吃了口菜，梅因斯繼續說道:“另外一方面，你覺得精靈王庭會指望丹妮卡用金幣還這一筆錢?換個說法，如果丹妮卡就真的說不還這筆錢了，精靈王庭能怎麽辦?興兵討伐?你信不信，要是精靈族敢出兵，丹妮卡立刻就會皈依聖光，成為一個虔誠的光明信徒，並且化身為人族抵抗精靈族擴張的急先鋒，說不定還會拉上北部草原的獸族來夾擊精靈王庭，聽說露茜婭最近也混得挺不錯的。”

“這怎麽會……”

“當然不會了，只要丹妮卡和菲麗絲還保留有一絲的理智，事情就不會發展到那個地步，到時候精靈王庭無非就是以這八千萬為籌碼，換取一些政治利益罷了。”梅因斯總結似的說道，“但總之，丹妮卡絕對不會以金幣的形式還這八千萬的金幣，這一點我可以保證。”

驚訝過後，艾雪苦笑著說道:“看來你比我更適合管理雙子王國的財政。”

“別這麽說，真要說起能力來你要比我強。之所以能看透丹妮卡的想法……”梅因斯調皮的眨了下眼睛，用手指了下腦袋，說道:“再怎麽說我也是所羅門王國的公主，這種肮髒的政治交易我可以說是從小耳濡目染，這種思維方式已經印在了我的腦子裡。”

艾雪喝了口烈焰酒，說道:“這就是主人一直說的不要讓我專注在賺錢上?”

梅因斯笑了笑，沒有回答她的這個問題，而是說起了另外一個話題:“我們可以設想一下，如果因為某個原因，雙子王國真的需要一大筆金幣，你怎麽為丹妮卡籌集到這麽多的金幣?靠艾雪商會做生意賺的錢?哪個王國的是靠做生意賺錢的?”

“你是說……”

“收稅啊！”梅因斯用理所應當的語氣說道，“你不是掌管著整個王國的稅收嗎?”

“可是律法上明確寫著稅率多少，我怎麽……”

梅因斯都被艾雪給氣笑了，她說道:“你的艾雪商會在外地做生意的時候就隻交該交的稅?隨便找個名目不能收點兒錢過來，想要面子上好看一點兒，等把錢收的差不多了就處理幾個負責的官員，把責任都推到他們身上，不想要這麽個面子也無所謂，你就是這麽收了，誰敢說什麽。”

“不依照律法辦事是要被近衛軍抓走的……”艾雪弱弱的說道。

梅因斯說道:“你可以事先告訴丹妮卡一聲，因為財政需要，要以什麽名義多收多少稅，丹妮卡同意的話還輪到艾米莉說什麽?”

“主人會同意?”

“為什麽不同意?”梅因斯說道，“依我看你們的稅收定的都有點兒低了，再漲幾個點完全不會影響到貿易發展，畢竟那些商人還有得賺，但像你現在這樣，利用艾雪商會的體量侵入到所有行業，這才是對雙子城商業環境的破壞。當然，稅收對商貿的影響很複雜，這就需要你多下點兒功夫研究一下了。”

艾雪想了想，說道:“你知道的，主人制定律法就是為了約束我們這些官僚貴族，要是我帶頭對律法進行破壞……我擔心會影響到主人的權威。”

梅因斯愣了一下，說道:“這個我倒是忘了，和其他王國不一樣，丹妮卡防你們跟防賊似的。這樣的話，你可以去試探一下丹妮卡的口風，看她對加稅的態度，或者在生活必須品上下點兒功夫，但絕對不能像現在這樣，透支這個城市的商貿潛力。”

“哦，好的，謝謝。”艾雪感激的說道，至少梅因斯確實解答了自己很多疑問。

喝完那杯烈焰酒，艾雪就回去了，就像梅因斯說的，現在她可是個大忙人，偶爾偷半天的閑已經很奢侈了。

艾雪回去後的第一件事就是按照主人的要求對艾雪商會進行重組，找了一些老實可靠，沒有那麽複雜的人際關系的人專門負責稅收，剩下的還是做生意。另外停止了艾雪商會的擴張，主人已經對此表示不滿了，艾雪是絕對不敢繼續了。

