好一會兒後，薛蕊方才停止了嗚咽，抽泣著道:“對……對不住，我一時……一時有些難受。”她的眼淚還在不停地往下掉落，說話聲卻比方才連貫了些:“我奶嬤嬤死了，我一個人兒，我……我都不知道她被埋在哪裡，問了也沒人告訴我。我很怕……很怕，怕我死了也和嬤嬤一樣，不知道被人扔在什麽地方……”

她的身子劇烈地顫抖著，面色慘白，連哭泣都停住了。

陳瀅無聲地歎了口氣。

如果薛蕊不曾自己出逃，如果陳瀅不曾出現，忠勇伯府對薛蕊的最後的處置，怕便是如此的吧。

讓一個汙了身子的姑娘無聲無息地死掉，辦法多的是。

逃出來，放棄貴女的身份，尋求外人的庇護，薛蕊做出這個決定，並沒那麽容易。

許多時候，活下去，比死更需要勇氣。

薛蕊這一路走來，其路之艱、其心之苦，尋常人是難以體會的。

陳瀅站起了身，走到她身邊，輕輕攬住了這個可憐的姑娘，輕聲道:

“薛姑娘，別難過，也不要害怕。只要我還在，只要庇護所還在，你就總是有處可去的。你不會被人拋下，更不會被逼得無路可走。你且放心，窮我畢生之力，我會護好你，也護好那些和你一樣的人。”

這話她說得很輕，既像是對薛蕊說的，又像是在自語。

窮盡畢生之力的守護。

陳瀅不知道，自己能否做得到。

也許，終有一日，女校會成為大楚朝的異類，不見容於世，而她亦身心俱疲，退回原處;也或者，僅僅只是一些微小的原因，便會讓庇護所灰飛煙滅，連同她自己，亦一同粉身碎骨。

然而，如果只因為這可能到來的結果，便就此半途而廢，陳瀅自問做不到。

她總要試一試的。

她總要看看，那條路的盡頭在哪裡，也總要看清，她到底能夠走到哪一步，她更想知道，她最終會在哪裡倒下?

就如偵探先生曾經說的那樣，無論多麽艱難、多麽迷霧重重的案件，都不可輕言放棄，因為，當你放棄之時，很可能你與真相間的距離，只有區區一步。

這區區一步，便是動力，支撐著陳瀅繼續前行。

“等再過時日，事情過去了，你便可去庇護所居住，那裡也是有女夫子的，她們會教你一些本事。”陳瀅繼續說道，語聲越發低柔:

“如果你願意的話，等身上心裡都好些了，也可以在幼兒園裡當老師，教那些小孩子們念兒歌、學寫字。”

薛蕊識字，且針線活兒也不錯，在來煙台的路上，陳瀅就曾親眼見過她讀書做針線。對於陳瀅來說，這又是一個可能的老師人選，她其實還是有些歡喜於她的出現的。

“其實，在我看來，你自己是有本事養活自己的。等你做了老師，我還得予你束脩呢，若是你做得好，每年年底，學校還會給夫子們發獎金。”陳瀅又道，輕輕拍了拍薛蕊的肩膀。

這並非是虛幻的安慰，而是在現實中可以預期的未來。

薛蕊並非身無長物，至少，在陳瀅這裡，她有足夠的能力活下去。

而只要活下去，就總會有希望的，不是麽?

不知是這番話起了作用，還是被陳瀅描繪的前景所吸引，薛蕊漸漸地變得安靜，偎著陳瀅不說話，亦不再哭泣。

陳瀅再度拍了拍她，便扶著她重新坐好，將案上的茶盞推過去，柔聲道:“先喝些茶，等到了飯時，你也要多吃些才好。”

薛蕊點了點頭，眼眶一紅，又想要哭了。

自被人汙了身子之後，已經有許久、許久，

不曾有人這樣待她了。平靜地、和善地，不以異樣的眼光看待她，而是把她看作一個普通人。

原來，有些時候，能夠做一個普通人，過著普通的日子，在人群中不那麽顯眼地存在，亦是一種莫大的幸福。

薛蕊用力地吸了吸鼻子，將那湧上的淚意忍下，端起茶盞，小口地喝了一口。

溫暖的茶水，順著喉嚨滑入胸腹，暖得她心尖發疼，鼻端微酸，眼圈兒再度紅了。

陳瀅好似沒發現她此刻的情緒，安然坐回到原處，也自端起茶盞喝茶，一面便閑閑與她敘起話來:

“我已經與莊上的沈大嫂說過了，她們家剛好有兩個女孩兒，年紀都過了十歲，便把她們調過來服侍你一段日子。再，那女校跟過來的女侍衛，我也叫她留下護著你，你看可好?”

薛蕊有著很嚴重的心理創傷，除了情緒上的一些表現外，她還對男性有著超乎尋常的厭惡，或者說是恐懼，而且常常會陷入極深的自責。

這種自責，亦是被暴力傷害的女子最常見的症狀，如果不能好生加以疏導，最終會導致抑鬱。

陳瀅很擔心薛蕊最終會由自責而自毀，所以才把知實留了下來。

這丫頭很細心，行事又穩重，有她陪在薛蕊身邊，多少能起到安慰人心的作用。

此外，煙台果園也並非世外桃源，而薛蕊又處在最為敏感脆弱的時期，陳瀅便將女校的一名侍衛調了過來，希望藉由她的存在，緩解薛蕊的緊張感。

“多謝陳三姑娘，我覺得……覺得挺好的。”薛蕊的聲音比蚊子大不了多少，頭垂得低低地說道。

她到現在還不願與人對視，陳瀅從不曾與她有過直接的眼神接觸。

她的眼睛其實很好看。

陳瀅希望著，終有一天，她能夠從那雙眼睛裡，看到真正的笑意。

“待用罷了飯，我便要啟程去蓬萊了。”陳瀅語聲低柔地道:“不過你放心，這果園是我私下裡置的，外人並不知我有這處產業，你在這裡很安全，不會有人找到你的，你盡可以放心。”

薛蕊點了點頭，面上的神情比方才自然多了。

陳瀅的安排很周到，她沒有什麽不滿足的。

見她的情緒終於穩定下來，陳瀅心下略松，又安慰了她幾句後，便離開了。

中午用飯時，她並沒與薛蕊在一處。

薛蕊如今還有一些自閉，平素也不大願意見人，陳瀅便叫人把飯菜送去她房裡，又將知實叫來，細細地吩咐了她許多事，方才離開了果園。