鐵模鑄炮的事情，在老鑄炮工匠老約翰和助手們的努力下，終於是取得了重大進展。馬林把記憶中龔振麟的鐵模鑄炮法，和老約翰說了一遍，老約翰就帶人開始嘗試了。

　　事實上，具體做法說起來簡單，但有些細節還是需要重視的。比如，原版的鐵模鑄炮法，模具內壁第一層塗料，就是細稻殼灰和細泥沙加水混合而成，塗刷後，還要烘乾。

　　歐洲除了南歐，北半部地區只有麥，沒有稻子。於是，老約翰隻好找麥殼灰代替。而且，具體配比，如何配比最方便剝落炮管，也是需要試驗的。至於第二層的煤灰，這東西倒是好找，去特塞爾島弄點過來就成。馬林特別強調，兩層塗料刷好後，必須要烘乾，保證沒水分。不然，澆入鐵水或銅液的時候，容易水蒸氣蒸發，在炮身內部形成蜂窩。

　　老約翰帶人試了很多次，終於掌握了鐵模鑄炮的辦法。當然，當他掌握了鐵模鑄炮法的時候，也就是他是去自由的時候。從此以後，他再想回到英國，那就基本不可能了。不過，他的待遇，倒是提升了很多，算是作為是去自由的補償吧……

　　老約翰的試驗，一直都是用生鐵的。看到生鐵那麽快變成火炮，老約翰還提議用鐵來鑄造三磅炮。但是，馬林讓他把炮管裝了很多火藥，試炸了以後，他發現，使用了原本泥模炮臨界點的火藥，卻輕易把炮管炸裂了。也就是說，鐵模鑄炮鑄造出的鐵炮，比較脆。

　　不過，使用鐵模鑄炮法鑄造青銅炮，卻是沒有任何問題。鐵模鑄炮法鑄造出的青銅炮，檢測效果與泥模鑄炮法鑄造出的青銅炮，效果差不多。

　　但是，泥模鑄炮法，光是泥模風乾，至少要個把月，遇到陰雨天氣，風乾時間3個月都不止。所以，泥模鑄炮，效率很低。而鐵模鑄炮，一個工匠小組，一天內能鑄造幾門出來，非常快捷。

　　當鑄炮方法確定後，老約翰和手下的學徒們，就開始了“爆發”，快速地生產三磅青銅炮……

　　而且，在馬林的指點下，這些新式的後裝的三磅青銅炮，不但增加了和法國人一樣的炮耳，還在後面留下了裝上建議瞄準器——望山的地方。所謂的望山，騎士是一個非常簡單的東西。就是一把垂直於炮管的銅尺。只不過，銅尺中間有個圓孔，讓炮手眼睛透過圓孔瞄準目標。圓孔和炮管朝向是平行的。從圓孔中看到目標，就等於是炮管正對著目標了。

　　此外，馬林還吩咐鐵匠們，打造了足夠的後世流行的開腳輪式炮架。這種炮架結構簡單，重量輕，運輸方便，使用同樣方便。使用時，兩個金屬“後腳”搭在地上。一般而言，不做改動的話，炮口是正向前的。而如果要追求射角，則可以把車輪墊高點，這樣後腳就可以放低些，方便炮口上抬。而且，兩隻金屬“後腳”腳掌下，都是有“腳釘”的。這樣，開炮時，炮車雖然因為後坐力往後退，但“後腳”下的“鞋釘”摩擦地面，可以讓炮車退得不至於太厲害，以方便複位。

　　看到三磅炮的製造上了正軌，馬林心裡自然高興。但他還沒高興多久，就有手下來破壞氣氛:

　　“伯爵大人，特塞爾島來報，說是有一船煤球被格德司公國扣下了……”

　　“什麽?這是為什麽?”馬林有些懵逼，查理二世不是和他結盟了嗎?為啥扣他的煤船?

　　“是因為格德司稅務官認為，我們在萊茵河上經過的運煤船太多，但一次都沒給格德司公國交過過境稅……”

　　“以前不也沒交過嗎?為何現在來說這事?”以前，

馬林的運煤船，直接在萊茵河中央航行，從不靠邊，沒向誰交過稅，也沒人攔截煤船。　　煤船主要經過馬克伯國、明斯特主教國、貝爾格公國、克裡弗公國、格德司公國和萊茵河口的澤蘭伯國這幾個國家。其中，過貝爾格公國那一段，比較短，明斯特主教國那一段也不算很長。而且，這兩個國家也相對溫和，從未在河上攔路設卡過。

　　而澤蘭伯國其實是屬於哈布斯堡家族控制的地區，馬林曾派人打過招呼，那邊自然也不會為難。

　　只有格德司公國，查理二世因為野心勃勃，所以需要很多賦稅。因此，格德司公爵查理二世，對於經過境內河面上的船隻，想盡辦法征稅。偏偏，格德司公國位於萊茵河口最重要的那一段。所以，想要利用萊茵河運輸通向大海，格德司公國是沒法繞過去的。

