初平四年(193年)冬，幽州牧劉虞領兵十萬，討伐公孫瓚。

　　劉虞命令大軍不能傷害百姓，害的十萬大軍束手。

　　最終因為他的婦人之仁，被公孫瓚所趁。公孫瓚隻率領三百眾，便將劉虞擊敗。

　　不久之後，劉虞便被公孫瓚所擒。後來公孫瓚以劉虞與袁紹密謀稱帝為由，將劉虞斬首，滿門盡滅。

　　次年，改元興平。

　　興平元年(194年)春，曹操的父親曹嵩，自琅琊前往兗州投奔兒子。卻在歸途之中，被陶謙派去保護他的部將張闓所殺。

　　關羽早已讓關合派人密切關注曹嵩行蹤。在事情發生不久，消息就傳到了關羽這。

　　得到消息之後，關羽趕緊找到陳宮、劉備商議此事。

　　劉備聽完這個消息後，點點頭，非常誠懇的說道:“曹操逢此家難，我們確實應該差人前往吊喪。”

　　關羽看了眼劉備，見大哥滿臉誠懇，沒有半點作偽。

　　他一時間哭笑不得“這曹操都算計我們多少次了，還去給他吊喪?大哥這老好人當得，真是讓人無話可說。”

　　想到這裡，關羽朝陳宮使了個眼神。

　　陳宮默契的說:“主公，依我所見，現在最緊要的，可不是吊喪之事。這曹嵩在徐州境內被殺。正好給了曹操一個借口，他定然會盡起大軍，伺機吞並徐州。以曹操的奸詐，肯定會以報仇之名。故意放縱手下大軍，沿途劫掠百姓，並且大肆殺戮一番。以此來解決軍糧之危。”

　　劉備聽後點頭:“雖說極有這樣的可能，但是以此為理由，我們便搶先出兵，恐怕世人都會說我們居心叵測。”

　　關羽聽劉備這話在理，便接道:“雖然如此，我們也以可先做好準備，未雨綢繆。可以先讓公台使其計謀，叫人說動張邈。一旦曹操大軍前往徐州，便攛掇張邈和呂布去奪兗州。以報當日曹操使計，讓田綱暗奪平原之仇。我也讓關合，派人在徐州散播消息，說曹操為報父仇，準備再屠徐州。等曹操大軍一到，事先得到消息的百姓，也能提前離開。”

　　劉備聽後，覺得關羽思慮非常縝密，便同意了他的謀略。

　　不數日，曹操果然以報父仇為由，盡起數十萬兗州兵。

　　他僅留三萬兵馬，讓荀彧、程昱守鄄城、范縣、東阿三縣。其余兵馬，皆奔徐州殺去。

　　因為軍糧緊缺，同時為了鼓舞士氣。曹操果然讓大軍，在沿途大肆殺戮。

　　但關羽提前放出了消息。徐州的百姓，在有心人的組織下，早已經北上琅琊國避禍。

　　陶謙得知曹操引軍復仇的消息後，急忙聚眾商議。

　　其部將曹豹說道:“曹操大軍已至，使君不能就此束手待斃，某願意幫主公抵禦曹軍。去年曹操大軍來襲，劉玄德曾派關羽前來退曹。使君何不遣使去北海，找那劉備起兵救援?”

　　陶謙有些擔憂的說:“上次我不知什麽原因，惡了劉備的義弟關羽。他擊退曹軍之後，未曾與我見上一面，便徑自率軍而回。此次再派人去求救，恐怕關羽會從中阻撓。”

　　這時別駕糜竺說道:“使君勿憂，某聽聞那孔文舉，與劉備、關羽私交甚厚。某願去求孔文舉說情，讓他幫忙請劉備起兵來援。”

　　陶謙從其言，然後修書兩封交予糜竺。

　　卻說孔融在家讀書，正自煩悶，剛要去尋關羽。忽仆人來報，徐州糜竺求見。孔融讓仆人將其入到廳內。

　　待糜竺和孔融相見後，

急忙取出陶謙的書信，細說其中緣由。　　孔融看完書信後，糜竺說:“曹操率大軍，沿途殺戮百姓無數。望明公幫忙說項，請劉玄德起兵，拯救徐州百姓於水火之中！”

