皇帝一行人從濟南出發走陸路到蓬萊水城，朱由校派人去租大量車馬來做代步工具，並留下二十個錦衣衛看管留下的船隻。鐵冰之、鐵媚父女倆加入了錦衣衛，跟著皇帝的車隊一同前往大海。那個被皇帝教訓的紈絝子弟王與玉從家裡帶過來不少家丁想找賣藝父女的麻煩，很不湊巧，他與皇上的車隊正好擦肩而過，沒找著報仇的人。

　　在去往海邊的路上，朱由校目睹了民生的凋敝。老百姓一個個瘦的和麻杆一樣，影子都是伶仃細長的。走在田畝中，田畝的疆界還在，但是種地的老百姓已經不在了，萬歷末年的遼東戰爭征收了大量的耕牛，百姓沒有耕牛，最後不堪忍受官府的橫征暴斂逃走了。

　　朱由校還發現有人在販賣私鹽，這種私鹽就是從鹽鹼中煎熬出來的土鹽。山東有些地區鹽鹼地較多，糧食產量較低，人民生活大都很困苦，一遇大荒之年，生活水平會降到更低的程度。土鹽苦澀異常，與硝、鹼一同生產，是不適宜食用的。但是其生產方法簡單，價格便宜，有時只有一文錢一斤，於是貧苦缺鹽的人們也就不計較其質量了。底層百姓的日子真是太不好過了。

　　明朝廷、撫按、司道、州郡、縣令等官員的倒行逆施，造成了農民與土地相分離，使社會生產日益萎1縮。脫離了土地的農民，為了生存下去，只有揭竿而起一條路可走。朱由校看到了地主階級吃人的統治，再不整頓吏治就徹底完蛋了。想到這裡，朱由校加快了前進的步伐。

　　經過星夜兼程、馬不停蹄的趕路，皇帝帶著護衛來到了蓬萊水城。朱由校看到了藍色的大海、黃色的沙岸以及易守難攻的軍港。

　　蓬萊水城在宋代就是一處非常重要的軍港，當時宋軍的水師戰船形似刀魚，軍港就叫作刀魚寨。到元末明初時，因北方沿海屢受倭寇侵擾，洪武九年明朝廷在原刀魚寨的基礎上環築土城，名為“備倭城”，就是現在俗稱的水城。城高三丈五寸，厚一丈五寸。萬歷二十四年時，又於土城牆面砌以磚石，東西北三面增築敵台三處，才有朱由校今日見到的規模。

　　水城的設施可以分成兩大部分:一是海港設施，包括以小灣為中心的防波堤、水門、平浪台、碼頭等;二是陸地設施，包括城牆、炮台、陸地門、營房、指揮所、燈樓等。這兩部分設施，構成了一個進退自如的海岸軍事防禦體系，平時駐扎水軍，停泊船艦、操練水師;戰時進則隨時出擊敵人船艦，退時可以據城固守。

　　水城的陸地部分是利用了刀魚寨的原址，在南部加築了城牆，截斷海灣，將海灣環成“小海”。城牆隨地勢高低形成西面和西北兩面高，東、南兩面低的傾斜狀。北牆臨“丹崖”修建，崖高十丈，以懸崖為牆，隻建有五尺的垛牆。西牆建於丘陵脊背，雖不高亦甚險峻。東、南兩牆因地勢低窪，築得較高。平均高度約兩丈。水城平展面積呈南寬北窄不規則形狀，各邊牆長度不一。

　　水城設有兩座城門，北為水門，通海，供船艦出入。南為磚券門，立磚券頂，兩券兩伏。此門通陸地，供車馬行人之用。城內為駐兵營地與署衙。

　　水城北門口外東北水面開闊，沒有突出1水面的屏障，為防止來自東北方向風浪對港區的襲擊，特在水門口外建有一道防波堤。此堤沿東炮台向北伸出，南北長約三十丈，東西寬約五丈，高約七尺，系用巨石堆積而成，漲潮時幾乎淹沒，退潮時部分露出海面，達到消波目的，

同時阻擋了隨潮泥沙擁入港內。　　當地海防衛所的管理很是松懈，毫無當年抗倭時的緊張氣氛。朱由校大略地看了一遍海港裡的戰船。軍港裡有不少沙船，沙船是一種遇沙不易擱淺的大型平底帆船，近海航行方面性能優越，破浪能力差不能進行遠洋航行。除了沙船以外，福船比較多。福船的外形是首部尖，尾部寬，兩頭上1翹，首尾高昂。它的兩舷向外拱，兩側有護板。福船有高昂首部，又有堅強的衝擊裝置，吃水又深，可達到四米，適合於作為戰船。

　　朱由校在衛所沒有看到任何正在操練武藝或戰船的士卒，都是在忙自己的私事。在隔海相望的遼東那邊， 戰火的陰影覆蓋著遼闊的大地。這裡作為一個軍事堡壘，卻毫無應對大敵的緊張氣氛。天子不知道該說什麽好了，出了軍港，帶著護衛去巡察附近的漁村。

　　在不遠處的小漁村，有好些漁民正在撈海貨上岸。這些漁民身形魁梧，最令朱由校印象深刻就是一位上了年紀的老漁民，像棵蒼勁的松樹那樣挺拔，但他的腦袋仿佛在滾水中燒煉過，面部的肌肉扭曲，皮膚褶皺，給他添上了幾分粗獷的氣息。

　　據說，這位老漁民當年在水下，突然被一條大魚吞進肚裡。他用刀剮開魚肚鑽出1水面，但兩隻耳朵在魚肚裡化掉了，面孔也就模糊了。可是，他在漁民中間，這張面孔卻給他增添了光彩，使他在這彎彎曲曲的海岸線上享有盛名。

　　朱由校的前世是在海濱城市長大的，管撈海貨的漁民叫海碰子。海碰子憑著一口氣量潛進深深的水下，在那靜靜的藍色世界裡，在那刀鋒箭鏃般的暗礁叢中，遊魚一樣鑽來竄去，捕捉價值昂貴的海產品，享受著迷人的獵獲趣味。

　　但這畢竟是憑一口氣量，因為，死神緊緊地盤踞在喉頭。稍不慎尖削的牡蠣殼會輕易地劃開皮肉，漫舞的海藻會無情地纏住身軀，狹窄的礁洞會突然截住出路，還有刺骨的、湍急的暗流、冷流、底流，會把人突然在水下凍僵、衝昏，拖向大洋深處。這一切，全憑著一口氣量去對付，去周旋，去撞擊。海碰子也許是將生命拋進浪濤裡碰大運吧。

　　朱由校想起前世自己的童年時代，他想起自己的故鄉也有著這樣一群勇敢勤勞的漁民，有些觸景生情。