太監曹化淳在德州府衙會客室主座上坐著，他陰沉著臉，脖子擰著，上嘴唇壓著下嘴唇，光溜溜的下巴上窩出了一道深紋，不知道的人還以為他在生氣。德州知州面對這位天子的使者很是緊張，他非常恭敬的給曹公公敬茶。

　　曹化淳慢條斯理地接過茶，喝了一口，他說道:“知州大人，依我看，這永慶寺的賊僧頭目和強盜就全部處斬吧，下層僧人按照罪行的大小，也是該砍頭的砍頭，該流放的流放，該打板子的打板子。”

　　“公公真是高見，下官也是這麽想的。下官管轄境內竟然出了此等傷天害理之事，下官真是想把這些賊人千刀萬剮才好。”德州知州很惶恐，他擔心這樣臭名昭著的案子會波及到自己的烏紗帽，所以他就一昧地順著曹公公說話。

　　“抓完這些賊人以後，要從地牢的贓款中拿出一些錢財補償給那些無辜受苦的女子。剩下的贓款就充入國庫，聽明白了沒有?”

　　“是，下官一切都聽公公的。”

　　處理完公務後，曹公公從德州府衙出來，心裡大呼叫爽。別看曹化淳在皇帝面前老老實實、戰戰兢兢、誠惶誠恐，猶如需要指點迷津的羔羊。走到外部世界就不一樣了，新鮮空氣使他好似換了個人，大有不同凡響之架勢。曹化淳耀武揚威地坐轎子回到停在運河邊上的禦船向皇帝交差。

　　皇帝在船上的臥室裡休息，他昨天的體力勞損有些大，今天沒什麽力氣。在永慶寺的血戰中，錦衣衛的損失很大，有四個人被強盜殺死，一人變成了殘廢，剩下的人除了皇帝以外幾乎人人帶傷。錦衣衛千戶王陽武今天出去把死去的弟兄火化，裝殮好他們的骨灰，準備帶回去祭奠。

　　昨日如此危險的情形完全出乎朱由校的意料之外，他沒想到這個時代慈悲為懷的和尚要比欺行霸市的黑道還要危險。皇帝帶著錦衣衛以寡擊眾，差點就變成了寡不敵眾。基層的治安墮落已經不能讓百姓有一個安穩的容身之所了。

　　這樣的惡性1事件讓朱由校堅定了繼續前行的信念，他派兩個錦衣衛護送那個殘廢的錦衣衛和那些骨灰回京城，曹化淳回來以後，皇帝沿著大運河駛向下一個港口——臨清。

　　臨清，地處冀、魯、豫三省結合部，橫跨汶河、衛河，是京杭大運河的九大商埠之一。這裡舟車輻輳，商賈雲集，百貨山陳。傳說這裡有三十二條花柳巷，七十二座管弦樓，當然皇帝並不關心這種事。

　　臨清地處魯西，位置本不引人注目。永樂遷都北京，政治地理形勢發生變化。山東處於北方政治中心與江南財賦之地相聯絡的紐帶地位，臨清城是運河運輸漕糧的要害之地。在經濟的不斷發展的同時，臨清也在不斷地擴建，駐軍也在不斷增多，到了萬歷末年，有士卒一萬三千人來維持臨清當地的秩序。

　　大量的人口集中於臨清，臨清本地的固定居民人口只有六萬人，但是四方商賈是居民人數的十倍。本地所產糧食根本就不夠用，必須靠商人販入。朱由校在臨清的市場上看到了大量的商品，除糧食、布匹以外還有棉花、絲綢、瓷器、皮毛、鐵鍋、梨、棗等。

　　皇帝一行人從運河北岸下船，遊覽的第一個景觀是鼇頭磯。鼇頭磯是商賈雲集，文人薈萃之地。鼇頭磯是一座古色古香的木結構小型建築群，它始建於明初，因在城中翹首之地，如鼇足分列左右，廣濟橋尾其後。建築群布局嚴謹，呈四合院式，北殿三間稱“李公祠”，西殿三件曰“呂祖堂”，

南樓三間名“登瀛樓”，東閣樓三間曰“觀音閣”。閣建於樓上，呈方形，四簷飛挑。鼇頭磯底座為方台，三丈見方，台高一丈半，中有門洞貫通前後，洞楣上書“獨佔”二字。　　弘治年間，明代文淵閣大學士李東陽踏上此磯時，見運河穿梭忙碌、兩岸繁華無比的景象，曾作《鼇頭磯》兩首:

　　十裡人家兩岸分，層樓高棟入青雲。官船賈舶紛紛過，擊鼓鳴鑼處處聞。

　　坼岸驚流此地回，濤聲日夜響春雷。城中煙火千家集，江上帆檣萬斛來。

　　今日天啟皇帝朱由校登樓臨閣，眺望運河，也為鼇頭磯的景色所傾倒。河邊成蔭的柳樹與河水交相輝映，仿佛是凝固在運河上的秀美畫卷，有臨清十六景之“鼇磯凝秀”的美譽。

　　朱由校下了鼇頭磯， 走在臨清城的大街上。臨清北起塔灣、南至頭閘，綿亙數十裡，市肆櫛比。這些街巷多以商業產品為名，如馬市街、鹽市街、鍋市街、炭廠、糧市、線子市、白布巷、箍桶巷、油簍巷、皮巷、牛市口、羊市口等。

　　街巷中商號很多，前河涯有瓷器店數十家，永清大街有雜糧店二十余家。其中馬市街、鹽市街、鍋市街最為繁盛。城池的擴建促進了手工業發展。衛河邊上有二十八家漕船廠，山東、鳳陽、濟南等地的船隻都是由臨清的船廠承造。

　　大運河流經山東段叫“會通河”。古往今來，會通河流經臨清，它沒有辜負“會通”二字的含義，南北溝通，使臨清成為運河上遠近聞名的商業都會和漕運咽喉。而且它還使南甜北鹹、東辣西酸的各種風味小吃在這裡匯集溝通。

　　星羅棋布的小吃攤點，散發出馥鬱馨香，給朱由校極大的誘1惑力。“豆沫”是臨清最普遍的最實惠的小吃。這道小吃選用當年的新小米和白胡椒一道水磨而成，而後再加上海帶絲、乾豆腐條、花生米、嫩菠菜、芝麻等在大鍋裡熬熟，香、熱、鹹、辣適中，喝到嘴裡，辣絲絲的，使人食欲大增。

　　朱由校先是吃了一道開胃菜，然後開始吃主食。臨清的“小籠燒麥”是最受當地百姓歡迎的精美面食。一籠燒麥三十多個，如蓮花瓣式排列，在外形上成石榴嘴形。餡有羊肉、牛肉、肉三鮮、素三鮮、蟹肉之分。最好吃的是羊肉餡，不腥不膻，再蘸上陳醋、香油，真是齒頰留香百吃不厭。皇帝自己一個人吃了整整一籠屜，撐得都快走不動路了。