　　孔融聽後說:“我一定會盡力而為。”

　　遂帶著糜竺去尋劉備。

　　此時關羽、陳宮早已得到消息，知道糜竺前往孔融處求救。

　　兩人事先找到劉備，和他商量好了應對之法。便在劉備這裡等待糜竺到來。

　　不多時，便有軍士來報，孔融帶人求見。

　　劉備讓軍士請兩人到廳內相見，佯問其來意。

　　孔融曹操興兵復仇之事又說了一遍。待他說完後，糜竺趕緊奉上書信。

　　關羽見火候差不多了，假裝勃然變色:“徐州陶恭祖，前番趁曹操為國北擊匈奴之際。勾連反賊，率軍入侵兗州。若非大哥為徐州百姓著想，讓我前去相救。我定然不會與此等反賊為伍，墮我一世英名！上次為了讓曹操退兵，害的我平白欠了他一個人情。此次曹操為父報仇，興師問罪，天經地義。我還有什麽臉面，再率軍前去阻攔?”

　　糜竺聽後，滿臉羞慚，原本準備好的言語，一時都說不出來。

　　陳宮、孔融趕緊好言相勸，讓關羽先消消氣。

　　劉備勸道:“昔日你我兄弟三人，在結義之時，曾共同盟誓:‘同心協力，救困扶危，上報國家，下安黎庶。’陶恭祖此前之舉雖有過失，但徐州百姓卻無過錯。我們無論如何，也要救徐州百姓於水火之中。”

　　關羽看劉備真情流露，這次沒有演砸，暗自松了一口氣。

　　他冷哼一聲:“前番陶謙剛和曹操相爭，然後便讓人保護其父去兗州。這裡面的是非黑白，實在是難以分清。卻不知下次，這陶謙又要惹出什麽禍端來。再拿徐州之民說項，指使我們兄弟平白給他出力！”

　　劉備在關羽說完後，趕緊好言相勸，陳宮、孔融也從旁幫腔。

　　隨後關羽怒氣稍解，只是在那正襟危坐，也不和其他人搭話。

　　劉備歎了口氣道:“我雖然有心幫忙。但那曹孟德，實在與我並無仇怨。我若引兵攻之，恐怕難逃天下悠悠眾口。不如我先修書一封，遣人送給曹操， 先說和一下。若是曹操不從，我再起兵相助。”

　　糜竺趕緊說:“那曹操所圖甚大，此次倚仗兵威強盛，完全是奔著徐州而來。如果他這次不能取徐州，定然是不肯罷兵的！”

　　孔融也在旁幫腔:“這曹操縱容大軍劫掠，又下令屠戮無辜百姓。玄德要是晚去一會，恐怕又要有無數百姓慘死。”

　　關羽眼見劉備就要開口答應。他尋思“不能讓大哥答應的這麽痛快，不然徐州之人，定然不覺此次恩重。”

　　隨即關羽一聲冷哼，將劉備剛到嘴邊的話，立時給堵了回去。

　　然後關羽趕緊搶先說道:“這徐州百姓慘死，又關我大哥什麽事！便是和那曹孟德，也沒有多大乾系。這全是陶恭祖借的刀！他若不如此妄為，又怎會生出這麽多禍端?”

　　關羽邊說，邊暗暗向劉備打眼色。

　　劉備見二弟使眼色，立時想起了之前商議好的對策，他急忙止住話頭。

　　轉而向關羽勸道:“我等公忠體國，只求無愧於心。這陶恭祖乃仁人君子，不應該受此無辜之冤。我雖不自量力，但也欲申大義於天下，救民於水火之中！若是二弟不願，這次我自己領兵前去！”

　　關羽趕緊說道:“既然大哥去，我豈能不相隨！”

　　劉備趁機對他說:“既然如此，那就勿再多言，我們立即起兵去救徐州！”

　　果然，糜竺聽後大為感動，不住感謝劉備的恩德。

　　關羽見這次大哥沒有脫戲。趁人沒注意，給了劉備一個眼神:演得好！

　　劉備用眼神回道:哥哥可是練了很久的！