至於補給的運送，這還是件麻煩的事，如果繼續用商會的夥計，要是再出現消息泄露的事自己怎麽交代，雖然今天主人並沒有問起這件事，但並不代表這件事就可以當做沒發生一樣過去了。

把自己關在書房裡想了一個晚上，艾雪終於想到了一個主意:這些補給是凱瑟琳要用的，那麽就讓她派人送過去唄，為什麽還要自己出力。艾雪商會這邊最多給她配一個經驗老到的商人作為領隊，具體手下乾活兒的讓凱瑟琳派人過去。

對，就是這樣，艾雪吩咐準備馬車，她要去雙子王國軍隊的駐地和凱瑟琳商量一下補給運送的事情。

……

精靈歷三月十三日，是凱瑟琳選定的對恩瑞思城進攻的日子。對於怎麽攻打下這座要塞城市丹妮卡並沒有做什麽干涉，但在這一天她還是來到了恩瑞思城郊外，還把艾米莉、梅因斯和艾雪給帶了過來，雙子城隻留下了列米爾在處理政事。

這一天的天氣不是很好，灰蒙蒙的，空氣中還帶有一些濕熱，看樣子是要下雨了。正是播種時節，這個時候下雨對農事來說很好，但兵災之下又有幾塊農田可以完好無損?

“你是擔心戰事不利?”梅因斯收攏了下韁繩，現在她們四個是站在一個小高地上，丹妮卡、艾雪和她自己都是騎著馬，艾米莉則化身為一隻烏鴉落在丹妮卡那匹名叫繆可的馬的腦袋上。

丹妮卡收回思緒，說道:“部分原因吧。戰場上的事哪有處處如人願的，萬一出現點兒波折……”說到這兒丹妮卡停住了，也許是覺得開戰前說這些有點兒晦氣，她改口說道:“當然，戰場的事不好說，也許就像凱瑟琳說的那樣，她可以順利拿下恩瑞思城。這是雙子王國對外出征的第一戰，作為女王我總得看看這段時間軍隊的訓練效果如何，畢竟每年我都把大筆的物資砸在了軍隊建設上……”

丹妮卡正在和梅因斯閑聊著，遠處傳來了喊殺聲，攻城戰已經要開始了。

在所有形式的戰爭中，攻城戰都是最慘烈的，特別是對進攻方來說，想要攻克一座守衛森嚴的城市極其困難，很多攻城戰真的是拿血肉之軀來磨這道厚重的城牆。但那樣慘烈的戰損就算勝利了，凱瑟琳也沒辦法跟丹妮卡交代，所以她使用了一些手段，比如說事先往這座城市裡送些人埋伏下來。

恩瑞思城的主人是一個中階的戰士，叫霍卡。凱瑟琳很久之前見過他一面，印象中那是一個留著紅色大胡子，高大壯實的中階戰士。霍卡並不是一個功於心計的人，雖然雙子王國要出兵的消息已經傳開了，並且還真有一種說法是要進攻恩瑞思。面對新近崛起的雙子城，其他城市就算不緊閉城門，至少也要加大城門口的排查。但霍卡不一樣，他壓根沒有理會那些莫須有的消息，依然整天大口吃肉，大碗喝酒，過著很享受的生活。這種豪爽生活的代價就是凱瑟琳在戰前已經把一千多的士兵用各種手段給送進來了。

不過現在還不著急，需要先進攻一波來試試霍卡的底細，凱瑟琳在心裡默默的想道。一千人不算少了，但也只能當成奇兵，要是貿然暴露出來很快就會被撲滅的。

這一仗自己必須要贏得漂亮，凱瑟琳緊緊地抿著嘴唇，強忍著回頭看看的衝動，她知道女王陛下就在後面的一個山坡上遠遠的看著這裡的戰況，一旦出現什麽問題連隱瞞都做不到，直接會被女王看到。但如果有什麽亮眼發揮，也一樣可以第一時間讓女王知道。

慢慢的，梅因斯有些不耐煩了，開戰之後已經過去好幾個小時了，凱瑟琳做的就是不停的派一些人衝一波，稍微遇到點兒抵擋就又撤回來了，然後換個方向繼續衝一波。梅因斯大體能猜測出凱瑟琳在做某種試探，但這種方法到底試探出了點兒什麽她就看不出來了，在這兒的幾個人中，自己可能是唯一一個對戰爭完全不了解的人。

就在梅因斯百無聊賴的四處亂瞄的時候，突然聽到丹妮卡問道:“近衛軍方面有什麽消息嗎?”

