好一會兒後，兩個人方各自收了淚，郭婉拭著眼角道:“今日好容易得見一面，還是先說正事兒要緊。”

朱嫂子亦將帕子拭淨了淚痕，開口時，語聲還帶著痛哭過後的嘶啞，低聲道:“正要向姑娘稟報，這兩年莊上收成還不錯，那幾家鋪面兒的帳奴婢也都收上來了，帳本兒在此。”

她一面說話，一面便將身後的包袱解下，捧出幾本厚厚的帳冊子來，堆在了石桌上。

郭婉命綠漪收了，低聲叮囑:“叫紅香收進我衣裳包袱裡。”

綠漪便喚了紅香過來，郭婉便又問朱嫂子:“京裡現下如何?還是收不到消息麽?”

朱嫂子聞言，便搖了搖頭，長長地歎了一口氣，道:“唉，回姑娘的話，京裡的消息已經斷了好些時候了。就在年前，奴婢還曾遣了宋瑞夫妻去盛京，打算著叫他們與煙柳見上一面，再打聽打聽消息。可誰想那府裡的人換了個遍，他兩個使了好些錢，也沒摸出門道兒來，還險些驚動了人，隻得又回來了。”

郭婉此刻兩眼還紅著，然神情卻比方才平靜了少許，聞言便微一蹙眉，問:“他們沒見著煙柳?”

“姑娘恕罪，他們兩個……誰也沒見著。”朱嫂子低語道，神情頗為黯然。

郭婉的神情亦有些暗淡，低下頭來靜了一刻，複又舉眸淡笑，道:“罷了，許是煙柳一時太忙，來不及與我們聯絡罷。”

朱嫂子聞言，面上便露出幾許不忍來，思量再三，到底還是將那心底的念頭說了出來，道:“不是奴婢說，姑娘就是太心善了。那煙柳沒準兒早就另找了出路。那府裡的人如今連知道姑娘的都沒幾個，老夫人又是個假菩薩，面兒上和善，那手段可是厲害得緊，又慣會籠絡人心，煙柳她們但凡有點子想頭，早揀著高枝兒飛了。”

這道理郭婉自然是懂的，此時聞言亦無異色，仍舊神情淡淡，道:“母親一死，父親另娶，我又早早被送回了蓬萊，所謂樹倒狐猻散，她們的身契皆在祖母手上捏著，不願幫襯，也是尋常。”

言至此，她的眉峰便又往中間攏了攏，沉吟地道:“雖則煙柳沒見著，隻當年我太小，走得又匆忙，母親那一多半兒的嫁妝都落下了，想來那嫁妝單子還在她們幾個手上，我總想著，我再是個沒用的，母親留予我的東西，我也總得拿回來了才成。哪怕煙柳變了心思，我總要聽她句實話，也才能安心。”

朱嫂子連連點頭，道:“姑娘這樣兒才對。”說著便又拿衣袖揩眼睛，語聲微哽:“當年夫人也是這樣剛性兒來著，姑娘這樣，倒叫奴婢又想起了夫人。”

這話引得郭婉又是一陣傷懷，哀戚地道:“可惜當年我什麽都不知道，沒力量護著母親的嫁妝，也護不住母親留下的人。”

“姑娘可別這麽說。”朱嫂子說道，到底將那一絲悲意壓了下去，抬頭道:“當年也是韓家走了背字兒，生意一落千丈，老太爺也是沒辦法了，才求到了那府裡的老夫人跟前去，被她拿得死死的，那些嫁妝自也是無力討回。”

郭婉微微點頭，眼底深處似是劃過了一些什麽，但卻不曾說話。

倒是一旁站著的綠漪心下微焦，此刻便道:“姑娘出閣那會子，那府裡派了個管事過來，明著給姑娘送嫁妝，暗裡卻是在查姑娘交給嫂子的那幾處鋪面田產，好在姑娘多留了個心眼兒，早早叫你們藏了起來，卻也好懸沒露陷兒。如今嫂子那裡可還好?有沒有生面孔前去打探?”

朱嫂子忙道:“姑娘且放寬心，奴婢和奴婢當家的皆很小心，

那帳目當年交給奴婢的時候，姑老爺也是轉了好幾道手的，就查也查不到。”郭婉聞言，面上便浮起了一個淡極若無的笑，似是涼薄，又似淡然，道:“父親……到底他也是……”

她的嘴唇蠕動著，卻終究不曾把話說完，末了，也只是歎了一聲，面上的神情變得怔忡起來，仿佛在想著什麽，良久都不曾出聲兒。

朱嫂子與綠漪見狀，也皆不再說話，淨室前便只剩下了一片寂靜，唯有秋風偶爾掠過，攜來遠處桂子清香。

“朱嫂子，我想問問你，你可還記得煙柳最後一次與我們聯絡， 是在何時?”半晌後，郭婉方轉過了一個話題，面上的悵惘也盡皆斂了去。

朱嫂子聞言，低頭想了一會，便道:“回姑娘的話，奴婢記得最後一次見煙柳，是在三年前的春分前後。因那時候天暖了些，奴婢與當家的去京裡給姑娘置辦首飾，托人給煙柳捎了信兒，煙柳便偷偷溜出來與奴婢見了一面兒。”

郭婉聞言，面露沉吟，一時不曾言聲，綠漪便上前半步，壓著聲音問:“那時候煙柳為何不把那嫁妝單子交予嫂子?”

朱嫂子聞言，有些欲言又止，默了一會兒後，方道:“三年前……正在風頭上呢。”

“三年前麽……”郭婉重複了一句，面上生起了一絲緬懷之色，卻是已經明白了朱嫂子的意思:“你這麽一說，我也想起來了，三年前的初春，可不就是我備嫁之時麽?那個時候，那府裡剛好派了管事過來給我送嫁妝，煙柳那一頭，只怕也是有人盯著的。”

朱嫂子見她悟出其中利害，便點了點頭，神情間有深深的無奈:“姑娘實是太不容易了。”

“也不過這麽著吧。”說這話時，郭婉抬起手，有些厭倦地在眉間抹了幾下，像是要把一些東西抹去般，道:“祖母十分精明，想是猜到了我手裡頭的那些產業，若非煙柳這些年來一直老老實實地，祖母早就疑上她了。她也不容易。”

她歎了口氣，面色惘然:“真真是時光如飛。我還記得蓋上蓋頭時，那滿天滿地的紅，閉上眼睛，那眼皮子裡都像是浸了血也似。也不過就是一眨眼兒的功夫，我就又回到了蓬萊。”