行葦聞言，立時面色鐵青，盯著陳劭的背影看了片刻，忽地一笑:“老爺出身高貴，自有主張，卻又何必步他人後塵?”

　這聲音不響，卻尖細陰沉，入耳時，針尖般地令人不適。

　他冷冷一笑，上前兩步，壓著嗓子又續:“主子說走，卻也說了各人自願，可去可留。則老爺既是那世外的高士、天上的仙人，又何必巴巴追隨其後?我事主至誠，那是放在明面兒上，天地可表。你呢?表裡不一，不過小人行徑。”

　陳劭腳步微停，卻也未回頭，隻施施然一拂袖，拋下最後一語:“君子和而不同，爾君子乎?”

　話聲未了，一身白袷已是飄然而去，幽徑之上，唯竹影搖風，再不見人跡。

　行葦怔然立在原地，森森鳳尾投下濃蔭，將他的面色映得越發晦暗，連眉眼亦模糊成一團。

　數息後，他驀地歎了口氣，踏著遲緩的步伐，慢慢向前走去。

　暮春的風拂來，溫柔和暖，拂過他微顯佝僂的身形，拂過幽徑深林，莫名地，竟有些蒼茫起來。

　發生在竹林的這一幕，並無人知曉，誠如那竹子橋上“必無相負”的誓言，亦遝然於那流水溪橋之間。

　日子平緩地淌過，很快便到三朝回門之期。

　裴恕裝了整車的回門禮，與陳瀅雙雙回府。

　那一日恰逢休沐，陳劭亦在家中，趁見禮之機，遂將辭官之事正告於二人。

　“因頭疼總不見好，平素辦差亦總覺力不從心，便起了田園之思。”陳劭如是說道，旋即目注裴恕，冷硬的眸光，譬如刀劍:“賢婿向來闊達，想必不會因了這些許小事而為難，是也不是?”

　陳劭一旦辭官，陳家便隻陳浚一人於翰林院任職，陳瀅這個出嫁女娘家的分量，立時便輕了好些。

　通常說來，女子一旦為人婦，若娘家官職不高，則其在夫家的地位便相應地要受影響。

　陳劭此言，便是此意。

　裴恕忙站起身，束手沉聲道:“小婿雖不才，卻也絕非貪圖名利之輩，無論嶽丈在朝在野，小婿對阿蠻的心，永不會變。”

　陳劭目注於他，許久之後，清和的面容上，浮起一個淡笑:“好，我知道了。”

　隻此一句，再無別語。

　而關於陳劭辭官之事，亦就此擱置，無人再提。

　直到家宴過後，陳瀅陪李氏回臨水照花說話，二人坐在臨窗的案邊吃茶，她方閑閑地問:“娘，聽父親那話裡的意思，辭官之後他是不想在京城裡呆著了，必是要回鄉的。那娘呢?”

　“我自也是要隨他回鄉的。”李氏柔聲道，抬手摸了摸陳瀅的頭髮，語帶不舍:“隻我與你爹這一走，這京裡也就只剩你兄妹二人，你要好生照料自己，有什麽事便去尋浚兒，知道麽?”

　陳瀅點了點頭，靜默片刻，又問:“娘和父親是直接回敘州，還是先往別處走一走?”

　因兩府分宗，陳劭名下亦得了百頃良田。

　不過，老國公爺陳輔祖籍湖廣，而陳劭卻是要獨立宗祠的，故當初析產時，國公府便將早年置下的四川行省敘州府的田畝予了陳劭。從那以後，敘州府便是陳家這一脈的祖籍了。

　聽得陳瀅此問，李氏神色凝了凝，複又掩飾地笑:“你爹的意思是，總歸辭官後無事可做，那宗田亦有得力的管事守著，也不虞有差，倒不如趁著我們腿腳都還便給，往四處瞧一瞧

　看一看，順便散散心。”

　很合理的說辭。

　陳瀅輕輕“嗯”了一聲，信手拾起案上一枚拇指大的青田玉雕牡丹，拿在手中把玩著，良久後，方輕聲問:“那娘呢，娘也跟著爹一起四處逛逛?”

　“那是自然的。”李氏笑答，看向陳瀅的視線中，越添了幾分疼惜與不舍:“你爹便是因身子不好才辭的官，若由得他一人在外，娘不放心，總要親眼瞧著你爹才好。”

　她輕攬著陳瀅的肩膀，低柔的語聲中，有悵惘、有留戀，亦有深情:“你也知道的，你爹之前受了重傷，把父母家鄉都給忘了，流落在臨江府修水壩，一去八年不歸。我的兒，娘那八年委實是……”

　她長長地歎了一聲，未再續前言，歇數息，又掉轉話頭:“總之，娘這回得與你爹同行。話既說到此處，娘倒還有些事兒囑咐你。頭一宗，便是這府邸。這是陛下禦賜的，你爹既辭了官兒，想必陛下便要收回去，則咱們便還回原來的地方住著，那地契我一時叫羅媽媽予了你。浚兒自來不愛管這些，你替他收著便是，次一個，便那幾間鋪面兒……”

　她絮絮地交代著，巨細靡遺，似是恨不能將一切都安排妥當。

　陳瀅安靜聆聽，待她說畢，方抬起頭，乾淨的眸光凝注在她面上，啟唇問:“娘，女兒想問您一個問題，還望您據實相告。”

　見她神色鄭重，李氏亦端坐了，含笑道:“我兒盡管問，娘知無不言。”

　“此一去，娘是自願的嗎?”陳瀅直視著她的眼睛。

　極突兀的一問。

　李氏愕然地看著她。

　“父親有沒有將他的意思，強加於娘的身上?”陳瀅緊接著又問，清淡的眉眼間，陡然漾起銳利:“又或者，父親是用著別的法子，讓娘不得不同意了他的提議?”

　“若是這三種情形中的任何一種，那麽我的建議是， 娘可以拒絕。”陳瀅道出結語，神情平靜自然，仿佛臧否長輩乃是最尋常不過之事。

　李氏不由自主坐直身子，斂容正色道:“為娘心甘情願，絕無任何人相強。”

　“是麽?”陳瀅輕聲反問，緩緩垂首。

　然而，片刻後，她忽又抬頭，一雙眸子已然彎作月牙兒:“如此便好。”

　李氏見狀，心底驀地一酸，眼眶一下子便紅了。

　只是，思及陳劭此前叮嚀，她又將那酸楚強按下去，舉手佯作掩袖，竭力抑住聲音裡的微顫:“我的兒，難為你了。”

　“不為難，只要娘歡喜快樂，女兒也就歡喜快樂。”陳瀅平靜地道，面上笑意不減。

　李氏點了點頭，想要再說些什麽，隻喉頭已然哽住，到底開不得聲，隻默然無語。

　這幾番問答，意在題外，母女二人雖心思各異，卻也各自了然。