見女兒猶有余裕玩笑，李氏略放下了心，將帕子在手裡揉幾下，將信將疑望住陳瀅:“我兒此言……可是當真?”

陳瀅正色頷首:“女兒說的都是真的，母親放心。”

她微顰了眉，轉首望向窗外，語聲遲遲:“如果只是為她們尋個人家做出路，倒還簡單，不拘找個什麽理由，往哪個府裡一送，隻稱是歌姬舞姬，大面兒上過得去便罷，只要陛下願意出面，實是容易。”

她忽爾歎了口氣，神色悒鬱:“只是，這所謂的出路，也不過是將她們拘於後宅罷了，終其一生，她們也只能在後宅裡苟延殘喘，到最後，總不免淪為爭鬥的產物。”

她望向窗外的視線，始終未曾收回，似癡癡出神，良久後，又是一歎。

“與其說這是出路，倒不如說，這是把她們往牢籠裡送、往死路上逼。”她的聲音低下去。

李氏倒被這話說得愣住，停兩息，便跟著歎了口氣。

這等煙花女子，就算從良做小，在後宅的日子也很難，因出身太微賤，略微像樣些的人家兒，丫鬟都比她們高貴幾分，便去了，也不過白受搓磨，徜或得罪主母，隻消主母發一句話，便可斷其生死。

縱有那命好的，千辛萬苦固了寵，再生下一男半女，立穩腳跟，以其卑微的出身，其子女出頭，亦是極難。且更有那一等命苦的，便從了良，亦難逃轉賣命運，待人老珠黃，除一死外，竟無活路可走。細論起來，也是可憐。

一時間，母女二人俱無言。

天光自槅扇外湧進來，窗邊落一剪樹影，枝椏承霜，在晨風中輕輕搖曳，偶有細雪灑落，拋逐簷下，滿階碎玉。

“照我兒這般說來，這所謂的出路，又是什麽呢?”

良久後，李氏終是問。

陳瀅轉頭望她，乾淨的眉眼間，蘊一痕笑:“好教娘知曉，我所謂的出路，是給予她們相對更多的自由，讓她們能夠靠自己的本事養活自己，不必做那後宅裡的棋子。”

她微微放低了聲音，又續:“不過，這條出路目今我還不好告訴娘，得等先稟明了陛下才行。”

她又莞爾，自袖中取出厚厚一隻信封，向李氏晃了幾晃:“母親放心，女兒把計劃書都寫好了，只要陛下首肯，此事便非女兒一人所為，而是以陛下、甚或以朝廷的名義推行，女兒在其中起到的作用，也不過是拋磚引玉罷了。最多往後再耗些時間，幫著完善計劃，或者寫些東西之類的。”

她側首微笑，眸色湛亮，似漫天星辰墜入其間:“女兒絞盡腦汁，把能寫的都寫下了，就是希望能夠打動陛下，讓這些女子有個去處。”

以她一人之力，絕難實行此事，唯有說動元嘉帝。

若得其允可，以大楚朝皇族名義行此善舉，則那些煙花女子便再無人敢欺負為難，而其前路，亦終得光明。

當然，陳瀅亦很清楚，她救不了所有人。

有許多女子，甘願走上那條既定之路，亦有其自己的意願並追求，並不需人來幫，甚而會認為，陳瀅此舉，實屬多余。

所幸，陳瀅亦志不在此。

她所求者，無非兩樣:其一，救贖那些希望被救贖的;其二，幫助那些需要被幫助的。

除此無他。

為完善這個計劃，數日來，陳瀅委實殫精竭慮，幾乎想破腦袋，頭髮都抓掉了好幾把。

見陳瀅胸有成竹，李氏終放下心，又細細叮囑幾句，方喚人進屋服侍，母女兩個用罷飯，李氏又喚來羅媽媽，命她與陳瀅同行，絮絮說了許久，方才送她們離開。

竹橋下，水聲琤琮輕響，

梅樹下落了幾片殘花，冷香幽沉。天有些陰，晨光晦暗，東邊的天空像攏著薄透的青霧，有稀疏的微光在霧氣後繚繞，卻終不能破雲而出。馬車一早便已備好，趕車的仍是鄭壽，另有兩房下人跟車護送，陳瀅此行，亦算婢仆成群。

因出來得早，辰初過半，他們便已抵達皇城。

到得此處，那兩房下人自不得入，陳瀅帶同羅媽媽並尋真，拿著宮中特製的腰牌，經前番路徑，進入皇城。

城內紅牆如舊，瓦當上是厚厚積雪，逼仄狹長的夾道，被一尾紅線拋去，隱沒於微泛青灰的天際。

越幾道宮門，穿數徑石道，琉璃瓦照出淡淡天光，道旁半化的雪水淌下，又被寒風凍住，貼地的冰溜子，踩上去便要打滑。

陳瀅今日未著屐，平底靴雖輕便，防滑性能卻差，一主二仆走得很慢。幸得時辰尚早， 她也不急，緩步前行，時而往左右觀瞧。

上次來時，尚是初夏光景，幾番風雨消三春，燠熱難當。彼時，她曾在這巷中感慨，希望此後永不再來。

可誰想，一載年光等閑去，今年此時，她竟又故地重遊，年前暗自的銘誓，終是成了空。

陳瀅不免歎一聲，光陰倥傯、世事無常。

“阿……陳大姑娘，你來了。”驀地，一道清醇語聲忽至，有若薰風拂面。

陳瀅回過神，舉目望去，便瞧見了立在不遠處的高大身影。

“小侯爺好早。”她含笑招呼，清清淨淨的眸子裡，盛著細碎的歡喜。

裴恕大步走過來，向她身上掃兩眼，原還蹙著的眉，驀然舒展。

她著著件暗銀紋素白交領衣，外罩墨綠襖兒，衣擺上繡小朵淺粉的梅花，越襯得肌膚白嫩，點漆眸像黑瑪瑙浸著水，乾淨得耀目。下系著櫻粉寒梅邀月八幅裙，發上簪一副喜鵲鬧梅金釵，正是應景兒裝扮，穿在她的身上，偏有種難言清冷。

打量完了，再於心底讚一聲好看，裴恕才笑眯眯招呼:“我才到，你來得也不晚。”

陳瀅笑著不說話，一旁的尋真用力撇嘴。

真是說瞎話不打嗑拌兒。

小侯爺的鼻頭兒都凍紅了，分明等了多時，竟還說“才到”，簡直笑掉人的大牙。

尋真鼓著眼睛去瞧裴恕，眼不能在他臉上扎出兩個洞來。

這謊話一點兒不高明，連她都瞧破了，她們家姑娘定然一早就看穿。

果然，陳瀅確實是看穿了，於是回頭，向尋真一伸手:“把手爐子拿給我一個。”