艾米莉歪著腦袋說道:“沒聽說有什麽消息，放心吧，主人，如果有消息的話……”艾米莉一句話沒說完，就挺到一陣淒厲的響箭聲從東北方位，也就是她們的左手邊傳了過來。

“我去看看！”丟下這麽句話，艾米莉立刻振翅衝了出去。

艾米莉飛走後，丹妮卡看向艾雪，問道:“艾雪商會那邊有消息嗎?”

艾雪低頭說道:“暫時沒有接到消息。”

丹妮卡微微點頭，表示自己知道了。不過很快，艾雪商會那邊的消息也傳了過來:恩瑞思城旁邊的雷克斯城派了一支兩千人的軍隊朝這邊趕了過來，行軍速度倒不是很快，估計要到傍晚時候才能抵達恩瑞思城。

在旁邊聽著的梅因斯驚訝的說道:“你還在監視著周圍的城市?”

“做了一些預防罷了。”丹妮卡淡淡的說道。

見丹妮卡沒有想深聊這個話題的意思，梅因斯問起了另外一個問題:“那個雷克斯城是什麽意思?是要來支援恩瑞思嗎?兩千人也太少了點兒吧！”

艾雪主動解釋道:“你可別小看這兩千人，中部地區大都是城邦小國，總共能養得起一萬軍隊已經很不錯了，不是哪個城市都能像雙子城那樣有著繁華的商貿。”

“照你的說法，雷克斯已經很夠意思了?”梅因斯問道。

艾雪點了點頭，說道:“是的，能抽出兩千人，而且看裝備還是精銳，作為盟友來說已經是很大的支持了……而且所謂的行軍速度不夠快是相對於我們的軍隊而言的，中部地區的很多國家的軍隊都吃不飽，就算是所謂的精銳也不能指望他們能夠做到急行軍。”

梅因斯笑著說道:“這麽看來中部地區的國家都很好解決啊！”

艾雪搖了搖頭:“也不能這麽說，明著他們當然不是對手，但這裡各種下三濫的手段可是層出不窮的，光明教廷說這裡道德淪喪也不是沒有道理，這裡確實沒有什麽底線可言。”

兩人正說著話，艾米莉飛了回來，她現在的樣子挺慘的，翅膀上的羽毛被打掉了很多根， 而且左腿還受了傷，走起路來一瘸一拐的。

艾米莉匯報道:“我已經把對方的首領給殺了，近衛軍正在處理殘余的那些人。”

丹妮卡微微皺眉，說道:“我記得那個方向隻安排了三百個近衛軍。”

艾米莉說道:“沒關系的，首領死後他們就徹底亂了，已經在潰逃，三百個人就足夠了。”

丹妮卡臉色和緩了一些，但還是說道:“我安排你設立近衛軍不是為了對外作戰，以後這種命令盡量避免，另外，你以後也小心一點，別那麽莽撞。”

雖然得到主人的關心讓艾米莉心裡挺高興的，但她還是說道:“要是放任那兩千個敵方精銳到位，恐怕會給凱瑟琳帶來些麻煩。”

丹妮卡看著遠處的戰場，說道:“把消息傳遞給她就可以了，要是連這種突發狀況都解決不了，凱瑟琳還當什麽將軍?你也別太小看她了。”

艾米莉低下了頭，說道:“是，主人。”

氣氛沉寂了下來，艾雪看了看太陽，說道:“主人，要不要準備午飯，已經快十二點了。”從太陽初升打到現在已經打了五六個小時了，凱瑟琳依然在不停的進行試探，也不知道她試探到了什麽。不過現在交戰雙方的後方都在做飯了，一場戰鬥打上幾天都是常有的事，這就需要隊伍輪替進行交戰。

又看了一會兒，見戰局並沒有什麽變化，丹妮卡點了點頭，說道:“好的，準備午飯吧！”

需要花費時間的飯菜現在都已經做好了，艾雪只需要吩咐下去把一些需要現做的做了，不到半個小時午飯就完成了。