說起來，西客院攏共也就兩進，後一進的院子共有屋舍十余間，應是考慮到那些窮親戚的需求而設置的，而前院的格局就簡單多了，除門房之外，東西廂各有兩間屋子，專供下人們居住，除此再無其他，連棵樹都沒有，光禿禿、空蕩蕩，一眼就能望到底。

那道長長的血跡，最終停在了在正門門檻的位置。

雖然馮、唐二人俱非常人，此刻見了如此長的一條血路，亦覺悚然。

所幸那門房離正門還有些距離，此刻並無人守衛，唯不遠處院門的外頭，立著幾個穿皮甲、佩腰刀的兵卒。

那是五城兵馬司的官兵。

陳瀅站在門房外頭，神情踟躕。

她恐怕來晚了。

紫綺應該已經被人帶走了，而帶她走的人，一定是方才表情怪異的莊伯彥。

“三姑娘，為何不進去?”馮媽媽的聲音壓得很低。

陳瀅心不在焉地“嗯”了一聲，道:“我進去瞧瞧，你們等在外頭。”

這個瞬間，她的雙腿變得有些沉重，如墜著千斤巨石。

她不知道自己是怎麽走進門房的，看著眼前空蕩蕩的房間，她的臉色漸漸發白。

猜測被證實，紫綺確實被帶走了。

被莊伯彥飛快地帶去了別處。

陳瀅深深地吐納了一息。

疾跳的心撞擊著胸腔，微微泛疼，耳畔似有風聲掠過，“呼啦啦”噪音喧囂。

她猛然抬頭，望向遠處。

東邊的天空懸著大片曙色，白亮耀眼，如一道道靜止的閃電，銳利、寒冷、刺目。

陳瀅用力地呼吸著，心口仍舊發悶。

現在追上去還來得及?

要追麽?

此生第一次，她感到遲疑。

理智告訴她，追上去也無用，莊伯彥一定會阻撓，哪怕她祭出金牌。

可是，她的心卻在發慌。

這種慌亂甚至產生出一種眩暈大吃一驚。

“三姑娘，紫綺沒在呢。”馮媽媽的語聲驀地響起，隨著話音，她悄悄扶了陳瀅一把。

陳瀅的臉色有點嚇人，馮媽媽還從沒見過她這樣。就算之前在鬼哭嶺的時候，面對那麽多窮凶極惡的悍匪，她們三姑娘亦是毫無懼色。

而現下，陳瀅卻是面白如紙，失魂落魄的。

陳瀅飛快地清醒過來。

晨風掠過庭院，簷下風鐸“嗡嗡”響了幾聲，牆外的花香飄進來，甜刺刺的，像是月季。

黎明已至，周遭的光線越來越清晰，而燈籠投射而來的光芒，則在漸漸失去它原有的明亮。

陳瀅深深地吐納了一息。

微涼的空氣刺入肺腑，洗去腦中混沌，讓她找回了理智。

“勞駕，請媽媽去那邊向那幾位兵卒打聽些消息。”陳瀅自袖籠中取出幾塊碎銀，遞了過去，又附在馮媽媽耳邊悄語了幾句。

馮媽媽將銀子袖了，轉出院門，陳瀅立在門房外頭忖了忖，腳步一轉，便來到了東廂房。

方才進院兒之時，她見這屋前的門簾晃了幾下，便知道服侍西客院兒的下人們，應該皆在此處。

果然，唐媽媽上前敲門，屋門立時便被拉開，一對面貌憨厚的中年夫妻，帶同兩個年約十歲左右的男孩子，走了出來。

“還不快見過三姑娘。”唐媽媽居高臨下地道，又轉向陳瀅，微微躬身:“這是鄭壽並他家裡的，這兩個小的是他的兒子，一個叫阿虎，一個叫阿牛。”

便在她說話間，鄭壽一家上前見了禮。

陳瀅擺手叫起，也不往屋中去，隻立在門前，問唐媽媽:“這院子裡的下人就他們幾個?”

唐媽媽點頭:“回三姑娘，就只有他們一家子。

鄭壽管著門戶，鄭嫂子管內院服侍，兩個小子管傳話遞信。”語畢，加重了語氣:“這是老太太親吩咐下來的，這一家子皆老實本分。”陳瀅不由疑惑，奇道:“祖母怎麽沒把他們叫回去?”

鄭壽一家應該早就被叫去明遠堂回話了，而不是到現在還留在西客院兒。

以國公府之尊，盛京府與五城兵馬還不至於扣著不相乾的證人。自然，殺人凶嫌除外。那畢竟關系重大，不是憑人情面子就能抵消的。

唐媽媽聞言，面現尷尬，躬腰道:“老太太先前不舒服，幾位夫人忙著服侍她老人家，三老爺又忙，一時就沒顧得上。”

陳瀅頷首不語。

內宅以許老夫人為尊，她這一病，許氏與沈氏自不可不管，三老爺陳勉做慣了太平官兒，能為怕是有限。

又或者，李氏殺人這消息一透出去，各院兒的人，便都有了心思罷。

陳瀅看了看鄭壽，問:“昨晚的事情，你都知道了吧。”

鄭壽呐呐地道:“奴才知道了。”

“那就好，煩請把事發經過與我說一遍。”陳瀅盡量放緩語聲。

鄭壽連道幾聲“不敢”，遲疑片刻，驀地“撲通”一聲，跪在了地上。

他這一跪，鄭嫂子並兩個孩子也皆跪下了，個個抖衣而顫。

“回三姑娘，奴才該死！奴才當真該死！”鄭壽聲音發顫，兩手死死摳著磚地，汗如雨下:“都是奴才疏忽，昨晚睡得太沉，竟沒聽見有人進來了，周九娘……爬在門檻兒上，奴才……奴才……也是一點兒沒聽見。”

他說著已是淌下兩行淚，並不敢用手擦，隻伏在地上，面若死灰。

發生了這樣的凶事，他們一家子卻睡得昏天黑地，直到宋婆子尖叫時才醒，這犯下的錯兒怕不是揭了天去，怎麽罰都不為過的。

“你們一個人都沒聽見動靜麽?”陳瀅的聲音平靜如水，聽不出喜怒。

鄭壽還沒出聲，鄭嫂子忽地“砰砰”磕起頭來，額頭很快便紅起一片:“都是奴婢夫妻的錯兒，求三姑娘大慈大悲，饒了奴婢兩個孩兒，奴婢夫妻來世……”

“閉嘴！”未待她說完，唐媽媽厲聲打斷了她，兩道眉毛豎了起來:“姑娘若是不饒了你家兩個小子，那就是不慈悲了?”

鄭嫂子驚覺說錯了話，嚇得渾身亂戰，鄭壽忙膝行上前，伏地道:“三姑娘，奴才家裡的不會說話，請您恕罪。”

他倒是沒磕頭，但扶地的手卻越發用力，指頭磨出血來都不知道。