陳湘似對此知之甚多，聞言便道:“校長放心，如今她們還只是初初研製，聽說正在拿鍋子架在火上做實驗，有時候控制不好火候，就會炸一炸，其實並沒甚麽的。”

陳瀅的眉心跳了幾下。

炸一炸?

沒什麽的?

都炸了還能說沒什麽，這學校的人神經得是多強悍?

還有，鍋子?

陳瀅的面上，漸漸浮起不可思議的神色:“她們該不會是在做……”

高壓鍋?

以鍋燒水製蒸汽，這正是高壓鍋的原身，而高壓鍋，還真就是蒸汽機的源頭。

據陳瀅所知，前世的十七世紀末，一位她目今已然記不起名字的法國科學家，在觀察到高壓鍋的蒸汽之後，受到啟發，製造出了第一台蒸汽機模型。

陳涵與李念君，莫非亦走上了同樣的路?

無論結果如何，她們選取的方向，居然很正確。

陳瀅心下直是五味雜陳，轉眸望向校園北角。

教學樓位於東南，而與之呈對角線的西北，便是實驗樓。樓前植了好些泡桐樹，如今樹尚未長成，細弱的軀乾，葉片始初翠，有幾棵還開著花兒，淡紫色鈴鐺樣的花朵，掛在梢頂，迎風輕擺。

此刻，那樹從後二樓的某扇窗戶，正大股大股地往外冒白煙。

陳瀅輕呼了一口氣。

還好實驗樓偏居一隅，且全樓皆為石製，修建得格外堅實，否則，怕架不住陳涵這種炸法。

“走罷，去實驗樓瞧瞧。”陳瀅忽然來了興致，提步便往外行。

陳湘聞言，臉紅得更甚，呐呐跟上，心下著實作惱，亦有幾分埋怨。

不是她這個做女兒的不孝，委實是陳涵的性子，像足了沈氏，太愛耍心眼兒，偏又是眼高手低，一身的毛病，許老夫人將她送到濟南，未始不存著給她個教訓之意。

如今可好，自來到女校教書，陳涵倒將那歪心眼兒丟了，卻是一心撲進實驗室，見天兒地作東弄西，三天一小炸、五天一大炸，弄得周遭鄉民都聽慣了，哪天不聽個響兒，人家還要來問一聲。

陳湘自是時常苦勸，也罵過、也罰過，舉凡實驗造成的損失，亦皆從陳涵的月例裡扣。可陳涵卻依然故我，該幹嘛還幹嘛，且越說她勁頭兒還越足，給你往死裡折騰。

“這實是我教妹無方，請陳校長莫要掛懷。”陳湘羞愧垂首，低低語道。

說這話時，她們正行於長長的曲廊，廊外天光若水、翠峰如簇，一陣風來，攜幾許泡桐花甜蜜的香氣。

“此事不與你相乾，說來說去，始作俑者還是我。”陳瀅回道，多少覺出幾分無奈。

此事的責任確實在她，蓋因這一年來，陳涵與她書信往還，信中所言，唯兩件事:

提問、以及回答。

陳涵對各種實驗極為著迷，信中問題無數，而陳瀅則悉數作答，這便是她們通信的全部。

蒸汽機的概念，陳瀅曾在信中提過，陳涵想是就此上了心。

“到底也是我管理不力之故。”陳湘依舊十分自責，咬唇蹙眉，每個字皆說得艱難:“舍妹有錯，亦皆是我這個做姐姐的不曾教導好。陳校長當責便責，只是，到底三妹妹還小，我……”

她有點說不下去了，目中隱隱漾出水光。

她姐妹二人寓居山東，人生地不熟，唯相依為命，感情倒是比往昔更深，她有點擔心陳瀅震怒之下，會對陳涵不利。

陳瀅停下腳步，側眸望她，乾淨的面龐上，神情極認真:“你放寬心，我絕不會怪罪陳三姑娘的。事實上，陳三姑娘對科學的熱愛，讓我既高興、又欽佩。

科學使人進步、也只有科學，才能讓大楚走在時代前列。”她彎著唇，清凌凌的眸子裡，笑意泛起微瀾:“在不傷及自己與他人生命的前提下，一切因科學實驗造成的損失，我校皆願承擔。同時，女校也倡導這樣的實踐精神、推崇這樣的學習態度。在我看來，陳三姑娘與李念君，實是我校之楷模。”

陳湘呆呆地看著她，有點不相信自己的耳朵。

原以為會被搶白，再不濟也要受些責備，卻未料，陳瀅竟不抑反揚，對陳涵的評價，竟是前所未有地高。

“這是我的肺腑之言，陳二姑娘實無擔心的必要。”陳瀅笑道，拉了拉她的手，轉身前行。

陳湘怔立片刻，面上終是綻出笑來，快走兩步跟上陳瀅，笑道:“陳校長這般說，叫我這個做姐姐的不敢當。 舍妹無狀，您不怪罪就好啦。”

陳瀅亦笑，複又慨歎:“如果女校的學生們都像你家三妹妹這樣，何愁不發揚光大?說不得，咱們學校的學生，還能青史留名呢。”

陳湘笑而不語，心下雖覺未必如此，隻如今的陳涵，委實變化巨大，那挑三窩四、說話堵人的毛病，早便沒了，有時候，看著讀書到深夜的妹妹，陳湘甚至覺著，這樣的陳涵，才更可人疼。

二人說笑間，實驗樓已在眼前，陳瀅正欲拾級而上，猛不防遠處突傳喧嘩，其間還雜著女子的哭喊與驚叫。

眾皆一悸，俱止了步，陳湘面上還余著笑，隻當又有學生胡鬧，遂搖頭打趣:“這又是哪裡做實驗呢?這些孩子們也真是的。”

陳瀅卻覺出不對來，回首望去，面色沉肅:“不像是學生，聽聲音，似是從辦公樓裡傳出來的。”

話聲落地，幾名女子忽自花廳奔出，一個個驚慌失措、又哭又喊。

陳瀅心頭重跳。

雖然隔得有些遠，可她卻一眼認出，那披頭散發、哭得最凶的，竟是薛芷！

“必定出事了。”陳瀅迅速做出判斷，轉向陳湘歉然道:“實驗室就先交給你，我過去瞧瞧。”

陳湘至此方明白過來，不免擔心，連連頓首道:“你去吧，此處有我。”

陳瀅匆匆謝過，飛快往辦公樓趕去。

薛芷哭得聲音都啞了，正自六神無主，忽見陳瀅現身，直如落水之人抓住浮木一般，猛衝過去拉住她，嘶聲哭道:“陳校長，您救救我三妹妹！您快去救救她！”語畢，兩眼一翻，竟是昏厥了過去。