在姬林東南，跨過正在內鬥的漓魴部落還要東面的地方，這裡水澤和森林交錯，麋鹿野牛成群，獅子和老虎也可能交替出現，這世間最大的部落虎蠻就生活在這裡。

　　在去年冰凍之前，這裡除了人多一些，和其他部落的差別並不算大。

　　現在，這裡也出現了立木為牆的寨子，寨子裡也出現了和姬林部落一般的木愣子房。若說這寨子和房子和姬林的有什麽不同，應該是這裡的寨子和房子都不太規整，似乎哪裡總缺點什麽。但卻更有原始風味。

　　春風吹過，寨子之中，許魚和幾個老者一起研究著一些打著繩結的繩子，用青銅的斧頭砍刀在原木上削砍。如果鷹在這裡，他就會發現許魚拿著的，是林跡去灰狼部落前做給他的那套繩結。

　　後來他開始煉銅，他這套繩結不知道放到了那裡，現在也不知道怎麽出現在了這裡。

　　木寨子的另一邊，十幾個用石頭和泥土建起來的小高爐正在呼呼冒火。一個帶著鹿角的年老的婦人用嘹亮的嗓子唱著不知名的祭詞:“餅餅餅，板鴨板鴨板鴨……”

　　每一個小高爐前，都有一個臉被火撩燒得烏黑的人虔誠應和，同時關注著自己面前爐子的火勢會不會減小。

　　在這些小高爐的另一邊，不少沾著黑灰的陶器放在小溪邊，虎伊兒正帶著輔婦等人一個個清洗檢查。

　　“又一個好的。”

　　“這個漏了，好可惜。”

　　“這個好大，也燒得好好。”

　　“這個是我捏的，感覺還是沒有跡那邊燒得圓。”虎伊兒抱起一個大陶盆，細看之後還是覺得不滿。

　　“只怕那個狡猾的小子還有些什麽東西沒有告訴我們呢。”輔婦趁機挑刺道。

　　虎伊兒將這個陶盆洗淨，說道:“我們有了這辦法，成效比之前好太多了，再燒一些便人人都可以喝上肉湯，怎麽還能責怪他呢?他說過，事情要進步，就需要自己多琢磨。我一會就走，你們看看如何能再改改這些爐子，我就覺得這些爐子可以再改大些。”

　　虎伊兒說著，用新燒的陶盆裝了一盆清水離開了。輔婦和一眾人低頭相送。

　　等虎伊兒離開之後，輔婦才想到去年還似個孩子般的虎伊兒剛才在教訓她。不過她一想到近期來虎伊兒說話做事越發有條理，越來越得青姆甚至虎阿蠻的喜愛，便只能默默應下，準備再想想這爐子是否還能再做大些。

　　虎伊兒端著水盆走到最規整的一棟木房子前，高聲叫道:“蠻——”

　　“伊兒來了，不用多禮了，進來就好。”屋裡傳出了老婦人和善得聲音。

　　屋子裡，幾個佩戴象牙虎牙掛飾的婦人圍著一個戴象牙尖帽的老婦，老婦人身後，正趴著一頭體型龐大的白毛劍齒虎。

　　虎伊兒將水盆放在門口的爐子上，進去打了個招呼，之後拿來新鮮的鹿肉洗淨，等水開後把一半肉放進鍋裡，一半肉給了白毛劍齒虎。之後又往肉湯裡放山藥何首烏等洗淨的莖塊。

　　等湯熟的功夫，她還學著林跡擼貓的樣子，給劍齒虎從頭到腳擼了一遍，擼得這大貓咕咕有聲。

　　肉湯煮好，虎伊兒將湯端進來，將木杓遞給老婦人。老婦人先喝之後，輪流吃喝，虎伊兒也獲得了諸多讚譽。虎伊兒近來這手煮湯的本事，可是部落人人誇讚的。

　　等眾人吃喝完，虎伊兒打掃了骨頭湯汁，對眾人道:“蠻，各位阿姆，我這就準備出去了。我先西行去姬林部落，問啟子到海邊的路途，

之後再去海邊。行程不定，但一定會在會獵前帶鹽回來。”　　老婦人道:“海水出鹽的事情，我還是年少的時候聽說過，現在部落當中，也只有人聽說而已。你確定他知道這辦法?”

　　虎伊兒道:“他說過的，只是我沒有細問，我再細問就好了。”

　　老婦人點點頭道:“如今疾鹿既然和我們交惡，不再和我們交易，你去試試也好。你還沒有孕育，這個時候出去闖蕩，對見識是最好的。我少時……哈哈，我便不說了。你去吧，那兩個蠻衛和你相熟，你還帶著。若是這天地真像他說的那般，我必會見他一見，以後姬林定會有十拍手的勇士相隨。”

　　婦人中一個和虎伊兒有五分相似的婦人也道:“我讓皮嬌兒和你隨行，她曾是野人，有諸多本事，一路你要多聽她的。”

　　虎伊兒稽首:“謝謝娘。”

　　等虎伊兒晚些出得門後，身後便跟上了兩個蠻衛和一個烏黑壯實的女子。 白毛劍齒虎追出寨門來，依依不舍在虎伊兒身上蹭。虎伊兒再擼一發，將白毛老虎趕回去，四人便向西而行。

　　虎蠻部落早已經有了吃鹽的習慣，他們甚至認為吃鹽能讓人變得更加強壯。他們的鹽是從北面的疾鹿部落交易來的。現在疾鹿和他們交惡，因此斷了鹽貨，這讓整個部落陷入了危難之中。

　　沒有習慣吃鹽的人，鹽分可以從食物中吸收，不會覺得身體如何。但習慣吃鹽的人一旦停吃得久了，身體便會慢慢虛弱下去。

　　如果虎蠻在會獵前不能得到足夠的鹽，今年的會獵必將再次失敗。去年的失敗已經造成包括虎蠻自己部落在內諸多人員傷亡，再次失敗是他們不願意看到的。

　　許魚知道姬林有鹽，也提議從姬林交換，或者讓姬林進貢。

　　只是虎蠻上下得知姬林原來就幾十人，後面好不容易才湊足百來人，成年男人還不到三十的時候，便將這個建議否了。

　　這樣的小部落就算劫殺又能有多少存鹽?夠虎蠻上下吃一頓麽?而且周邊其實還是有不少部落吃鹽的，很多部落比姬林大，要的話何不跟其他大些部落要?

　　虎伊兒記得林跡說過海鹽的事情，覺得這個時候正是自己表現勇氣，給部落做貢獻的時候，所以提出了去找海鹽。

　　在虎阿蠻等人看來，海鹽過於遙遠，這事可有可無，但為了不打擊虎伊兒的勇氣，加上虎伊兒近來表現讓她們頗為看重，便當是培養虎伊兒這般同意了。

　　這一年，虎伊兒尚未孕育，不知道有怎麽樣的冒險在前面等著她。