陳瀅的眉心微微蹙起。

從裴恕的表述來看，團哥兒的情形怕有些不妙。

果然，裴恕又道:“臣等以此為據，分頭往幾個方向尋找，後在幾條街外獅子橋下的水灘邊，又尋到另一隻小孩的鞋，與之前找到的恰是一雙。”

“這孩子落水了?”元嘉帝問，面上含了幾分關切。

獅子橋橫跨著城內蓮花渠，至今已逾百年，因是前朝皇帝親自督建，算是盛京城中一景，名聲頗著。

陳瀅低垂的臉上，浮出些許柔和。

即便身為至高無上的君主，元嘉帝的身上，還是保留著一些普通人應有的情感。

或許，這情感保留得並不多，但也已足堪撫慰人心。

“啟稟陛下，臣等順水而下，又在水渠中撈起一件小孩子的衣裳，經幾名證人辨認，正是團哥兒的衣物。”裴恕並沒有直接回答元嘉帝的問題。

不過，這幾句話，已經很能說明問題了。

團哥兒只怕凶多吉少。

“這孩子是自己跑的，還是被人擄走的?”元嘉帝問得很仔細。

看得出，他是真的對此掛心。

裴恕叉手道:“陛下恕罪，事發地當天來往人等很多，腳印重疊，並不好辨認。那狗洞左近曾有胥吏行過，且還不只一人，故臣等無法確定團哥兒是自己逃走的，還是被人擄走的。”

他的視線垂得很低，一如他低沉的聲音:“臣等還詢問過案發地雜巷住戶，只因彼時夜深天黑，那些住戶皆道不曾見過孩童出沒，也沒聽見過什麽響動。”

元嘉帝“唔”了一聲，沉吟片刻，歎了口氣:“朕知道了。”

裴恕肅容沉聲道:“臣等如今還在那片水域搜尋，活要見人、死要見屍。”

元嘉帝點了點頭，忽地轉向陳瀅，問:“三丫頭可有話說?”

陳瀅的探案記錄，他印象很深刻，對於這個小姑娘查案方面的天賦，他還是欣賞的。

“啟稟陛下，目前臣女暫且沒什麽要說的。”陳瀅老老實實地道。

她也是初初聽聞此事。

在此之前，她特意沒向裴恕打探消息，就是不希望在面聖時，引起元嘉帝的不快。

她手頭掌握的消息，絕不能比元嘉帝更多。

至少在這一刻，她要保持信息上的對等。

身為上位者，對這種微妙的差異，感覺最為敏銳。陳瀅認為，若要順利為紫綺脫罪，她就一定不能讓元嘉帝不喜。

元嘉帝看了陳瀅一會兒，移開了視線。

既無不喜，亦無欣然。

陳瀅也摸不準這位皇帝是什麽意思，只能猜測，他應該沒生氣。

那就好。

“你說要為紫綺翻案，難。”元嘉帝忽地開了口，語氣很淡然。

陳瀅束手躬身，靜聽他往下說。

停了片息，他側首望向窗外的大雨，語聲越發地淡:“此案非同小可，朕已著三法司會審。朕不能收回成命。”

陳瀅心頭略略一松。

元嘉帝所言，沒有回避或試探，而是正面且直接的，亦即是說，他願意談及此事。

只要他願談，那就還有商榷余地。

“臣女只希望能有個說話的機會。”陳瀅說道，盡力為自己、也為紫綺，爭取最大的利益:“三司審案時，臣女願意以訟師的身份，為紫綺當堂辯護。”

“辯護?”元嘉帝轉過視線，目中是一絲玩味:“這又是你那女校的新鮮詞兒?”

陳瀅的心一下子提了起來。

她最怕的，終於來了。

然而，就算再怕，也要硬著頭皮闖。

在打定主意進宮時，她就知道，這一關免不了。

可即便知道，

她也不能為了讓女校存續，就置一條人命於不顧。理想與信念，絕不該凌駕於他人的生命之上。

“臣女請陛下明示。”陳瀅屈身拜下。

還是直來直去的性子，不繞彎兒、不打機鋒，直接提出或回答問題。

元嘉帝居高臨下地打量著她。

良久後，他驀地伸手，自案上拿起一卷書。

那正是陳瀅他們進門時，他捧讀的那一本，書的封面上，寫著工工整整的兩個字:《語文》

“三丫頭，你可知朕為何見你?”他問，唇角的笑如卷起的簾，似下一秒就將“啪嗒”落下。

陳瀅略略抬頭，看了一眼他手中課本，複又垂首。

“臣女鬥膽猜測，陛下召見臣女等，便是因為這本女校的語文課本，讓陛下覺得，有見臣女一面的必要。”

她的回答，永遠都是那麽直接。

哪怕面對一國之君。

元嘉帝唇角的笑， 停在了原來的位置。

“就知道你會說實話。”他目注陳瀅，神情顯得有些無奈，旋即又像好笑起來:“怪道母后說你古怪呢，還真是個怪丫頭。”

他歎了口氣，手中課本往上抬了抬:“起來說話。”

陳瀅直身而起，視線向下三十度，正望著對面玄衣上張牙舞爪的金龍。

“給你三天。”元嘉帝丟下課本，“啪”地一聲，燭火下竄起幾粒微塵，飛煙似地舞動:“三天后，三司會審，朕亦會去，準你禦前辯護。”

他最後揮了一下手:“若無叫人信服的證據，這塊金牌，交回來也罷。”

這是最後通碟。

雖時限緊迫，卻始終未涉女校一字。

這位大楚朝的皇帝，放了她一馬。

或者不如說，放了她的理想一馬。

“謝陛下隆恩。”陳瀅發自內心地道，心潮起伏下，眼眶竟有點發熱。

進宮之前，她已然做好了放棄一切的準備。

她甚至已經想好，待案件審理結束，她就會發動一切力量、用盡一切辦法，在京中重新建立一間庇護所。

開設學校畢竟關涉到意識形態，或許便會觸到哪一條敏感的神經，如果元嘉帝指明不可，她就只能先放棄。

而庇護所卻不同。

那是在行善，就如開遍大楚的善堂一樣，應該得到允許。

可她卻不曾料到，元嘉帝僅僅只要求她還回禦賜金牌，並不曾對女校開刀。

在這位封建君主的身上，陳瀅頭一次感受到，身為上位者的胸襟與氣度。

身在這樣的時代，得遇這樣一位皇帝，何其幸運?