很多年以後，張嫣都記得天啟元年的初夏，她年方十六歲初進皇宮的一幕幕。盤旋曲折、錯落重疊的宮殿逶迤不絕，殿裡金磚碧瓦，虹梁繡柱，城牆匾額上面畫著飛鳥走獸，顏色絢麗。坐在內院代步的青帷小轎裡向外望去，張嫣隻覺得桂戶雕梁，蘭室椒房俱是重重錦繡，曉景麗雲。

　　此一去，龍樓鳳閣九重城，家中的老父親與弟弟妹妹難再見了，張嫣心中雖然惆悵，面上卻不敢流露出分毫。這裡不比家中，處處都要如履薄冰，稍有差池，就是生關死劫。張嫣性格沉穩，一路上神色自若，像是這瓊樓玉宇，都似來熟了一般。

　　張嫣並不是單獨來的皇城，陪伴她的還有五千位從各地為當今天子后宮精心挑選的美麗少女。但即使是在這些傾國傾城的佳麗中，張嫣也是出類拔萃的女子，她的粲然一笑如同暖陽，叫人心生愛憐。她仿佛沒有憂愁，雖然話語不多，卻眉宇舒展，即使偶然露出思親之情，但凡有人看她，她就總是笑著，令看她的人心裡也歡喜起來。眉目如畫又聰慧可人，這樣的佳人，如同裝在閘中的明珠，黑夜都遮擋不住她的光芒。

　　五千美人不可能全部收入皇帝的后宮，朱由校有那心也沒那力，有那力也沒那時間。實際上這些秀女只有選拔的五十人有可能成為皇帝的妃嬪。選秀分為三道步驟:初選、複選和終選。負責人是先皇的兩位太妃:李莊妃和傅懿妃，她們負責終選之前的全部事務，最重要的皇后人選將在經過她們重重考驗的五十位國色天香中誕生。皇后具體是誰，由皇帝來決定。

　　初選有三輪選拔，主要是檢查外貌，由大內的宦官來負責。

　　第一輪每百人一組，以年齒為序，都整齊站立，由太監按組逐個檢查。太監邊檢查邊說:某稍高，某稍矮，某稍胖，某稍瘦。這一輪淑女被淘汰的大約一千人。

　　第二輪還是每百人一組。太監逐個查驗被檢淑女的耳、目、口、鼻、發、膚、腰、領、肩、背等十項，有一項不合格的，就被淘汰，大約一千人。

　　第三輪仍是每百人一組，由內監再次檢查，言為心聲，審查聲音。讓這些淑女自己朗誦姓氏、籍貫、年歲，聽淑女的聲音，凡是稍強、稍弱、稍粗、稍濁、稍快、稍慢的，都被淘汰，大約一千人。

　　初選過後，就是太妃和大內女官、老年宮娥負責的複選。

　　第一輪參加複選的淑女，大內女官、老年宮娥拿著尺子，一個一個地測量淑女的手和腳。檢查其手腕，對手腕稍粗、稍短，腳趾稍長、稍大的淑女就淘汰，然後命轉圈走數十步，觀察淑女走路的姿態、風度，共淘汰大約千人。

　　第二輪五千人已淘汰四千人，留下約一千人，都召入宮裡，進行挑選。由老年宮娥，將淑女引進密室，觀其形體，查其乳1房，嗅其腋味，撫其皮膚，淘汰者約七百人。

　　第三輪應選淑女約三百人，在宮裡住十天。由太妃們仔細觀察其性情、言辭等項，總體評價其人的性格——剛柔、愚智、賢否、粗細，最後入選淑女僅五十人。這些淑女，可以為皇帝的妃嬪、選侍等。

　　初選、複選，別人幫朱由校拿主意，終選由皇帝自己來負責。在建極殿中，五十位年方二八的俏佳人在朱由校面前顯露自己的青春年華，張嫣就玉立在其中。朱由校此時，有兩道電一般的眼光兒，射住了眾位淑女，不住地品評衡量。只見這一個是豔影凌波，那一個是纖腰抱月，這個是梨頰嬌資，

不愧春風第一，那個是柳眉巧樣，何殊新月初三。看來看去，各個都是好的。　　朱由校像蝴蝶采蜜一般，走到五十位淑女前挨個仔細端詳，今天他必須要決定出一位皇后和兩位妃子。朱由校一邊看一邊走，忽見靠後一個淡妝的佳人，脂粉不施，衣裳雅素，那副逸秀的豐神，令人見了，真可撲去俗塵三斛。在眾位淑女裡頭，宛如朗月明星，高懸天表，顯得兩旁列宿，都沒有光彩了。“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”是白居易形容楊貴妃的句子，今天拿來形容朱由校眼前的這位女子也未嘗不可。

　　淑女們面對皇帝的注視全都斂聲屏氣，殿中站著的數十人俱是悄無聲息。在這裡，行差踏錯一步，怕是就會萬劫不複。雖然淑女們第一次見皇上，但是她們都聽教養嬤嬤講了不少宮中的規矩，如今身臨其境，更是打起了十二分精神應對。張嫣身著白色薄絹衫，藕粉色的禮服，粉雕玉琢，烏黑濃密的頭髮垂在肩上，恬靜窈窕。通體一看，竟是找不出什麽欠缺。

　　皇帝走到張嫣面前就停住了，張嫣不能仰面視君，看不到皇帝的面孔。但即使如此，她也能感受到前方雄性動物的熾1熱目光， 她的心裡砰砰直跳，不知該做什麽好。皇帝突然移動腳步，繼續觀察在張嫣之後的淑女，張嫣緩了一口氣，不知怎的，心中竟略略有一點失望。張嫣有些疑惑，自己到底在期待些什麽?過了一會兒，皇帝又回到了張嫣面前，他沒有等待直接開口講話，低沉的男聲送入她的耳中:

　　“抬起頭來，讓朕看一看。”

　　“是，陛下。”張嫣抬頭，額發分明，不由得叫人心醉神迷。

　　“你叫什麽名字?你是那個地方的人?”

　　“回陛下，民女叫張嫣，是河南省開封府祥符縣人。”對上了，所有信息都對上了。朱由校心裡感歎道，雖然他是穿越者，但是有些事情還是非常符合歷史軌跡，比如說天子的婚姻。

　　“李太妃、傅太妃，朕宣布張嫣就是大明朝的新皇后了，你們吩咐下去，為朕的大婚選一個良辰吉日。”張嫣聽到這個消息，恍如隔世一般，連向皇帝謝恩的禮節都忘了。還是在李太妃的提醒下，張嫣才向皇帝行禮謝恩，年輕的天子哈哈一笑沒有任何怪罪。這個時候，她才敢看一看皇帝的長相。當今天子眼睛不大卻很有神，長著一張圓臉，相貌年輕卻不稚1嫩，算得上是一個男子漢了。張嫣不是很失望但也沒有覺得驚喜。現在最值得她關心的不是皇帝的長相，而是做好母儀天下的準備。

　　朱由校除了冊封皇后，還冊封了兩個他中意的淑女為妃子，叫范慧妃和任純妃。名義上殿內的這五十位佳麗都是皇帝的女人，但是目前有品級的只有這三位。皇帝吩咐下去，讓太妃為她們分別安排住宿。