“你也不必再勸我了，這事兒無論如何我也得給長寧一個交代。”蕭太后望著空空的台磯，唇角勾起了一個美好的弧度:“既然這位三姑娘是個聰明人，那我就給她個機會，無論結果是好是壞，我都不會再為難那許老太婆。”

　　在司徒皇后的面前，她不再自稱哀家，又將許老夫人稱作許老太婆，顯是與皇后關系極近。

　　司徒皇后便在座位上微微欠身，語聲越發柔和:“兒臣先代陛下謝母后的體恤。”

　　蕭太后轉眸注視著她，眼神也變得溫和起來:“你也別這麽說，到底你也是我親手挑的兒媳婦，我不親近你，又能親近誰去?”

　　司徒皇后與她相視一笑，各自轉開了眼眸。

　　細論起來，蕭家與司徒家確實沾著些親，蕭太后的一個遠房姨母與司徒皇后的三堂嫂是表親，這兩家皆是寒門，雖有子弟讀書入仕，但家門聲勢卻始終不顯。

　　陛下當年還是皇子的時候，蕭太后主動請先帝賜婚，將司徒家的嫡長女——也就是如今的司徒皇后，嫁給了如今的元嘉帝。彼時蕭太后想的是，元嘉帝溫厚平和，不像是要爭位的樣子，司徒家的姑娘嫁過來也不會擔驚受怕。

　　可她再也不曾想到，所謂世事難料，那幾個有野心、有手腕、有實力的皇子，一個個折戟沉沙，倒在了通往帝位的半途，反倒是當時一點兒也不出挑的元嘉帝，卻是榮登大寶，成為一代新君。

　　踐祚初期時，元嘉帝的確頗經了些磨難，可他卻不曾被打倒，更是漸漸顯露出了明君的睿智與心胸。

　　自登基之後，對外，他兩度禦駕親征，率領三軍直打得北疆與西夷俯首稱臣;對內，他有識人之明、知人之智，頗任用了幾名能臣與賢臣，解決了大楚朝幾十年的積弊，修水利、興農商、廣開言路，以仁政贏得了天下百姓，尤其是士子們的擁戴。

　　如今，陛下禦極多年，朝堂內外總算安穩了下來，百姓的日子也比從前更好，有時候想想，蕭太后自己也會覺得不可思議。

　　當年支持元嘉帝的時候，她其實根本就沒看好過他，即便元嘉帝登基，她也認為這會是個短命皇帝。

　　可是，這個看起來總是很溫吞的皇帝，竟靠著他自己的本事，一路走到現在，且越走越穩，也越來越讓人不敢小覷。

　　每思及此，蕭太后便都會有種很奇異的感覺。

　　“等這事兒過去了，兒臣會把阿嬌接進宮來住幾日，叫阿奴與她多親近親近。”司徒皇后溫柔的語聲響起，拉回了蕭太后的心神。

　　她知道，皇后這是要讓福清公主帶契郭媛，以修複她損去的名聲和顏面。

　　“這也真真難為你了。”蕭太后真心實意地說道，面色也越發緩和:“我也會找個時間再跟長寧說說的，國公府這一頭可不能放著不管，怎麽著也得轉圜了才好。”

　　司徒皇后聞言，終是徹底放下心來，也同樣真誠地道:“兒臣還要多謝母后看顧，方才母后不叫兒臣陪著三丫頭去長秋殿，也是不想叫兒臣為難。”

　　蕭太后笑了笑，眼神卻是漠然冰冷的:“這宮裡就沒一個省心的。這事兒明裡是我，暗地裡卻指著你呢。誰不知我們兩家沾親，你又是我親自挑的，這些人打的就是這個主意，叫陛下礙於母子情面，不往下查，這事兒就這麽含糊過去。而有了此事，陛下明面上不好說，心裡說不定就會對你有疙瘩。一來二去的，得利的可不就是旁人?”

　　宮裡的爭鬥從來都只為了一個“寵”字，

司徒皇后如何不知?　　只是，蕭太后此語，還是把陛下瞧得太淺了。

　　她與陛下相識於微時，互相扶持著走到現在，那種情分，絕非一個后宮裡的陰謀就能毀掉。

　　“兒臣謝母后垂愛。”司徒皇后柔聲說道，面上的神情仍舊極是真摯。

　　蕭太后擺了擺手，面色溫和:“你也別謝來謝去的。國公府這事兒，我也要謝謝你從中轉圜。”

　　“母后不與他們計較，是母后的寬容。”司徒皇后笑著端起了茶盞:“兒臣倒是覺著，比起勳貴，世家的風氣更好些，沒那麽些麻煩事兒。”

　　“瞧你這話說的，小心許老太婆罵將上來。”蕭太后眼睛都笑得眯了起來，一時心情大好。

　　皇后這是在告訴她，元嘉帝並無讓勳貴之女入主東宮的打算。國公府沒指望，興濟伯府也一樣。

　　坦白說，蕭太后自己也覺得，那興濟伯家的兩個閨女不怎麽樣，只是不想長寧長公主輸給國公府罷了。

　　如今皇后既然遞了話，則此事便已有定論，到時候長寧長公主再把消息透出去，對夫家也算有了個交代，這事兒也會告一段落。

　　“唉，說來說去，兒女都是債。”蕭太后笑著搖了搖頭，語氣中滿是無奈，一如天下間所有為兒女操心的母親。

　　司徒皇后嫣然一笑，視線凝向手中的茶盞，啟唇道:“母后這茶兒臣喝著極好，不知不覺都兩盞落肚了，竟是牛飲起來，可見這東西凡到了母后這裡，便有了靈氣與仙氣，兒臣也跟著叨光。”

　　蕭太后聞言大笑起來，話題便順理成章轉到了茶酒果食上頭，正殿的氣氛又是一派寧和。

　　相較於長樂宮的其樂融融，長秋殿卻顯得壓抑且沉重。

　　到底損了一位龍嗣，又有人投毒，若是換作以往，宮裡必定要掀起一場腥風血雨。

　　只是，如今此事卻著落在了太后頭上，便有些不大好說了。元嘉帝最是孝順，司徒皇后自然明白他的意思，於是便將事情低調處理。而即便如此，長秋殿裡也是愁雲慘霧的，來往的宮人們一個個戰戰兢兢，連說話都不敢太大聲。

　　因有蔣玉生在側，陳瀅進入長秋殿的過程十分順當，也很順利地見到了受害人——喬修容。

　　喬修容才吃了藥，正躺在一張玄漆嵌螺鈿透雕雲芝紋黃花梨拔步床上養神，垂落的帳幔隻挑起一半兒，露出了她覆著錦被的半個身子，面色十分憔悴。