卻說自關羽領兵入陳，攻伐呂布之後。紀靈、橋蕤二人便厲兵秣馬，加派細作打探消息。

　　關羽和呂布在陳縣對峙時。紀靈、橋蕤聞訊後，急忙盡起二十余萬大軍，星夜趕往南頓，想要從中漁利。

　　劉備得到這個消息大吃一驚，便要親起大軍去陳國接應。

　　孫乾諫道:“此刻陳地戰況未明，主公輕起大軍，恐為別家所趁。”

　　劉備哪裡還聽得進去，他說道:“我們兄弟三人桃園結義，誓同生死。如今兩位賢弟有累卵之威，我豈能置若罔聞?”

　　言訖再也不聽眾官的勸諫。

　　隨後劉備任陳宮為軍師，讓趙雲、裴永傳令周邊各衛抽調人馬。不到三日，便聚齊了精兵十六萬余眾，浩浩蕩蕩，直奔陳國殺去。

　　數日後，關羽所派的信使剛剛行至苦縣，便看見一軍繡旗招颭，浩浩蕩蕩迎面而來。

　　那信使見是自家主公的旗號，急忙前去拜見劉備。等他把關羽如何攻取陳縣，呂布怎樣決兩河之水，關羽如何破敵，都詳細的說了一遍後。

　　劉備聞之大喜。令人厚賞信使，並遣人去陳縣報訊，大軍稍後便到。

　　不久後大軍抵臨陳縣。關羽、張飛把劉備迎入城中。入衙之後，劉備下令張榜安民，犒賞三軍。等一切準備妥當，就在府衙中大排筵宴，為關羽、張飛賀功。

　　此時紀靈、橋蕤見勢不可為，於是引軍自退。

　　細作探知這個消息，飛馬馳報陳縣。劉備知道袁軍退走，才松了一口氣。隨後他和關羽、陳宮在府衙內，商議今後之計。

　　劉備一次調集如此多的兵馬，在錢糧上確實是個不小的負擔。

　　陳宮建議道:“如今兵卒甚眾，供養起來頗費錢糧。況且因為呂布水淹良田之故，明年陳國有數地絕收。這也需要不少糧食賑濟百姓。不如讓部分兵卒回歸本衛，也能減少一些負擔。”

　　劉備聽後點了點頭，便從陳宮之言。

　　關羽尋思到“不如趁這個機會，讓大哥把治所改在陳縣。也能就近圖謀袁術的基業。”

　　想到這裡，關羽向劉備提議道:“反正大哥已經帶來了不少四衛精壯。何不趁此機會，把他們的衛佐都遷過來，直接將治所改在陳縣。”

　　陳宮一聽便明白了關羽的心思，他點頭讚同道:“雲長之言在理，正好主公到陳國後，也能少受那些士族的氣。劉寵在陳國經營許久，這裡少有士族，百姓也多為四方流民。以主公之仁義，很快便能盡收百姓之心。到時無人掣肘，方能成就大事。”

　　劉備有點舍不得徐州，他向兩人說道:“話雖如此，但此地偏處西隅，遠離徐州。如果徐州有事，豈不是鞭長莫及?”

　　關羽見劉備猶豫不決，於是說道:“再有不到兩年，袁術就會做出那件大事。陳國在豫州心腹之間，行事起來也方便。而徐州相對遠一些，到時恐怕還沒趕到，就讓別家所趁。”

　　劉備早就聽關羽多次提起，袁術將要僭越稱帝之事。但他還是不太敢相信:“二弟這次演算的天機，當真屬實?”

　　“私鑄‘仲家直百’新錢這樣僭越的事，袁術都已經做了。還差稱帝號一件嗎?”

