皇帝在文華殿召見了未考中進士的宋應升、宋應星兄弟倆。

　　在天啟朝的第一次科舉開始以後，朱由校反反覆複查看了來考試的舉子名單，他生怕錯過人才。皇天不負有心人，宋應星這個科場失利，但因為其著作《天工開物》被後世學者譽為百科全書式的科學家讓朱由校發現了。

　　初次進紫禁城見皇上的兄弟倆很緊張，表面上故作鎮靜，在文華殿的前殿恭恭敬敬地向皇帝行禮，實際上身體一直在抖。

　　也難怪，從進了午門開始，兩行禁兵，釘子一樣排列著，佩在腰間的寬邊大刀拖著長長的鎏蘇。錦衣衛們像一尊尊鐵鑄的神像，按繡春刀挺立，眼都不眨一下。殿前銅鶴，金鼇的日裡噴吐著嫋嫋清煙，呈現出一派肅穆莊嚴的氣氛。初次見這樣的陣勢，試問有幾人能不害怕呢?

　　大殿裡還有兩位帝師在場，一個是當今內閣首輔孫承宗，另一個是數理院院長徐光啟。天子覺得氣氛有些像面試，那麽他作為面試的主考官先向宋應星發問了:

　　“宋應星，你們兄弟二人此次科舉沒中進士確實遺憾，但是朕聽聞宋應星通曉經世致用之學，八股文雖不是你的專長，但你精通農學及工藝製造之學。來，宋應星，你抬頭說說你懂不懂這些學問啊?”

　　宋應星緩緩地抬起頭回話:“陛下真是聖明燭照，學生確實精通農學和工藝製造之學。我幼年就開始乾農活，對水稻浸種、育種、擂秧、耘草等了然於胸。學生喜歡遊歷四方，常常到作坊裡去觀察，因此我對諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、製鹽、采煤、榨油等手藝也頗有心得。”

　　接著，皇上就鼓勵宋應星多講講他的所長。宋應星就開始滔滔不絕地講述他對種植水稻的改良方法，工坊榨油量的計算等等知識。

　　朱由校聽得雲裡霧裡、模棱兩可，畢竟無論是前世還是今世，他都沒有種過地。徐光啟倒是聽得興高采烈，這位後生所講的話與他正在撰寫的《農政全書》在許多內容上可謂不謀而合。徐光啟立刻請求皇帝允許他問這位後生幾個問題，得到了皇帝的許可，徐院長問了不少數學、化學、物理學相關的問題。宋應星一一作出準確的回答。

　　徐光啟大喜過望，然後就大聲說道:“人才難得”，並請求陛下讓他將宋應星收入數理院，皇帝欣然同意。宋應星有著落了，他的哥哥宋應升還等著呢。朱由校緊接著就問了問宋應升是否像他弟弟一樣懂科學。

　　可宋應升的回答卻是略懂一二，並不像他那位弟弟一樣精通。宋應升很老實地回答，他還想繼續考進士。

　　皇帝覺得有些為難了，本來以為宋應升也是個科技人才，沒成想不是。

　　“宋應升，你今年多大歲數?”朱由校詢問道。

　　“回皇上，學生今年四十有四。”

　　“不小了啊，這樣吧，朕叫首輔在朝裡面給你安排一個合適的職位。”

　　“回皇上，學生鬥膽還是想繼續考進士。”

　　“做官不一定非要進士嗎！當初海瑞海剛峰不也是舉人嗎，他當上了應天巡撫。你現在四十四歲，血氣已經有所衰減，現在不進入仕途為國家出把力，你還在等五六十歲考中進士再做官嗎?”

　　聽了皇帝的教誨，宋應升趕快說道:“學生糊塗，謝皇上栽培。”就這樣，宋氏兄弟正式進入大明朝廷。宋應星進入數理院成為一名院士，宋應升則是被分配到北直隸做縣令。

　　幾天后，在皇極門和皇極殿之間的大廣場上，朝廷為新晉進士們舉行宴會。在宴會開始之前，皇帝訓話。朱由校站在皇極殿的丹墀上，用一雙犀利的眼睛環場巡視一周，廣場上頓時鴉雀無聲，所有新進士都幾乎屏住呼吸，天子先是淡淡地一笑，然後才開口言道:

　　“朕想對你們這些進士說說心裡話。當官有多種當法，有的人衝虛淡泊，謙謙有禮，遇事三省其身。雖不肯與邪惡沆瀣一氣，卻也不敢革故鼎新，勇創新局。此種人是清流，眼中的第一要務是個人名器，其次才是朝廷社稷;有的人大醇小疵.這樣那樣的毛病，讓人一揪一個準，但他心存朝廷，做事不畏權貴，不避禍咎，不阿諛奉上，不飾偽欺君，這樣的官員，是循吏……”

　　說到此處，皇帝略頓了頓，又環掃一眼，見大家一個個神色緊張，支愣著耳朵傾聽，他很滿意就繼續說道:

　　“朕現在明確告訴你們，朕喜歡循吏討厭清流。還有你們這些進士中的大多數人都要外放出去做官，你們不要以為離了京城就不受朕的約束。”

　　“州牧縣令都負有守土安民的責任。治天下者以人為本，欲令百姓安居樂業，惟在知府、縣令。如今全國有一千三百多個縣令，要想個個都賢明端正，的確很難。 你們大概不知道，在文華殿丹陛之側，有六扇屏風，上面繪的不是山水勝景，而是刻的天下府縣職官表。哪一個縣由誰擔任縣令，朕一目了然。每日的邸報，各地的奏折，朕必看。因此，朕雖然深居九重，對天下的官政民情，卻是了然於胸。一個縣令開缺，職官表上就有一個空額，若三日還未補上，朕就要詢問原因。所以，你們不要以為山高皇帝遠。其實，你們的言行舉止，都在朕的深切關注之中。”

　　“一個州有一個好州牧，則合州安穩，一個縣得了一個好知縣，則全縣生靈有福。自古州守、縣令，皆妙選賢德，若天下州牧縣令都悉稱聖意，則皇上可端拱廟堂之上重廊之下，百姓也就不慮不怨。所以說沒有當過縣令的人，便不知施政的艱難，亦不懂如何親民愛民。依朕之見，天下最難當的官，怕就是縣令了。我想當一個好皇帝，但試問一句，倘若天下的知縣都玩忽職守魚肉百姓，我絕沒有成為好皇帝的可能！”

　　說到此時，太監劉若愚給皇上遞了一杯禦酒。朱由校接過酒杯，繼續說道:“朕今天敬你們一杯酒，希望你們為大明天下子民做好官。”說完，天子一揚脖子喝幹了杯中酒。

　　皇帝的話恩威並重，字字句句打動人心，聽者無不動容。此刻見皇帝舉杯敬酒，大家先是怔忡，一忽兒又都明白過來，頃刻間都齊刷刷地跪倒，山呼萬歲。

　　然後宴會開始，廣場上早已擺了上百張八仙桌子，太監們為進士們上禦膳禦酒。教坊司的樂工演奏起歌舞，氛圍開始逐漸熱鬧起來。進士們飲酒吃菜，好不熱鬧。