北漠之夜，寒風凜冽、沙土卷地。山野之上，兵營巍巍;溝壑之中，荒草稀稀，百裡之外、遠山村落、燈火連連。

　一片天，大地之上，卻是三處景象，差別之大，冷暖不一，敵我間不過數道溝壑山谷，相隔百余裡，卻是沒有多少兩軍對峙、劍拔弩張之意。

　矮矮的房屋，屋中陳設極為簡易，但此刻對於不習北方生活的宗武來說，意義頗大。屋外寒風凜冽、沙土連連，若是沒有這遮風擋雪的場所，凍死凍傷是在所難免。

　從北方州縣上報朝廷到五軍都督府與兵部籌劃人馬，當宗武一行二十人的先遣隊到達時，距離韃靼南侵已有近一月的時間。

　沿線百姓按照當地縣衙的部署，後撤一百多裡，當地的衛所駐軍已在韃靼兵營與百姓間築起一道防線，只是兵馬有限，只有五千多人，隻得等待朝廷的大軍前來。

　韃靼兵力至少在五萬以上，具體數字目前還沒有打聽清楚，只是有一點可以確定:他們確實帶了不少妻兒老小。

　原本以為有朝廷大軍做後盾，當地州縣也能全力以赴於後方，但當駐軍的指揮使知道朝廷派來的兵馬也只有一衛五千多人時，原本的底氣頓時消減不少。

　好在這個消息只是由當地駐軍的指揮使、指揮僉事等幾個頭頭知道，出於穩定軍心，也算是權宜之計。

　宗武一行二十一人的先遣隊化作商隊，一路快馬加鞭、輕裝北上，到北漠之後，他並沒有立刻去找當地的指揮使，到了附近的村莊落腳，找了一家民舍住下。

　“這裡……，是原先村裡老劉頭的宅院，一聽要說打仗了，都到直隸保定府他女兒家去了”，一名六旬左右的老頭，是這一帶的族長，得知宗武一行要留宿此村，便帶他們來到這裡。

　族長推開那扇破舊的大門，宗武急忙上前將他扶助，地上的雜草太密，一不留神就會絆倒，老頭指著眼前的院落:“這兩間是新修的，那幾間是原先的祖宅，破是破了點，燒些柴火，也能湊合……”。

　老頭絮絮叨叨，但細心異常，他之所以收留宗武一行這二十多人的“客商”，除因院落的主人之前早有囑咐以示好客之外，還有一個原因:為了自身村落的安全。

　自從發生戰事以來，這個村子來了好多外鄉人，一時間住不過來，當地縣衙便臨時建棚搭屋，雖是簡陋了些，但總也能遮風擋雪，隨意做些吃食，燒些木炭，總比風散露宿強多了。

　百裡之外的北方村民來此實屬無奈，可本地的村民卻有些離開了村子去投奔更往南邊的親戚，如此一來，村裡的人就減少一些。

　而剩下的，大多都是無親戚可走，或者一家老小，拖家帶口，無法遠行。加之農戶人家也無多少銀子，即使舉家南遷，也很難找個落腳的地方，或許還未逃到南方，路上就餓死、凍死了。

　最後村裡的幾個老者商議一番:走是不走了，反正就這一把老骨頭，北邊畢竟還有朝廷五千多兵馬，能抵擋一陣是一陣。而對於投奔到他們村裡的外鄉人，只有是大明的膚色、大明血統的，都接納。

　如此也算是壯大了自己的力量，韃靼與大明子民外形相差甚巨，一看便知。如今是抵禦外敵，宗武一看便知:是“友”非敵，只要是大明人便是“自己人”。

　鑒於此，當宗武一行來到這裡，自稱是逃難的客商時，族長與幾位老者立刻接納了他們，而且分文不取。

　“至於那些取暖之物，還有鋪蓋，鍋灶之類，到村口去領，都是衙門裡發的，舊是舊了點，不過總歸是不要銀子的”，老頭特意說道:“每人還能領十日的口糧呢，這已經相當不錯了”。

　“呵呵，相當不錯了?”，宗武心中一陣感慨:“十天的口糧，留在這距離敵軍百余裡的地，還叫不錯了?”。

　老族長安頓好眾人便要告辭，宗武派了兩名兄弟將他送回家，順便去村口領些東西來。

　臨行之時他們已將吃食與衣物備上，足夠三五之需，如今去村口領東西，也無非就是做做樣子。

　常言道:兵馬未動，糧草先行。

　其實，先行的，還有間諜。

　所謂知己知彼，這個“彼”，很大程度上取決於軍情以及軍情以外的其他重大變故，比如:朝局對於戰事的態度。

　而軍情中，很大程度則取決於雙方刺探而來的消息。

　這小小的村莊，有大明的先遣隊，自然會有韃靼的“先遣軍”。

　即便是韃靼與大明子民外形相差甚巨，但兩軍相爭多年，難保他們身邊就沒有幾個“身在曹營心在漢”的大明人?

