等郭嘉領兵走後，曹昂便使人告訴獻帝，來日設朝封賞張飛為揚州牧、西平侯。

獻帝聞訊後惱怒成疾，以致於臥病不起。因為怕耽誤正事，曹昂趕緊令太醫吉平為獻帝診治。

沒想到獻帝一連數日不見好轉，曹昂一時急火攻心，也跟著病倒了。但想到父親的期望，郭嘉的囑托，曹昂勉強撐著病體在府中理事。

這天，吉平見獻帝有所好轉，就出去親自為他調製湯藥。

待他走後，獻帝屏退左右，抓著伏皇后的手哭泣道:“曹操把持朝政，朕的權柄皆在這國賊之手。以前朕每次見到這奸賊，都有如芒刺在背。近來他領兵出征，朕本以為能夠稍微松上一口氣。沒想到其子曹昂竟然如此使喚於朕，真的是無禮之極！曹氏父子早有異心，恐怕用不多時，我們夫婦就死無葬身之地也！”

伏皇后聽了撲在獻帝身上大哭。

少頃，她抬起頭來抽泣道:“如今曹操不在京中。不如臣妾修書一封，請父親伏完先除曹昂，再詔令天下忠義之士討伐曹操。則江山社稷可複也。”

獻帝聽她這麽說，病竟似好了一半。他坐起身來說道:“前年董承行事不密，不僅連累了董妃，還讓朕和你跟著受苦。如今再有所泄漏，朕和你恐怕再無活命的機會了。”

因為曹操對消息的封鎖，他還不知道衣帶詔是從平輿送回，隻當是曹操從董承那裡搜出。

伏皇后聽了獻帝的話，想起了之前受的種種苦楚，直激的她血氣上腦。她一時賭氣，厲聲說道:“如果以後都像現在這般，每天都提心吊膽的過活。不如立時死了乾淨！”

獻帝聽後沉默了一陣，然後說道:“如今左右皆是曹操心腹，朕身邊沒有忠義之人，又有誰能將書信送到皇丈那裡?”

伏皇后說道:“妾常聞十室之邑，必有忠士。陛下仔細尋找，定有可以托付大事者。”

其時吉平調製好湯藥來到左近，正好聞得此言。等他入內後，獻帝和伏皇后盡皆不再言語。

吉平奉上湯藥後，伏地泣拜道:“某雖然是個醫者，但未曾忘記自己乃漢家子民。陛下有用某之處，便是被滅盡九族，也不後悔矣！”

獻帝和伏皇后初時大驚，後來聽聞他的忠言，才放下心來。於是伏皇后修書一封，吉平將書信藏於藥箱之中，帶出了宮外。

等吉平來到伏完府中，單獨與伏完見面之後，他就奉上書信。

伏完見是自己女兒手書，於是說道:“雖然此時曹操、郭嘉皆領大軍離開，正是鄴城空虛的大好時機。但是曹昂身邊宿衛森嚴，便是想圖他性命，也毫無辦法啊。”

吉平聽伏完因為這事犯難，他笑著說道:“皇丈無須擔心，曹昂之性命，皆在某股掌之間也。”

曹操專權擅國，曹昂為虎賁中郎將，總領禁軍。滿朝文武公卿，但凡心存忠義者盡皆無計可施。如今吉平竟然說出這話，讓伏完大為驚奇，他問道:“吉太醫何出此言?”

吉平如實說道:“曹昂最近急火攻心，病倒之後就一直未愈。於是招在下前去醫治。只要皇丈這邊準備好了，到時在下只需要一劑毒藥，定能取了曹昂的性命。”

伏完聽後大喜，他心裡合計著“現在鄴城空虛。我和朝內忠義之士，可聚集仆人部曲千余眾。只要曹昂一死，我們於四門放火，在城中造成混亂。然後趁機去宮中救出天子，到時再招天下各路諸侯勤王，則大事可定矣。皇叔劉備的勢力不下於曹操，應該好好利用一番，然後再…”

打定主意之後，伏完又和吉平商定了謀害曹昂的細節。

吉平離開時，伏完又修書一封讓他帶入宮中。並且連連囑咐，一定要小心謹慎，不然獻帝、伏皇后盡皆要遭難了。

次日，吉平到宮中給獻帝治病，暗中呈上伏完手書。

獻帝見書後大喜。隨後他又寫了一封密詔，讓吉平交給伏完。

過了兩日，獻帝強撐病體設朝。

曹昂聽聞獻帝可以設朝，他不顧自己大病未愈，急忙領百官為張飛表功，保薦他為揚州牧、西平侯。

獻帝雖然早就習慣了，但仍然難免心中憤怒。看著滿朝的公卿，他覺得這都是一些享用漢室俸祿的禽獸。

他卻不想想，沒有曹操他連自己都養活不了，還能拿出什麽俸祿來?

等走完了這個過場，曹昂就返回府中養病去了。

而伏完也用了些手段，悄悄的將這次去平輿傳詔的使者，換成了自己的心腹…

卻說關羽領兵進入潁川之後，就屯兵於長社，等待鄴城那邊的消息。

數日後，就有細作回報，郭嘉、李典、夏侯惇領大軍屯於黎陽。

關羽見勢不可為，又想起了臨行前水鏡先生的話語。於是就按兵不動，等和三弟匯合之後，就一同返回平輿。

又過了幾日， 張飛兵出潼關，自河南尹而回。

關羽怕引起不必要的麻煩，於是沒有領兵去司隸迎接，而是直接在長社外等待。

等兄弟兩人見面，合兵一處之後。

張飛急著問道:“二哥，你親領大軍而出，又要和弟對那裡用兵?”

聽張飛問起，關羽就把之前的算計，還有曹操那邊的反應，都原原本本的告訴了他。

張飛聽得兩眼放光，他建議道:“不如讓子龍先抵擋曹軍一陣子，我們兄弟先去把張繡平了，也能除此後患。”

關羽聽他這麽說，也是稍微有點心動。忽有人帶來了平輿的急報。關羽、張飛拆書觀之，卻是大哥急召他們兄弟回去。

兩人見書中沒有明說原因，就知道有機密大事發生。也顧不上討伐張繡之事，接了徐庶的母親，也沒來得及和子龍見面，就返回了平輿。

等一切安排妥當了，關羽、張飛隨劉備入衙。

進了後堂劉備才說道:“曹操保奏三弟為揚州牧、西平侯，很快就會有天子使者攜詔書來平輿了。水鏡先生說，帝前可能會有大事發生。所以為兄讓你們先回來，以策萬全。”

話音剛落，就有人來報，天子使者已經到了城外。劉備聞訊後，趕緊領眾官出城迎接。

等那使者開讀詔書之後，又拿出一絹素帛，向劉備泣拜道:“曹氏父子把持朝政，欺壓君父。如果皇叔再不挺身而出，則漢室江山早晚為他人所奪矣！”

因為上次有董承的教訓，劉備這回沒敢輕易近前。而是由許褚先接過那絹素帛，確認沒有問題之後，才轉交給了劉備。