　　馬林雖然和查理二世結盟，但是，也沒有告訴查理二世自己利用煤炭煮鹽發大財了。而且，這事也不能說，說了別人也會模仿啊。

　　以前，特塞爾島上煮鹽規模雖然有，但還不算太引人注目。可自從馬林打通了條頓騎士團國的食鹽貿易航線後，特塞爾島上的產鹽量，就開始翻番了。

　　產鹽量翻番，那麽，需要的煤炭數量，也要翻番。所以，馬林加大的煤炭運輸力度。這樣，萊茵河上就出現了不少屬於馬林的運煤船。

　　畢竟，內河運輸，船隻不可能太大。想要運輸那麽多煤，只能增加煤船數量。一般而言，一艘內河船，頂多裝載一兩百噸煤，更多地，是運載十幾噸或幾十噸煤的小船……

　　可船隻數量突然變多了，而且形式差不多，這就引起了格德司公國的注意了。之前，格德司公國也就對於靠岸的船隻征稅。但馬林的船都走河中央的，一般不會征稅。可這次，格德司公國巡河的稅務官，特地組織了幾艘滿載兵士的船，攔截下了其中一艘裝載了幾十噸煤的小船，要求補繳稅款……

　　事實上，格德司公國這個負責巡河征稅的稅務官，也不知道煤船欠了多少稅款。事實上，他也不關心具體是多少，他只是來敲詐的……甚至，這筆錢，稅務官只是想獨吞而已……

　　馬林了解到情況後，眉頭皺了起來。之前，他讓運煤船走河道中央，並不只是為了逃稅。其中，有更大的原因，是為了不引人矚目。

　　因為，一旦正常交稅，雖然也花不了多少錢。但是，自己的商業機密，就會通過納稅透露出去。

　　比如，經過格德司公國的煤船，要是都交稅，必然暴露馬林往特塞爾島運煤的數量。這個數量是很大的，其他人了解到這個運輸量，就會產生疑問——特塞爾島為何要那麽多煤炭?然後，有心人就會調查。一調查，馬林靠煮鹽賣鹽發財的事情，就會暴露出去。

　　一旦出現這樣的情況，馬林就很難保證其他沿海國家會不會模仿字跡。別的不說，荷蘭地區想模仿自己，實在太容易了，馬克西米利安一世對於錢財，也是很感興趣的。而且，知道了自己暴富，沿途幾個諸侯國，也難免會想法子敲詐自己一點過路費……

　　所以，馬林為眼前這事頭疼了……

　　馬林顯然是不願意自己的發財秘密暴露的，利潤，只有在一家獨享時才會最大。但是，想把煤炭從魯爾區運到特塞爾島，也只有萊茵河一條航線能走。要是走陸路，還不如水路呢。不說走陸路成本多高，走陸路必然要經過那些稅卡，比走水路更容易暴露。除非，不從魯爾區進口煤炭了……

　　“嗯?不從魯爾區進口煤炭?”馬林的眼睛突然亮了起來……

　　西歐主要就兩大產煤區——魯爾區和英國。其他地區也有一些煤礦，但都不成規模。

　　不從魯爾區進口煤炭，最好的辦法，自然就是從英國進口煤炭了……

　　英國煤炭價格馬林也打探過，在倫敦，每查爾特隆煤大約賣6先令。但在輸出港紐卡斯爾，只要4先令沒查爾特隆。這還是因為英國物價偏高的原因，換成魯爾區，輸出煤炭地區的市場價，也就3先令每查爾特隆。而馬林從自家煤礦購入煤炭，才要2先令每查爾特隆。

　　不過，即使用4先令每查爾特隆的價格購入煤炭煮鹽，馬林的利潤依然非常大。畢竟，煮鹽是暴利，況且馬林還利用了省柴灶這樣的煮鹽利器。

　　思來想去，馬林最後決定——把從老家引進煤炭的數量，削減到從前的水平。這樣的水平，並不顯得太引人注目。而且，馬林也決定，停止使用小運煤船，一律使用大運煤船。，這樣，可以減少運煤次數，變得更加不引人矚目。

　　然後，派人去英國煤炭輸出港紐卡斯爾，大量訂購煤炭。紐卡斯爾就在特塞爾島的西北方向，隔海相望。雖然說，直線距離肯定比波鴻要遠。 但是，紐卡斯爾是在海邊，是一個海港。從紐卡斯爾離開的運煤船，必然是海船。海船裝載量大，一次可以運很多煤，有利於降低運輸成本。

　　而且，海上運輸，也能很方便地為馬林保密。因為，海船只要出了海港，天知道它往哪兒走……

　　馬林完全可以以別國的名義，在紐卡斯爾訂購大量煤炭。然後，運往特塞爾島，拿去煮鹽。即使紐卡斯爾煤炭價格貴一點，但和煮鹽的暴利和保密的重要性相比，根本算不得什麽……

　　想到這裡，馬林最後下定了決心。他找來了科勒:

　　“科勒，你派人去先用金錢賄賂，把我們的運煤船贖回來……”

　　科勒聽了馬林的解釋後，卻搖了搖頭道:

　　“少爺，這種小事，沒必要讓我出馬吧?”確實，贖個人而已，隨便派個手下都能做。

　　“當然沒那麽簡單，你知道的，我們的運煤船第一次被攔截。而據我所知，這是那個巡河稅務官的個人行為，其他人根本不知道……”

　　“您的意思是?”

　　“讓那個稅務官出個意外吧……另外，要等贖回人後過一段時間再動手，不要讓人把兩件事聯想到一起……總之，不要引人注目……”馬林可不想自己煮鹽發財的秘密暴露出去。若是大家都知道用煤炭煮鹽了，都學他，那鹽價肯定會馬上暴跌的，會嚴重損害馬林的利益。所以，那位多事的巡河稅務官，馬林只能讓他閉嘴了……

　　“懂了，我這就去安排！”科勒馬上離開王宮，分別安排人去贖人和“製造意外”去了……