天啟二年，四月初一，皇帝上朝親政。

　　昨夜下了一場透雨，天上的水滴兀自霰霧般飄灑著、淅淅瀝瀝地零落著，紫禁城漫地而鋪的臨清磚上一汪汪淺淺的積水上起著連陰泡兒。積水的倒影映著一個單薄的身影，大臣楊漣拿著油紙傘一邊擋雨一邊等候常朝。

　　東林黨的大部分官員都被罷官了，但還是有一小部分留了下來。目前在京城的東林黨成員就只有劉一燝、楊漣和黃尊素三人而已。說實話，楊漣有點形單影隻、孤立無援之感，他上疏請求陛下不要驅趕這些“清流君子”，然而長篇大論、痛心疾首的奏章遞上去，就泥牛入海無消息，沒有回應。

　　楊漣心情就如同眼前的陰天一樣，他有辭官隨他的東林友人返鄉教書的想法，但皇帝交給他負責賑濟災民、修繕河埠的差事還沒有完成，現在辭官就有辜負聖上隆恩的錯誤。對於一個以標榜濟世安民的讀書人來說，這是極大的失節。左右為難之下，楊漣還是選擇留在朝堂繼續做事。

　　面對雨天，不同人有不同的想法。比如說皇帝就很高興，今年北直隸氣候乾旱，這時候春雨貴如油。這場大雨可是解了燃眉之急啊！

　　皇帝最近好不容易找了個借口將光挑事不乾活的東林黨人趕出去了。上朝的時候，他看見許多令人厭惡的面孔消失以後，心情更是舒爽。下朝後，朱由校和內閣首輔孫承宗、吏部尚書周嘉謨商討科舉之事，他們兩位大臣負責主考會試。

　　“陛下，會試是由禮部負責的，科舉的具體事宜應該由禮部尚書溫體仁來承辦。”內閣首輔孫承宗提醒道。

　　“朕不打算把科舉之事交給溫體仁來辦。溫體仁清廉不假，但是他心思太過偏狹，擔不起為國選材的重任。科舉是國之大事，內閣首輔和吏部尚書，你們倆要扛起這副擔子。”

　　“是，陛下。”孫承宗和周嘉謨齊聲說道。

　　按照明朝廷成化以後延續的的慣例，科舉考試應當在二月末開始，最終決定考生名次的殿試在三月十五結束。但是今年有所不同，皇帝剛剛對考場進行了大面積的修繕，在工程期間北京城遭遇了一場不小的地震，致使貢院尚未完工。因此科舉考試不得不延遲到四月份，來京考試的舉子們由官府提供食宿。

　　朱由校對來參加科舉考試的士子非常重視，他生怕錯過那些有才華、有愛國心，能助他創造輝煌歷史的人才。皇帝對現有的科舉制度並不滿意，可他目前還沒有找到更有效的方式來選拔官僚，因此也只能在確保公平公正公開的原則，繼續沿用老辦法。

　　在與重臣商討完科舉相關事宜後，朱由校帶著他的護衛們喬裝打扮去體察民情。在錦衣衛王陽武的陪同下，皇帝到了朝陽門查看運河的修繕情況。工程進行的非常順利，民夫一個個熱火朝天的乾活拿賞錢，天子很滿意。

　　現在是春天，正是萬物複蘇，桃紅柳綠的時候。在視察完運河碼頭以後，皇帝到郊外去踏青賞景散心。朱由校騎著專門為天子挑選預備的駿馬，牽上緩繩一抖，輕加一鞭。那馬匹總在大內養著，此時見了廣闊的草原，真是如魚得水，就地撒歡兒兜了個圈子，長嘶一聲狂奔而去。

　　皇帝騎馬飛奔時，遇見了一位正在打獵的中年人，此人張弓射箭，射死了一頭鹿。護衛王陽武見狀不好，雙1腿一夾腿肚，風馳電掣般追上去護駕，他緊張地對皇帝說道:“陛下，小心此人是刺客！”

　　天子只是微微一笑，

講道:“不必慌張！”說完，皇帝大膽地上前與這位衣著樸素、騎射過人的獵手聊天。一聊才知道，這位中年人叫汪喬年，他今年才三十六歲，是赴京趕考的士子。朱由校驅動七脈輪中的心輪，他通過心輪來降低陌生人對自己的警惕性，方便套話。　　“汪兄，你為何不到北京城裡去居住啊?現在科舉延誤，當今天子不是給趕考的書生都發了一筆錢作為住店的費用。京城的客棧不比這荒郊野外好多了！”

　　“黃公子，京城的房價太高了，我想把陛下的賞賜留作盤纏，日後再用。再說荒郊野外也沒什麽不好，又清靜又有野味可以獵獲。”黃公子是朱由校微服私訪所用的假名。汪喬年跟朱由校講完就指了指他自己搭的帳篷。

　　一邊聊天，汪喬年一邊把剛捕獲的野鹿放血剝皮切肉， 準備架火燒烤食用，他的手腳很麻利，不一會兒，鹿肉的香味就飄散開來。朱由校吩咐手下去附近的集市買了一壇酒和一些小菜、乾糧。朱由校和汪喬年圍著篝火喝酒吃肉。

　　幾碗酒喝進肚子裡，汪喬年與眼前這位剛剛相識的黃公子熱切的交談起來。汪喬年談到當前的天下大勢，他認為當前百姓生活艱難，他認為如果朝廷再不改弦易轍，窮百姓為饑寒所迫，會鋌而走險去造反。

　　如今世界，好比遍地堆著乾柴，只要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅。汪喬年只是書生，卻勤奮練武，原因也在於此，為的就是能在大亂之中平亂自保。

　　“北方確實是貧苦，戰火也不停息。但南方尚有可為，尤其是富裕的江南，只要經營得當，就可源源不斷的支援北方。”朱由校講出他的意見。

　　“黃公子，我汪喬年是浙江嚴州府遂安縣人，也曾在江南求學。以我所見，江南是一座大廈，外觀仍是金碧輝煌，而根基梁柱已朽，沒有意外變故也不會支持多少年;倘遇一場狂風暴雨，必回頃刻倒塌，不可收拾。”

　　“江南情形如此可怕麽?難道一班士大夫都不為國事憂心嗎?”朱由校追問道。

　　“士大夫仍是往年習氣，到處結社，互相標榜，追名逐利。南京秦淮河一帶仍是花天酒地，聽歌狎妓。能夠關心大局，以國事為念的人，千不抽一。那班自命風雅的小名士，到處招搖，日夜夢想的不過是‘坐乘轎，改個號，刻部稿，娶個小’。”

　　朱由校與汪喬年深談很久，回到紫禁城時已經是晚上了。