陳氏也看到章氏了，忙快走幾步上前，笑道:“四弟妹，你怎麽在這兒?天怪冷的，可別凍著。”

　　章氏展顏一笑，迎了出來，拉著陳氏的手道:“三嫂你來了，快請進吧。”又招呼杜錦寧，“寧哥兒快進去，外邊冷。”

　　陳氏便有些受寵若驚。

　　雖說大房的人對她們小三房向來是客氣的，但顧忌著杜辰生和牛氏，蒙氏、章氏也只是暗地裡關照一二，平時在路上偶遇也只是點頭笑笑。像今天這般的禮遇，她還是平生頭一回。

　　進了院子，便見杜寅生和蒙氏、杜雲昌站在廊前的台階上，陳氏見了，惶恐起來，急走幾步，對杜寅生和蒙氏行了一禮:“伯父、伯母。”

　　“來了，快請進吧。”杜寅生和藹地笑道，轉身先進了門。

　　“來，進去坐。”蒙氏挽了陳氏，也進了門。

　　杜雲昌卻叫住杜錦寧:“寧哥兒，你到我屋裡來，我這兒有兩本話本送給你。”

　　杜錦寧隻得跟了杜雲昌去了東廂。

　　陳氏惴惴不安地進了門，在蒙氏的招呼下坐了下去，可沒等屁股挨到凳子，她又站了起來，對著杜寅生和蒙氏行禮:“伯父、伯母，如果寧哥兒有什麽做得不對的地方，還請看在他早年失怙沒人教導的份上，原諒他則個。”

　　“哎，你這是做什麽?快快起來。”蒙氏忙上前扶起她。

　　杜寅生也擺手:“不是這事。她沒做錯什麽。”

　　陳氏這才放下心來，在蒙氏的禮讓下又坐了回去。

　　杜寅生知道陳氏不方便在這邊呆得太久，讓牛氏發現了肯定又要被責罰，他直接開口問道:“寧哥兒寫話本的事，你知道吧?”

　　陳氏一驚，又想站起來。她就猜想杜寅生叫她過來是為這個事兒，偏他剛還說不是杜錦寧做錯了事。要不是責怪杜錦寧，杜寅生又怎麽會叫她們過來?

　　“坐下坐下。”杜寅生手掌壓了壓，繼續道，“他寫的話本，我看了，實在是寫得好。實難想像是一個識字沒幾日的孩子寫的。”

　　陳氏不明白杜寅生想要說什麽，也不敢多說，只是點了點頭。

　　杜寅生見陳氏神情裡仍是惴惴的，乾脆不繞彎子了，開門見山地道:“他這樣的資質，要是不念書，真是可惜了。這幾天我想來想去，覺得最好的方法還是過繼。我想讓他過繼到你雲青大哥的名下，你覺得如何?”

　　陳氏呆愣了一下，這才反應過來，然後就猛地搖頭:“不，這不成，這真不成。”

　　杜寅生眉頭一皺。

　　蒙氏與牛氏不合，只要涉及二房的事，她向來是不管的。可杜寅生要找陳氏談話，他雖是長輩，但一男一女在屋子裡說話總是不好，被外人看見更要生閑話，所以蒙氏才留了下來。

　　這會子聽得這事，她忍不住勸陳氏道:“老三家的，你不能這麽自私，你得為寧哥兒想想。他生下來，因為你公公和婆婆對他的偏見，受了多少罪，你是再清楚不過的了。為著這個，你跟菲姐兒幾個也吃了不少苦。現如今他十歲了，比當初的雲誠還要聰明幾分，難道你就想讓他這樣下去，每日跟著你去田裡乾活，長大了連個媳婦都娶不上，一輩子為那些人當牛做馬?過繼過來，他名義上雖然成了我們的孫子，但不管怎麽的他終是你肚子裡出來的，他還是你兒子。等他有了出息考上了秀才，我們就叫他把你接過來養老，菲姐兒幾個即便出了嫁，娘家兄弟有了出息，她們也算有了依靠。你不能隻盯著眼前，

你的目光得放長遠一些。”　　杜寅生點了點頭:“我想說的也正是這些話。”

　　蒙氏見陳氏聽了這話，一個勁兒地低著頭不說話，不由蹙眉道:“你是個什麽想法，倒是吭聲啊。”

　　陳氏抬起頭，卻已是滿面淚痕。她抹了一把淚，啞聲道:“我知道你們是為她、為我們一家好，但我真不能把她過繼給你們。”說著，她跪下“咚咚咚”磕了三個響頭，爬起來就衝出了門。

　　“哎……”蒙氏想把她叫住，卻眨眼功夫就沒了陳氏的身影，她轉頭看看杜寅生，苦笑一聲道，“這算什麽事啊。”

　　杜寅生長歎一聲，沒有說話。

　　蒙氏怕他悶出病來，開解他道:“這也能理解，當初她拚了命掙扎著生下寧哥兒，卻失去了雲誠。雲誠膝下就寧哥兒這麽一根香火。為著亡夫， 她又怎麽肯將寧哥兒過繼過來?這事兒，我看你也別想了。寧哥兒聰明，不用學都比那些在學堂裡念書的孩子強，往後你多借些書給她，每天晚上叫她過來講解講解，過上兩年咱們出錢讓她去參加童生試。要是考上了，就不信你那二弟還攔得住。是龍是鳳，它總是要展翅高飛的，再攔也攔不住。”

　　杜寅生點點頭:“也只能如此了。”

　　想了想，他起身打開書箱，從裡面翻出一本書來，背著手出了門，去杜雲昌屋裡找到杜錦寧，把書給她:“把這本書背熟了，明日晚飯時分到我這邊來，背給我聽。如果你能理解它的意思，也試著講一講。如有不懂的，我到時候再給你說說。”

　　杜錦寧聽得這話，就知道過繼之事沒有談成。她放下心來，伸手接過書一看，卻是《詩》。

　　她答應了一聲，道:“我剛回去的時候，我娘正要叫我吃飯。我先過去了，待明晚再過來打擾伯祖父。”

　　“嗯，去吧。”杜寅生點點頭。

　　看著杜錦寧出了房門，穿過院子從大門出去了，杜雲昌問道:“爹，三嫂不肯?”

　　“嗯。”杜寅生悶悶地應了一聲，背著手出去了。

　　章氏抱著睡眼惺忪的兒子進來，問明情況，倒是松了一口氣，對杜雲昌道:“你也勸勸爹，強扭的瓜不甜。既然他們不願意，那就算了。”

　　杜雲昌深深地看了妻子一眼，沒有說話。

　　杜錦寧回了二房，直接進了臥室，準備先把《詩》和杜雲昌給她的兩本話本藏好再去吃飯，卻見陳氏一個人坐在床上流淚。