泰昌元年，十二月二十四日。

　　今天宮中祭灶，從當日起，乾清宮丹墀上每日白天放花炮，皇帝升座、回宮也都要放花炮，宮眷、內監穿葫蘆景補子蟒袍，還要在乾清宮前安鼇山燈、扎煙火，一直持續到正月十七日。宮中開始掛門神秦叔寶和尉遲敬德的畫，至次年二月初三日撤下。乾清宮前設萬壽燈十六盞，其余大小燈一百二十八盞，乾清門安燈五盞，日精、月華二門各安燈一盞，兩廊簷回廊掛燈一百二十盞，欄板掛燈一百九十四盞，宮中甬道東西兩廊設五色羊角燈，至二月初三日撤燈。皇帝嚴令不許在宮中放煙火，怕引起火災，煙火地點遂改為太液池中的小島。

　　在此濃烈的節日氣氛中，皇帝在中極殿召見刑部尚書黃克纘，和他討論如何處置工部尚書王佐和工部右侍郎汪應蛟的事。

　　刑部在古代為秋官、大司寇，隋唐以後則稱刑部。刑部也稱比部，“比”字有審刑量刑的意思。中國古代刑事訴訟中，有逐級審轉複審制度。明朝審級分縣、州、府、按察使司、刑部五級。刑部是皇帝之下最高審級。明太祖朱元璋要求刑部斷案要公允無私，造成冤案要受到嚴厲懲治。但是在實際斷案過程中，刑部常常受到方方面面的製約，很難獨立辦案。首先是設置三法司大獄，要受大理寺、都察院的製約。除此之外，刑部還要受皇帝、勳貴、高級官僚的掣肘，事權不完全屬於刑部。洪武時期的重大刑獄，如胡惟庸黨案、藍玉黨案、空印案、郭桓案等，都是明太祖親定。明朝中後期大審在大理寺舉行，宦官居中而坐，刑部尚書反在旁列侍，當時人就認為刑部尚書這種尷尬地位，觀之令人短氣。

　　朱由校當然不會放棄自己凌駕於法律的地位，可是凌駕於法律之上的只有他一個人就夠了，不需要其他的阿貓阿狗也來刑部大堂上逞威風乾預刑法。在司法上，朱由校還是想給刑部尚書多一點威嚴和權力來扮演法律的角色。黃克纘這個人剛正不阿膽識過人，在朝堂上不依附任何黨派，東林黨人拉攏他被他嚴詞拒絕，因此還和東林黨結仇了。在朱由校心中，刑部尚書最需要的就是公正廉明，黃克纘是符合這個條件的。

　　前幾天，皇帝下令要給遼東總督熊廷弼送二百五十萬兩軍餉，五千條魯密銃還有大量的彈藥。不僅如此由徐光啟負責購買的十一門紅衣大炮也到貨了，數理院的學者孫元化將陪同十門紅衣大炮一起去遼東抵禦努爾哈赤。今天朱由校問六部的官員卻得知，他的武器彈藥和軍餉被工部尚書王佐和工部右侍郎汪應蛟截留了。天子當面質詢這兩個官員，他們卻推說現在遼東前線的武器彈藥和銀兩已經夠了，不需要再送了所以他們就保存在工部的倉庫裡。

　　朱由校一聽就覺得有詐，皇帝的命令竟然不能被執行，今天戶部尚書李之藻才通知他早該發出去的物資被截留了。朱由校開始有一種被架空的感覺，他變成了這個腐朽的官僚系統的一顆齒輪，而不是實際的決策者。皇帝讓刑部尚書黃克纘迅速徹查此事，朱由校警告他如果他查不了，就讓錦衣衛和東廠連著軍餉案和刑部尚書一起查。黃克纘感受到了事情的嚴重性和皇帝的決心，他立刻回縣衙著手調查此事。

　　物資在李之藻查看以後，數額上沒有什麽大問題，就啟程送到遼東去了。皇帝還特地寫聖旨告知熊廷弼武器裝備和軍餉的數字，叮囑他收到軍用物資時，要嚴格檢查物資是否有缺失。如果有缺失，馬上寫奏疏匯報給朝廷，

朝廷立刻查明情況懲處貪官汙吏。朱由校現在最放心不下的就是遼東戰線的戰事，按照歷史的走向努爾哈赤應該馬上就要對明朝發起一場大戰。皇帝又在聖旨裡寫了幾條警告給熊廷弼，命令他死守沈陽、遼陽兩座城池，根據他的推測努爾哈赤等不了幾個月就會來攻打。　　戚繼光的高徒，沙場老將沈有容應皇上的傳召來京城見駕。沈有容今年六十三歲了，早年在遼東衝鋒陷陣作戰勇猛而且很會使用火器守備，但是他最擅長的其實還是海戰。根據皇帝的調查，在沈有容一生四十余載的軍旅生涯中，有數十年是鎮守在福建沿海。正是在這期間，他曾率軍三次進入台灣、澎湖列島，殲倭寇，驅荷蘭入侵者，成功地保衛了台灣。

　　第一次是在萬歷三十年冬，倭寇侵佔東番，四處殘害我福建商民與高山族同胞。沈有容冒台風之險，率二十一艘戰艦拚死渡海，前往東番，全殲了這股倭寇，使福建商民與高山族同胞重見天日。

　　第二次是在萬歷三十二年，荷蘭東印度公司韋麻郎等擁三艘巨艦，趁明軍換防之際，佔領了澎湖島。他們以互市為名，企圖向葡萄牙佔領澳門一樣永遠佔領澎湖列島。沈有容在福建八閩軍心思遁的危殆情勢下， 經過嚴密部署，不顧自身安危，單舟馳往荷蘭艦船，指陳利害，嚴正曉諭，不費一槍一彈便迫使韋麻郎退兵。韋麻郎臨去之時，請畫師為其畫像，以示尊敬。

　　第三次是在萬歷四十五年，日本幕府將軍德川家康，命令長崎代官村山等安佔領台灣，沈有容先以威名製服明石道友一軍，然後率水師在東沙島合璧圍困，采取以倭製倭的辦法，迫使在該島頑抗的倭寇棄械投降。沈有容三次保衛台灣，其功於國於台，殊非淺顯。

　　沈有容雖已年過花甲，但是體魄依舊強悍。這位沙場老將的雄心壯志卻在歲月的流逝中慢慢消散了，他保家衛國立功無數，卻因為政府的腐敗而大功不顯。到了這個年齡，皇帝提拔沈有容為總督京營戎政的高官也無法讓他動心。與皇帝會面以後，內閣首輔孫承宗陪著沈有容去京營任職。

　　京營的操場上，軍士們以四列縱隊跑十裡地，喊著一二三四震天響的號子。沈有容被面前精神抖擻的京軍將士震撼到了，他聽說了京軍改革，但是他沒有想到改的這麽好。他問身邊的孫承宗:“首輔大人，陛下是什麽時候改革京營的?”

　　“京軍改革是從今年十月開始的。”

　　“陛下是變戲法的呀，兩個多月就能把京軍變得這麽好！”沈有容以前在京城任職的時候，他是知道京軍有多麽垃圾。

　　“沈總督，話可不能亂講啊。陛下讓你來總督京營是為了訓練軍士們陣法，你可要上點心啊。”

　　“末將明白，末將一定訓練好京營。”沈有容仿佛又回到了年輕時候的意氣風發。