的本地住戶。但是，無論災民的哀告是如何的淒婉，縣衙的大門卻是始終緊閉著。

　　終於，守在縣衙外的災民有些忍耐不住了，幾名青壯漢子大著膽子來到縣衙大門前，用力的拍打著厚厚的門板，口中喊道:

　　“縣令大人，救救我們吧，我等已經數日水米未進了。”

　　“縣令大人救救我等百姓吧……”

　　“懇請大人發發慈悲……”

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　　不知過了多久， 縣衙大門在災民們不懈的拍打之下終於緩緩打開。此時，從門內走出來一個胖乎乎的書吏，此人一見到眼前一個個餓的面黃肌瘦，身上衣不遮體的災民，臉上頓時露出一股子厭惡的神色，口中說道:

　　“爾等粗鄙之人，嘯聚在縣衙門前意欲何為?”

　　災民中一個青壯壯著膽子說道:

　　“啟稟大人，我等具是臨近地區的災民，老天不仁使我等今夏顆粒無收，而家中糧食早已吃盡，今日我等匯聚於此懇請縣令大老爺開倉放糧賑濟災民。”

　　胖書吏輕蔑的注視了一眼眼前的青壯漢子，口中說道:

　　“好大的膽子，你叫什麽?”

　　“草民名叫許漢明。”

　　胖書吏嘴角泛起一絲冷笑，口中說道:

　　“許漢明，你一介草民竟敢妄言開倉放糧，把縣令大老爺置於何地?”

　　許漢明辯解道:

　　“非是小民鬥膽妄言，實在是大夥兒多日水米未進，再這樣下去怕是要餓死人啊！”

　　胖書吏說道:

　　“放糧賑災縣令大人早有籌劃，爾等不必在此請願，且自行散去回去等消息便可！”

　　許漢明連忙問道:

　　“書吏大人，請問大老爺何時開倉放糧?”

　　胖書吏本意便是要把圍在衙門前的災民打發走了了事，哪裡有什麽開倉放糧的具體日期，眼見許漢明糾纏不休，口中說道:

　　“你這賤民忒不知好歹，開倉放糧的日期豈是你可以過問的，速速離去……”