陳瀅見了，愈加訝然。

薛蕊的變化，以“脫胎換骨”稱之，也不為過了。

直待行至廊下，薛蕊方動作優雅地除屐換鞋，將雨傘收攏來，徐步跨進門檻，含笑向薛芷行禮:“二姐姐，你如何有空過來了?”

從頭到尾，不見一絲從前的畏縮，大方明媚、坦然自若，令人如飲甘醇。

薛芷此時正拿帕子拭淚，聲音有些哽咽:“我過來瞧瞧你，見你這般好，我真是歡喜。”

才說這幾句話，她的眼淚便流得益發止不住，竟至低咽起來。

陳瀅見狀，不便再坐，遂向薛家姐妹打個招呼，徑去校長室尋陳湘說話。

她今日返校，主要便是與這位代理校長交接校務，此事頗為繁瑣，今兒怕要耽擱一天。

陳湘早在校長室恭候多時了，陳瀅進屋後，二人便是好一陣寒暄。

說起來，自國公府分了宗，李氏便已非國公府兒媳，陳湘姐妹再在李家，委實有些尷尬。

好在，許老夫人很有先見之明，很快便派了劉寶善夫妻過來，令其在濟南府置產，順手買下了一幢三進府邸。

如此一來，陳湘姐妹便算有了去處，而劉寶善一家亦留在山東，男主外務、女管內宅。

此外，因不方便再於李氏族學附學，陳湘並陳涵便皆去女校暫充夫子，每日裡忙著備課、上課、陳涵又迷上了做實驗，竟將尋常日子，過出十分滋味來，也是叫人驚歎。

許老夫人幾番托人帶信，皆是要她們好生幫襯陳瀅打理女校，似是對女校格外在意，也並不急著召這姐妹倆回京，隻叫其“安心住著便是”，甚至就連陳湘的婚事，老人家也不怎麽著急。

半個月前，陳漌成親，按理說，陳湘並陳涵皆需前來觀禮，方盡了一家人的心意。

只是，濟南府規矩極大，若無十分必要，未婚女子是不作興單獨出門見客的。忠勇伯府倒也是一片好心，顧著她們姑娘家的名聲，並未下帖相邀，而陳瀅在婚宴上，便也沒見著她們。

緊接著，陳劭又生了病，陳湘並陳涵倒都登門探望，卻也是匆匆一晤，很快便又開。

也就是今天，陳瀅方有暇與她們敘一敘別情，好生坐下說幾句話兒。

“如今你回來了，我總算卸下千斤擔子，將這女校囫圇交還予你，我這顆心也算落了底。”陳湘作勢拍了拍心口，似是如蒙大赦。

語畢，又將厚厚幾迭簿冊向案邊一推:“喏，這是一年來的帳篇子、成績單、考勤表並獎懲記錄，還有夫子們寫的那個什麽……年終總結報告。林林總總，皆在此處，請陳校長一觀。”

陳瀅忍不住笑起來:“連你也愛開玩笑了。你隻說我是陳校長，尊駕不也是陳校長麽?”

這話直說得陳湘掩口而笑，頰邊泛起一層薄紅，卻再不複從前三句話就低頭、說話不敢高聲的模樣，道:“你也莫來打趣我，這校長委實是個頭疼差事，我這一年說的話，比前頭十幾年加起來還多。”

她兩眼彎作月牙兒，又似害羞、又似得趣兒:“去年年末的時候，學校放假，你那規矩裡寫著要開什麽全校大會，校長需得當著全校師生的面兒講話。這真真是趕鴨子上架，我在那台子上的時候，兩條腿哆嗦得連站都站不穩，都不知道是怎麽把話給說全的，所幸沒鬧出大笑話兒來，真真是佛祖保佑。”

說起這些時，她雙頰紅暈漸深，然面上神情卻極開懷，一雙眼睛亮晶晶地，好似天上星辰。

陳瀅見狀，心下亦自歡喜。

原先在國公府時，因不大受沈氏待見，家中姐妹又多，

陳湘一味忍讓，漸漸變得畏首畏尾、毫無主見，後終為陳涵所累，被許老夫人送至濟南。如今看來，許老夫人的“孫女改造計劃”，至少成功了一半兒。隻不知剩下的那一半兒，又當如何?

陳瀅心下忖著，將那疊報告接過，頷首致謝:“真是有勞你了，我也沒想到，這一走就是一年，如果不是你在，這女校還不知成什麽樣兒。”

陳湘有些不好意思，掩袖而笑:“這話我可萬不敢當。便沒有我在，有陳校長定下的那些章程，女校也不會有事兒的。”

言至此，她忽地面色一變，似是想起了什麽，刹時間，頰邊薄紅褪盡，面色竟有些蒼白。

悄眼打量著陳瀅的神色，她咬了咬牙，語聲艱澀地道:“不過麽，有一件事兒，我要向校長稟報……不，應是向校長請罪，就是那……”

話未說完，窗外“轟”地一聲巨響，直震得那窗紙都在晃。

“怎麽回事?”陳瀅霍然起身，面色發沉。

難不成到現在還有混混敢來挑事?

“無事的！”陳湘忙起身道，動作急了些，險些將凳子帶翻凳子

她顧不得那“叮咣”亂響的凳子，話行至陳瀅跟前，下意識擺出阻攔之資，口中仍在迭聲道:“無事的，真的無事。這其實是……”

她的聲音忽然低下去，神情略顯尷尬:“這是四……三妹妹，三妹妹她……她現下在實驗室。”

陳瀅此時已然行至窗前，推窗望去。

毫無異樣。

綠影參差的遊廊下，兩名女生正閑閑漫步，神色泰然;爬滿青藤的教學樓上，三、四個學生倚窗而立，或說或笑、行動自若，連驚叫聲都不曾發出，更無人驚慌失措，似習以為常。

陳瀅怔得一刻，立時了然。

“不會是陳三姑娘在做實驗吧?”她轉向陳湘。

陳湘面色微紅，低著頭，那樣子像恨不能挖個洞把自己埋了，囁嚅地道:“是的，校長。我三妹妹跟李念君搭伴兒，下了課就進實驗室，時常弄出些動靜來，全校上下都知道的。她們最近在研製那個……那個……蒸汽機。”

蒸汽機?

兩個小學生，居然妄圖研製蒸汽機?

陳瀅完全震驚了。

而後，又覺不解。

“她們哪裡來的原料?”她蹙著眉。

蒸汽機的組件包括活塞、曲柄連杆、滑閥、飛輪等，而這些部件，皆需由較精密的鍛造機器製造。

元嘉十七年的大楚朝，沒有高爐、更無水力鍛機，製造蒸汽機，無異於天方夜譚。