且說幽州牧劉虞被公孫瓚殺死之後。

　　幽州別駕鮮於輔、烏桓司馬閻柔，聯合烏桓峭王蘇仆延。召集胡、漢之眾數萬，起兵為劉虞報仇。

　　其時劉虞之子劉和，正被袁紹扣留在冀州。鮮於輔遣使說通袁紹後，便率七千余騎，去冀州迎回劉和。

　　袁紹趁機令鞠義為大將，與劉和、鮮於輔、蘇仆延等合兵十萬。以為劉虞報仇為名，共同討伐公孫瓚。

　　不久之後，顏良自徐州而回，向袁紹細言關羽之勇。

　　袁紹聽後大驚，趕緊召諸謀士共議曰:“關羽本就善於用兵，又有如此勇力。劉備以他為羽翼，可縱橫天下矣！若不早除此禍患，我等皆得授首！我欲起大軍伐之，不知諸位有何良策?”

　　謀士沮授說道:“主公剛起大軍，北伐公孫瓚。此時不宜再興師南下徐州。否則冀州空虛，難免為曹操所趁。”

　　袁紹不滿道:“那便任劉備在關羽幫助下坐大，成為我心腹大患?”

　　謀士沮授說道:“關羽雖有勇有謀，但劉備黯弱，不足為患。更兼徐州乃四戰之地。只要曹操、袁術，有一方率大軍相叩，群雄便會爭相蠶食。到時關羽便有通天之能，也不得兼顧來犯之敵。”

　　袁紹奇道:“你有何良謀可破之?”

　　沮授說:“前番曹操借為父報仇之名，前去攻打徐州，被劉備所阻。之後反讓劉備坐享其成，從陶謙手裡接掌了徐州。曹操此前因為呂布偷襲，無暇他顧，所以並未攻伐徐州。此次他大敗呂布，定然對此地虎視眈眈，只不過缺一興兵之借口耳。”

　　袁紹急道:“你能給曹操什麽借口?”

　　沮授說:“前番劉備離開青州之時，將平原王劉碩、濟南王劉贇、齊王劉承、北海王劉康，全部帶到了彭城。主公可修書曹操，說劉備劫持宗室藩王，意圖不軌。讓他起兵攻打徐州。到時待兩敗俱傷，則兗、徐二州，皆為主公囊中之物也。”

　　袁紹聽後大悅，隨即修書一封，遣使送往鄄城。

　　等曹操看過書信後，大會眾謀士商議道:“袁紹遣使者送書，說劉備劫持宗室藩王，讓我起兵伐之。不知諸位以為如何?”

　　荀彧諫道:“主公剛剛平定兗州，現在兵困馬乏，不宜再起爭端。等休養生息之後，再慢慢圖謀劉備不遲。”

　　曹操雖知荀彧之言在理，但讓劉備平白佔了徐州，他心中實在是不甘。

　　只見曹操點頭說道:“文若所說非常在理，句句都是金玉良言！”說完後曹操微微一頓，轉而向郭嘉問道:“可我心中實在不甘，不知奉孝有何良謀可以教我?”

　　郭嘉知其心意，於是說道:“袁術欲圖兗州，因此在此地多有其細作。主公可整備軍馬，並暗中放出消息‘主公已和劉備結盟，共約先滅呂布，再圖袁術。’等細作報知壽春，袁術定然不論真假，都會起兵，同呂布共伐劉備。以報關雲長兵臨壽春之仇。如果袁術勝則可圖徐州，袁術敗也可取豫州。”

　　曹操聽後大喜，遂令手下軍士整兵備馬。並且傳出與劉備結盟，共伐袁術的消息。

　　待袁術細作探知這個消息，飛報壽春。

　　袁術聽後勃然大怒:“這大耳賊可惡！平白受吾許多金帛糧馬，今反而助曹操圖我！我當起重兵征伐徐州。”

　　長史楊弘諫道:“主公息怒。可忘了前番曹操施展詭計，害我兩家相鬥之事乎?”

　　袁術怒道:“上次我約大耳賊共伐曹操，他只是和我含糊其詞。

現在又密探從鄄城探知的消息，又怎會有假?我定要擒殺這大耳賊兄弟三人，以報前番壽春被圍之恨！”　　言罷，他不聽楊弘之言，遣紀靈為大將，起馬步兵二十萬。先往宋縣同呂布合兵一處，再去徐州共伐劉備。

　　其時呂布在宋縣屯駐，漸漸恢復元氣。

　　他自覺乃世之勇將，有擎天架海之才，雖然是投靠袁術，但地位應該僅在袁術之下。

　　沒想到袁術讓自己屯兵此地，實在是無禮之極。呂布因為心生怨憤，便起了圖謀袁術之心。

　　這日，呂布正在後衙，同妻嚴氏飲酒。忽有軍士急報，袁術派紀靈率二十萬大軍，直奔宋縣而來。

　　呂布聽後駭然吃驚，隻當是自己酒後吐露了心思，被袁術探知。他派兵前來攻伐。

　　他趕緊一面令軍士謹守城門，一面遣人打探紀靈來意。

　　未幾，便有軍士來報，紀靈已親自入城，請溫侯共同起兵，前去徐州討伐劉備。

　　呂布聽後，才暗自舒了一口氣，趕緊去和紀靈相見。等商議好了之後，呂布就披掛上馬，起本部兵馬兩萬，隨紀靈同往徐州而去。

　　此時早有細作報知彭城，劉備聚集群僚，共商破敵之策。

　　陳宮說道:“此次敵兵勢大，宜起大兵拒之。”

　　陳登說:“袁術獨霸淮南，兵多糧足。此次他派大軍而來， 徐州兵微糧寡，又如何抵敵?某雖不才，願去兗州一趟，說動曹操，讓他起兵共破袁術。”

　　關羽聽後尋思“這陳元龍與其說忠於大哥，不如說是為自己這些徐州士族著想。此次袁術來攻，八成又是曹操詭計。現在請曹操出兵相助，無異於引狼入室。等退了袁術大軍後，他陳元龍不過是換了個主公。我們兄弟三人，便無立錐之地了。”

　　關羽方欲開口，卻被陳宮搶了先:“不可！此次袁術起兵來伐，定是曹操詭計。若是請曹操出兵，無異於將徐州拱手想讓！若是他和袁術兩面夾攻，我等便無活路了！”

　　陳登聽陳宮的話語中，已帶了三分火氣。他素知陳宮剛直，再也不敢與之相辯，只能悻悻而退。

　　關羽見劉備未置一言，知道大哥此時不願得罪陳登這些士族。

　　於是關羽上前進言道:“這袁術三番兩次的，派十萬大軍來攻，俱被我所滅。未成想他竟然學乖了，也知多派兵馬，才能與關某爭衡。大哥，弟願領兵前往，再破袁術大軍！”

　　眾將聞之，皆要一同出戰。

　　關羽對諸將說道:“你們不可同去。若是我等都去迎戰紀靈，若是曹操伺機偷襲，又有誰來抵敵?”

　　張飛說道:“是我先說的，自是我隨二哥去戰場殺敵！”

　　眾將聽後他說完，也搶著要去。

　　劉備趁機說道:“你等俱是勇將，我一時也難以決斷。那便在此拈閹，拈著的便去。”

　　最後卻是張飛、許褚拈著。

　　劉備於是令二人隨關羽提兵五萬，前去相縣迎戰袁術大軍。