　　關羽反問了一句，直接就讓劉備沉默了。他看了眼陳宮，見其也是在那點頭，明顯是認同關羽的說法。

　　於是劉備就依關羽之言，將治所遷來陳縣。準備在袁術僭越之時，能及時圖謀他的基業。

　　不久之後，關羽同呂布在陳縣決戰，

大獲全勝的消息傳到了壽春。　　袁術聞之大吃一驚，他急忙召集群下，在府中商議道:“我前番驅使關羽征伐呂布，本想讓他兩家爭衡，也能趁勢消耗徐州的兵力。沒想到這個呂布，竟然如此輕松的就被關羽打敗了。如今劉備輕易取了陳國，勢力定會倍增。不知諸位有何良策可圖之?”

　　眾官苦無良策，在袁術說完後，盡皆沉默不語。

　　袁術心中慍怒“我想稱帝號的時候，你們就話多了，各種理由百般阻撓。但真正想讓你們出主意，竟然沒有一人能為我分憂。”

　　就在袁術將要發作之際，李豐上前進言道:“依在下愚見。主公可讓劉備攻打潁川，試探其態度。如果劉備不願，則定有結連曹操之心，且宜趁早圖之。如果劉備聽主公調遣，那就得恭喜主公，此人以成為主公的外藩矣。劉備佔據州郡雖廣，但地域極為狹長，易攻難守。如果以後想圖之，無論攻打哪處，都會讓劉備首尾不得兼顧。”

　　袁術見眾官都沒說話，知道他們也無良策。遂從李豐之言。

　　不久後，袁術遣李豐為使，攜書去見劉備，讓劉備攻伐潁川。等李豐到了陳縣，劉備同關羽、陳宮一同把他迎入衙中，令左右大排筵宴，厚款李豐。

　　關羽聽李豐說明來由，就猜出了袁術的心思。關羽暗忖“潁川雖然被黃巾破壞嚴重，但此地處於中原腹地，若是得了此郡，就等於扼住了東西南北的咽喉。如今天下大亂，正好借這個機會奪取潁川。不然等局勢明了，曹操把獻帝遷到許縣，再想奪之便難矣。”

　　雖然已經有了攻取潁川之意，關羽仍然故作為難的說道:“有袁公支持，我等自是願意出兵。但前番攻伐呂布耗費頗多，恐短時內再難提兵遠征。”

　　李豐趁機用話逼住他，說道:“關將軍大可前去，我主公自當相助。”

　　關羽裝作語失，不再說話。

　　劉備見李豐自以為得計，心中暗笑。趕緊配合著關羽，連連向他勸酒。

　　飲宴畢，劉備佯裝因為關羽說錯話，不得不讓他起兵。那眼神中帶著喜意的埋怨，讓關羽心中吐槽“大哥的演技實在太差了。”

　　數日後，李豐回到壽春時，向袁術稟報關羽已經兵發潁川之事。袁術聞知大喜，便具糧五萬斛，遣人送往陳國。

　　待細作將此事報知鄄城，曹操聽後倍感疑惑。他聚集眾謀士問道:“此次劉備竟然聽從袁術之言，令關羽提兵攻伐潁川。不知他意在何為啊?”

　　荀彧笑道:“無他。劉備欲圖謀汝南，因此裝作順從，以慢袁術之心。”

　　曹操若有所思，然後問道:“那依文若之意，我該如何應對?”

　　荀彧說:“袁術兵多糧廣，勢力尚在袁紹之上。劉備夾在兩相之間，正好可以做阻擋袁術的屏藩。當前最緊要的是，呂布已經逃到了泰山，如果他收服泰山賊，在青州坐大。等主公和袁紹衝突之時，呂布再趁虛來犯，則為害不淺矣。依在下之見，應該先除呂布，再奪青州，方為上策。”

　　郭嘉也說道:“荀文若之言，正同愚見相合。現在攻下劉備，到時夾在袁氏兄弟之間，必然難於應付。不如先不圖劉備，久後關羽必會謀奪汝南，攻伐袁術。主公可趁此良機，先取河、濟之地，再奪冀州，則伯業成矣。”

　　曹操喜從其言。遂厲兵秣馬，準備來年先伐呂布，再取青州。