　“啟稟林百戶，弟兄們按照您的吩咐，兄弟們都是分批落腳的，每家四五人，服飾與口音皆不同，沒人注意到”，一個年輕小旗(官名，管十人)向宗武稟告:“接下來該怎麽做?”。

　宗武望著天邊的殘陽，口鼻處皆是陣陣白氣:“先吃飽喝足，晚上挑三個輕功好的兄弟，隨本官去趟敵營轉轉”。

　“那剩下的弟兄們，該怎麽辦?”，那名小旗問道。

　宗武轉過身去，衝他微微一笑:“告訴弟兄們，派幾個能說會道的，到村裡轉轉，多‘打聽打聽’，至於怎麽做，路上都交代過你們了”。

　“遵命，屬下這就去辦”，小旗立刻領命而去。

　雖是這麽說，宗武的心裡卻是沒底:此處情形遠比之前想象複雜的多:敵軍原地盤踞近一月，如今卻止步不前，從種種跡象來看，似乎短期之內，不會出兵。

　而己方的形勢更是難以琢磨，當地的百姓隻後撤百余裡，當地的官衙也隻以安撫為主，似乎並沒有長遠的打算。

　如今真正上場的兵力只有當地已經到位的五千兵馬，即便朝廷的五千騎兵趕來，也僅僅是一萬的人馬，面對數萬的勁敵……

　難道?宗武心中一陣疑惑:“這次雙方真的沒有大戰?僅僅是一場試探，還是妥協?”。

　當然，還有同樣為北方虎狼的女真，是否真與目前的局勢有關?

　若果真如此，那師弟的眼光確實太厲害了。

　箭在弦上不得不發，宗武緊握雙拳:“事已至此，小規模的開戰是勢在必得，定要殺出個樣來”。

　宗武暗暗盤算著:“自己的先遣隊比指揮使耿攸軍的大軍早三日啟程，五千多人的行軍速度自然比不上二十多人的先遣隊。不過也就是六七日的事兒，一旦指揮使來此，大軍由他統一調遣，想要自己做些事情，就沒那麽容易了”。

　時間不多了……

　京城、若一當鋪。

　羅英正在二樓包房歇息，自從午後看著外地運送藥材的馬車停在隔壁回春藥鋪後，他便去找劉小二，之後便是坐堂郎中:“腹痛”的毛病又犯了，開個方子，又在後院的砂鍋熬藥。

　藥鋪打烊後，羅英直接拉著夥計劉小二去了酒樓，一番痛飲之後，二人暈暈乎乎、口舌都捋不直了，這才互相道別，各自回了家。

　一陣小憩之後，他慢慢來到當鋪的後院，此處距離藥鋪的後院也就是一牆之隔，以他一個曾經衙門差役的身手來說，越過這道牆，簡直是易如反掌。

　“嗯?怎麽又是這些東西?”，羅英借著燈光，小心翼翼的打開藥箱。

　此刻窗外月光正明，算是安慰，也算是掩護吧。

　說也奇怪，這些藥箱全部沒有上鎖。

　這個疑問，羅英上次就趁喝酒之時問過劉小二，沒想到這小子卻淡淡一句:“這有什麽?都是些草藥，幹嘛還要上鎖，遇到打劫的，人家盜賊也懶得翻騰半天，否則便是此地無銀三百兩了”。

　如此一說，倒也能說的過去，華麗裝飾、車馬相互，甚至請了家丁、鏢局之類的押運，那即便箱子裡裝的是稻草人，恐怕也有不少人會鋌而走險。

　反之，則大不一樣。

　《水滸傳》中所說的，大宋年間，著名的楊志押送生辰綱便是如此，若非提前走漏消息，恐怕是沒有人會對這些破破爛爛的商隊下手的。藥材是值些銀子，可畢竟不同於金銀，既不能變現，也不能當古董，誰會打他的主意呢?

