吳太妃正於廊下安坐，圍貂錦、攏金裘，鳳釵玉簪、霧鬢雲鬟，舉手投足間，有一股說不出的灑然自在，其間神韻，難描難畫。

此時聽聞四皇子的聲音，她立時便彎眸而笑:“我道是誰，原來是你，快到祖母這裡來。”說話間便向他招了招手，態度極是親昵。

說起來，她這處座位設得講究，椅上鋪厚厚錦褥，左近置精致炭爐，兩側又設屏風，更有一大群宮人替她擋風。

而在廊外，數名穿紅著綠的小宮人，正賣力地跳著繩兒，比賽誰跳得最多。贏了的賞小金豆兒，輸了也有一碟子黃金糕，是以個個爭先，紅撲撲的小臉兒上全是汗，笑鬧聲一片。

她猶自清脆的語聲，便嵌在這笑鬧之中，珠落玉盤一般，既清晰，又動聽。

四皇子應聲近前，一面又笑:“親皇祖母這裡好生熱鬧。”

吳太妃面上笑意更深，直若春風拂面:“祖母就是喜歡個熱鬧，乖寶寶快坐。”又吩咐左右:“快去拿個手爐來，再安個坐兒，把那炭盆子往前頭挪挪，小孩子家家的，最不經凍。”

宮人們忙應是，四散忙碌開來，吳太妃便將四皇子拉至近前，向他衣袖子摸幾摸，描得長長的黛眉便蹙起，微現細紋的容顏上，浮起淡淡的擔憂:“你這孩子，怎生不多穿些?這寒冬臘月的，著了涼又可不鬧著玩兒的。”

“孫兒一點兒不冷，不信您摸我手，熱乎乎的呢。”四皇子笑嘻嘻地握住她的手，望向她的視線中，有著恰到好處的孺慕。

吳太妃生得美，性情也溫和，待孫子孫女一視同仁，誰來了都以“寶寶”相稱，從不疾顏厲色，脾氣委實是好的。

在此之前，眾人接觸不多，並不知悉，如今時常請安，倒是覺著，吳太妃整天笑盈盈的，比蕭太后可隨和多了。

只是，這等大不敬之語，自不可與人言，放在肚中想想便是。

一時宮人捧來諸物，收拾妥當，祖孫兩個便坐在廊下，吃著茶點，看小宮女們比賽跳繩兒，一面閑閑敘話。

四皇子親奉了一盞茶給吳太妃，笑眯眯地道:“孫兒多謝親皇祖母美言，教孫兒得以出宮體察民情，又去了永成侯府聽戲，還看了雜耍、吃了兩道平常沒吃過的菜……”

他揀著那有趣好玩兒的，將今日見聞娓娓道來。

今日他得以出宮，卻是因他前些時候身子不好，吳太妃很心疼他，怕他悶出病來，待他病愈，便親去元嘉帝跟前說項，方才有了這次微服出行。

他心裡很念吳太妃的情，是以說得很賣力，講到興起處，還要舞手比腳一通，少年心性坦露無遺。

吳太妃含笑聽著，並不打斷他，被細紋圍住的一雙美目，流轉出些許疼愛與憐惜。

這宮裡的人，誰不是一顆七竅玲瓏心?四皇子小小年紀，也不容易。

正自思忖間，忽地，殿外傳來一陣喧嘩。

吳太妃眉梢一跳，面色卻未動，隻提起帕子，向唇角按了按。

站在一旁的葛朝義見狀，微一躬身，悄無聲息地退了下去。

再不多時，喧囂盡止，又是滿殿歡聲笑語。

而在這整個過程中，四皇子的語聲沒有片刻稍停，似是殿外發生的一切，他都沒聽到，隻管說著那些趣事兒。

吳太妃含笑看著他，充滿疼惜的眼眸中，又添一分讚許。

本性純摯、知曉輕重，四皇子果然不簡單。

不過，長在這深宮裡，若真的簡單的，那還活得下去麽?

吳太妃抬起手來，向染了櫻色唇脂的唇畔輕輕一點，那一痕眸光，亦是點到即散，未教任何人察覺。

不一時，葛朝義自外返轉，躬立於廊外，並不出聲兒。

吳太妃拿著銀簽子，自果碟裡揀了枚海棠果兒，遞予四皇子，柔聲道:“好孩子，說了這些話哄我歡喜，想也累了，吃個果兒，再喝口茶，歇一歇再說。”

四皇子忙雙手接過，面上是燦爛的笑:“謝親皇祖母，那孫兒就不客氣啦。”說著便將海棠果放入口中吃起來，又去挑別的點心，心無旁鶩，仿佛根本沒瞧見葛朝義。

吳太妃淺淺一笑，複又轉向葛朝義，眉心微蹙:“外頭出了何事?”

葛朝義躬身道:“啟稟娘娘、啟稟四殿下，金華殿的一個小內侍跌破了頭，厥了過去，奴婢已然把人先安置在了後罩房，宮醫馬上就到。”

四皇子霍然抬頭。

金華殿?

那正是他與生母寧嬪的住處。

原來，方才那陣喧嘩，竟是他身邊的宮人摔傷了。

“親皇祖母，孫兒去瞧瞧去。”他擱下銀簽，撩袍起身。

“且等一等。”吳太妃含笑止住了他，又揮了揮手，遣去一眾仆從，方道:“好孩子，你又何必走這一遭兒呢?左不過是件小事兒罷了，摔著了便叫先躺一躺，再請宮醫瞧了、用上兩劑藥再看。你這般急巴巴地跑過去，把各處都驚動了，又有什麽意思?”

四皇子腳下一頓，倒躊躇起來。

吳太妃這話，是在給金華殿撐腰呢。

寧嬪出身貧寒，身後沒有一點兒勢力，即便大楚后宮還算平靜，可是誰也不能保證今日之事不會被人利用。萬一因此留下話柄，反為不美。

而若由吳太妃出面周全，以她如今在宮裡的地位，幾立於不敗之地，誰敢打她的主意?

“你這傻孩子，真是個呆寶寶，還不快坐下。”見他站著不動，吳太妃便笑起來，拿帕子掩了口:“好了好了，你也快別想了，在祖母這裡，大可以把那些心思丟下，祖母又不爭什麽，隻圖個歡喜，你又怕得何來?”

這話的意思便深了，四皇子聞言，站立良久，驀地端端正正行了一禮，莊容道:“親皇祖母厚愛，孫兒受之有愧。”

見他板著臉一本正經地，吳太妃直是忍俊不禁:“罷了，受之有愧，不如卻之不恭。好生坐下吃你的點心罷。”

四皇子“嘿嘿”一笑，不好意思地摸了摸後腦杓，卻也沒再推辭，大大方方坐了，繼續吃茶聊天。