遠在千裡之外的皇城中，在元嘉帝的禦案之上，整整齊齊地摞著一疊書。

“回陛下，泉城女校新編的所有課本兒，都在此處了。”大監賀順安將腰彎向地面，語聲恭謹而低沉。

元嘉帝笑著揮了揮手:“賀大伴起吧，過來站著，陪朕一會兒。”

賀順安應了聲是，小心地邁著碎步，來到了禦案側畔，雙足並攏，兩手束著，穩穩站好。

此處並非元嘉帝日常坐臥的宣德殿，而是在禦書房，是皇帝陛下批閱奏章之處。

因聽聞那濟南府的什麽女校今日開筆，元嘉帝一時興起，便把批了一半兒的奏折先擱下了，命賀順安把學校的課本兒送過來瞧瞧。

“這些都是麽?”他饒有興致地打量著那些課本，隨意翻揀了幾本，面上的笑容便添了幾重興味:“自然，物理，算術，語文。”

隨口念了幾樣，元嘉帝便笑了起來:“這都是些新鮮詞兒，朕平素都沒怎麽聽過，那陳三丫頭是怎麽想起來的?”

賀順安忙恭聲道:“回陛下，陳三姑娘提前寫了個說明的條子，說是每門功課其實都是有來歷的，奴婢因怕那紙條兒太薄被風給吹跑嘍，就把它夾在那什麽語文課本兒裡了。”

元嘉帝“唔”了一聲，在書堆裡翻了翻，便挑出了那本標注著“語文”字樣的課本，翻開一瞧，果見裡頭夾著張字紙，寫得倒是很詳細，每門功課大致講些什麽內容都說全了。

隨意地掃了兩眼後，他便挑起了眉，面帶訝色地道:“這什麽自然課，竟還要教學生認蟲子?”

“喲，竟還有這樣兒的課哪，奴婢可是頭回聽說。”賀順安立時也露出很震驚的表情來，還拿手捂著嘴。

元嘉帝看了他一眼，被他的模樣逗樂了，搖頭道:“朕不過就這麽一說，賀大伴倒會湊趣兒。”

賀順安本來就是在湊趣，因見皇帝陛下心情甚好，便笑呵呵地道:“陛下明鑒。奴婢本就什麽都不懂，這些什麽書啊本兒的，奴婢就更不懂了，陛下既說了可笑，那就一定可笑。”

元嘉帝自知這老大伴的心思，也不點破，隻搖頭笑道:“這也是能當門課來講的，可不胡鬧麽?朕可記得，姑娘家最怕這些活物了，尋常見條蜈蚣都能嚇得花容失色，就是母后她老人家經多識廣的，不也叫耗子給鬧得跟朕直哭?還是朕派了侍衛把那耗子窩給端了。”

這還是前些年修整皇城時候的事兒了，賀順安也自記得的，此時便笑道:“陛下說得是，莫說是姑娘家了，就是奴婢偶爾瞧見個蟲子什麽的，那心裡也怕得慌。”

元嘉帝笑吟吟地看著他，並不說話。

這些內侍情形特殊，有一部分人確實比婦人還要膽小，他在宮裡也是見過的。

將那張說明書隨手擱在案旁，元嘉帝的視線不經意地一掃，驀地便“咦”了一聲。

賀順安以為他有話要說，忙躬下腰來，以聆聖聽。

可是，他等了好半天兒，元嘉帝卻始終未曾出聲。

賀順安心下稱奇，悄悄抬頭望去，便見元嘉帝早就沒再笑了，而是神色肅然，正凝視著那本語文課本。

因離禦案頗近，賀順安一眼便瞧見了那課本上頭幾個顯眼的大字:

我的祖國。

“我的……祖國。”元嘉帝喃喃語道，仿若是照著賀順安的視線，念出了這幾個字。

賀順安心頭顫了顫，再不敢偷看，重又低低地垂下了頭。

元嘉帝根本就沒注意到他的變化。

他的視線，正在這寫著“第一課”的紙頁上，反覆逡巡。

“我的祖國”，便是這第一課的標題。

而在標題的下方，寫著一行字，或者不如說，是寫下了第一課全部的內容:“我是大楚人，大楚是我的祖國。”

很簡單的一句話。沒有之乎者也，更沒有那念經似的啟蒙文。

語文課本兒的開篇第一課，便只有這短短一句話。

我是大楚人。

大楚是我的祖國。

這還是第一次，有人在學子們的書本上，寫上了這樣一句話。

質樸、簡單、甚至有些粗陋。

可就是這樣一句話，卻讓元嘉帝的胸中，陡然迸出了一股難以名狀的情緒。

“我是大楚人……大楚……是我的祖國……”他低低地重複著這句話，一時竟有些癡了。

祖國。

這是一個陌生的詞句，可不知為何，卻又讓他莫名地熟悉，仿佛刻進骨血中一般。

這一刻，那種被深深觸動的感覺，攥緊了他的心，仿佛那胸腔裡奔騰的鮮血，正汩汩地流淌著、起伏著，激起一下又一下的震動。

他的思緒，忽然便飄去了遙遠的先帝時期。

那時，他還只是一介皇子，上無父皇寵愛、下無親族助力，唯憑借著一腔血勇，想要用實打實的軍功，去為自己搏一份前程。

他發下宏願，誓要拿下一等一的戰功，於是自請來到了北疆，領下一支軍馬，就此開啟了近十年的征戰生涯。

那是一段至今回首時，亦仍舊堪稱崢嶸的歲月。

也正是在那段日子裡，他第一次親眼見到了大楚與北疆接壤的壯闊山河。

連綿不絕的群峰直插天際，廣袤的草原一望無際。每當寒冬來臨，冰刀子似的寒風裹挾著雪粒子直往人脖頸裡鑽，地面上的凍雪硬得踩都踩不動，那些駐守國門的將士們，便蜷縮在簡陋的帳篷中，靠著木柴與動物皮毛，與這酷寒抗衡。

那是元嘉帝第一次真切地感受到，何謂“背依國土”、何謂“寧死不退”。

那首他跟著唱過無數遍的北疆軍歌，在那個冬天，給了他最真切的體會，讓他永生難忘。

再往後，又是許多年過去，他不止一次在旌旗與號角中，立於國門之處，回望生養他的這片土地。

每當戰鼓擂響、長戈如林，喊殺聲與戰鼓聲在耳邊回響，那種激蕩而壯烈的情緒，都會讓他熱血沸騰，恨不能立時提刀上馬，殺他個痛快。

而後，他的心底深處，便又會泛起一種難以名狀的、深深的感動。

一如此刻。