　可是，這些又能說明什麽呢?他現在已不是蠡縣縣衙的差役，破案已經與他無關，而找到藥箱裡的東西才是重點。

　翻騰半天，都是些又黃又黑的乾藥材，羅英失望:“最後一箱了，要是再沒有發現，仲大哥，那就不要怪我了，困死人了……”。

　“字畫?這裡邊怎麽會有字畫?”，羅英有些不解的緩緩打開那卷白紙:“人像圖?畫的這是什麽啊?

　落款人是閻立本，莫非，這人像是此人所畫?”。

　羅英緩緩將畫卷好放回箱子，恢復原狀之後便緩緩離開房間，嘴裡卻嘟嘟囔囔:“這個叫閻立本的畫的一點都不好，這畫估計都不止一百兩銀子”。

　當羅英有些失望的回到當鋪再次呼呼大睡沒多久時，隔壁的回春藥鋪的大門被緩緩打開，一群黑衣人秘密來到後院……

　而與若一當鋪相隔數街的妙手藥鋪同樣一道身影掠過，與羅英不同，仲逸只是輕輕一點，眼前的牆壁、屋簷僅僅是個擺設。

　按照與羅英之前所說，仲逸一介書生，自然無法參與這種夜間行動，隻得等當鋪打烊後才慢慢溜達出來，此處大多為店鋪，沒有住宅，晚上門店關門打烊後，周圍的行人自然就少了很多。

　羅英去了隔壁的回春藥鋪，剩下林大與小刀的這家妙手藥鋪只能靠仲逸來“光顧”了。

　或許也正是因為此，此處不比若一當鋪隔壁，仲逸隻得確定四下無人時才可進入，但如此一來，往往要比想象的晚了一步。

　等那道矯捷的身影越過屋簷，還未落到地面時，卻明顯感覺到一旁屋子裡的燈光與說話聲……

　快速移動靠牆一側，仲逸環視四周，確定院內無人，他便再次慢慢移步至窗前，想一探究竟。

　“輪你了，三人中，就數老子喝的最多，這次幹了”，燈光下，一個滿臉硬黑須的漢子端著酒碗，臉上紅撲撲的，隔著窗戶紙都能聞到那濃濃的酒味。

　“好，兄弟們一起為張大人辦事，這次順利進京，回去就等著領賞吧”，另外兩個紅臉漢子爽快的舉起酒碗:“都在酒裡，幹了”。

　“張大人?”，仲逸心中暗暗不解道:“這藥材，與官衙有什麽關系?”。

　屋內，一陣笑聲傳出，三人一飲而進，隨手將酒碗甩在桌上:“此次我們張大人將東西送出去後，相信用不了多久，肯定會再升一級，到時兄弟們就跟著發達了，哈哈哈……”。

　那紅臉漢子將臉湊上前來:“二位兄弟，聽說了嗎?據我在京城衙門做事的表哥說，這些東西是經過一個姓羅的中書舍人，最後再輾轉到別人手裡，最後估計都能到小閣老手裡……”。

　“不要亂說，我們隻管送東西，小心你的舌頭”，那滿臉黑胡一本正經，卻不由自主的笑出來:“不過把價值一萬多兩的東西放到藥材裡運到京城，這招兒確實厲害”。

　“對對對，年年通過這種方式孝敬京官，能升上去是遲早的事”，三人各自倒滿酒，再次舉杯:“不說了，等明天一早，那邊的人過來交接後， 我們也算是交差了”。

　仲逸聽的真真切切，果真是與當鋪如出一轍:“送錢之人通過當鋪將價值成千上萬的東西換張幾兩、幾十兩的當票，而藥鋪則更為簡單，直接將東西放到運送藥材的藥箱中……”。

　擔當此事的藥鋪與當鋪皆非羅龍文名下，卻皆被他控制。

　當票所記載的當物與之際當物不符，至於藥材嘛，那就更簡單了，東西在藥商手裡……

　總之一句話，只要出了事，一切都與他姓羅的無關，更不會直接指正嚴氏。

　“哈哈哈，最後一碗，喝完就去喝花酒，聽說翠香樓又來一批新的妞兒……”，黑臉胡一臉壞笑，借著醉意更加陶醉了。

　“大哥，此時出去喝花酒，不會誤事吧?”，其中一個年輕人問道。

　“怕什麽?完事就回來嘛，反正不要耽誤明天的交接就行”，黑臉胡笑道:“此處已經到了藥鋪，我們一路走來都沒事，不要忘了，這是誰的藥鋪?放心吧……”。

　哈哈哈……

　如此一說倒提醒了仲逸:若是若一當鋪隔壁藥鋪的後院也有人守著，那羅英豈不是有危險?