郭準聞言一怔，旋即倒轉手中折扇瞧了兩眼，便笑著點頭:“正是，阿嬌眼力不錯。”

那一刻，他看向郭媛的眼神中，含了幾許真切的讚許。

只是，郭媛卻沒注意到。

她的眼睛隻盯著那扇子，整張臉似是都在發光:“父親，這扇子……”

“阿嬌喜歡麽?”郭準將扇子朝前一展，語聲溫潤，然眼中的情緒卻已經歸於平淡。

郭媛聞言，立時用力地點頭:“喜歡的，阿嬌喜歡的。”語罷，便一臉期許地抬頭看著他:“父親，阿嬌好喜歡這扇子。”

“那便送予阿嬌罷。”郭準溫言道，隨手就將扇子遞了過去。

郭媛頓時笑靨如花，歡喜地道:“父親真好，多謝父親。”說著便將扇子拿在手中，翻來覆去地看著那扇面兒上的題字，眉眼間蘊著十足的喜意。

看著她明媚的笑臉，郭準隻覺心頭愈加刺痛，側首看向一旁的花圃，面色在一瞬間竟變得有些淒厲。

郭媛此時恰好抬頭，將他的神情看了個正著。

不知何故，她的眼底飛快地劃過了一絲陰鷙。

然而很快地，她便又將這陰鷙收起，頰邊漾起了更濃鬱、更歡快的笑，喜孜孜地道:“多謝父親，這扇子女兒當真喜歡得緊。”

郭準回過神來，看了她一眼，眼神有些複雜，隨後溫和地笑了笑:“阿嬌乖，好生去頑吧，為父想再四處走走。”

“嗯，那女兒便去啦。”郭媛乖巧地說道，揚了揚扇子，又笑道:“父親也別總在日頭下曬著，當心中了暑氣。”

“為父省得。”郭準溫聲道，擺了擺手，便轉身去了。

郭媛立在他的身後，目送著他的背影被花樹遮掩，笑容刹時盡斂，神情越發地陰沉，捏著扇子的手指無意識地攥緊，幾乎痙攣起來。

郭準並不知道女兒神情間的變化。

他在園中又獨自散了會兒步，直到身上衣裳都被汗水濕得秀了，這才回到了與長公主所居的院子。

那是一所極大的院落，門楣高闊，大門左右各種著一樹梧桐。

“鳳凰鳴矣，於彼高岡。梧桐生矣，於彼朝陽。”

站在院門口，望著匾額上那瀟灑飄逸的“朝陽”二字，郭準的面上，劃過了一絲難以捉摸的神情。

長公主是鳳，是沐彩霞而來的朝陽，那麽，他應該便是這梧桐了罷。

一棵木頭而已。

沒有感情、也沒有思維，縱使能說能動，縱使富貴榮華，卻永遠只能立在原地，動彈不得。

“附馬爺回來了。”兩個上了年紀的嬤嬤自院中迎了出來，躬身行禮。

隨著這一聲喚，幾名面相古板、年歲同樣不小的太監，也相繼而來，齊齊屈身行禮。

郭準溫和地揮了揮手，免了眾人的禮，便被他們圍隨著，踏入了正房。

正房明間兒的西角置著冰鑒，絲絲涼意自其中而出，將盛夏的悶熱盡皆掃去。

“爺請用茶。”一個雞皮鶴發的老嬤嬤送上溫茶，又顫巍巍地退了下去。

郭準的視線掃過她，面上湧起些許嘲諷，複又迅速消彌。

朝陽院中舉凡仆從，包括長公主身邊的女官，最年輕的，那年紀也在四十以上，此外，長相無一例外地醜。

不僅女仆如此，男仆亦是如此。

郭準幾乎沒辦法去掩飾他眼底的譏意。

而隨後，他卻又覺得悲哀。

他其實早就該習慣了。

或者不如說，早該認命。

從他十五年前被人下藥，與身無寸縷的長公主身相擁而眠之時起;

又或者，從他十六年前因發妻身故、他的好父親便以此借口，

第五次推遲請封世子那時起;甚至還可以更早些，從二十五年以前，他的頭上忽然多出了一位繼母大人之時起;

從那時起，他就該知道，這，就是他的命。

可是，他卻直到現在，才真正看清了自己的命運。

郭準抬手扯開衣領，隻覺得胸口正一陣陣地發悶，悶得他透不過氣。

那些年少時吟風弄月、對酒長歌的日子，才真正是一場春秋大夢。而今夢醒，他才驀然發覺，那些將夢為真的日子，既愚蠢、又可笑。

“爺，可要沐浴?”身旁傳來了嘶啞而殷勤的語聲，卻是那管著內務的中年太監在問話。

郭準回過神來，向他點了點頭，語聲依舊溫潤:“將水備好，你們便都退下罷。”

“是。”那太監應了一聲，腰躬得幾乎貼在地面，小步地退出了門外。

郭準舉眸四顧，便跨過槅扇， 行至了東次間兒的牆壁前。

牆上掛著一柄綠鯊魚皮鞘寶劍，劍柄上鑲滿名貴的珠玉，一看便知價值不菲。

郭準譏誚地勾起了唇角，許久許久，不曾放平。

也只有在這無人處，他的面上才會有這樣的表情。

半晌後，他方才伸手取下長劍，轉身穿過槅扇，一直走到沐浴的耳房，將那門窗俱皆關死，還將門簾也拉了下來，又仔細地檢查了一遍，確定並無一點漏光之處後，方才滿意地點了點頭。

他自由了。

終於。

在這牢籠一般密不透風的悶熱房間裡，在這騰挪不到十尺的方寸之間。

他自由了。

郭準將嘴角往旁扯了扯，露出了一個頗有些扭曲的笑，旋即便小心翼翼地抽出了寶劍，驀地凌空一劈。

“呼”，長劍在空中閃過一道寒光，飛快斬下，複又提起，旋即再度劈下、提起，再第三次劈下、第四次、第五次……

毫無章法的胡劈亂砍，徒然地切割著空氣，卻不曾發出丁點聲響。

郭準竭盡全力地揮動著長劍，嘴角越扯越大，神情猙獰，面上的笑容近乎於瘋狂，甚至還張開了嘴，作出了“哈哈”大笑的口型。

卻是，笑而無聲。

砍、劈、刺、削、正、斜、上、下……

便在這怪誕而又靜默的大笑之中，他一下又一下地出著劍，凌亂的劍風掃過浴房，就像是要將什麽無形的東西斫成碎片。

很快地，汗水浸透他的全身，發髻亦隨之散落，原本修潔的袍袖，也被這傾盡全力的動作弄得皺巴巴地，再不複之前的溫雅與清潤。