傍晚，三邊鎮。

　所謂三邊，就是路通三方，一個大大的三岔道處，零零落落、搭建起的一個小鎮而已。

　此時，正是晚飯點，來往之人，大多都是為了趕著那口吃喝。

　鎮西頭，圍著一群人，中間支起一口大鍋，鍋中熬著根根大羊骨，連同羊肚、羊肝、羊肺、羊腸，甚至炸乾的豆腐條、乾絲。

　鍋下一把火，鍋上熱氣冒，這道特色名叫---羊雜湯。

　“仲公子，看著不錯，要不來一碗?”。

　到了這裡，仲大人、仲翰林的稱呼也得改改了，畢竟是一個“做買賣”的嘛。

　順著隨風飄來的香味，程默不由的踮起腳尖來。

　“先找家客棧住下，這個小鎮，你隨便逛，接下來的這些日子裡，我們就是這個鎮子的‘人’了”。

　仲逸指著前面一家客棧道:“三府客棧?看著還算乾淨、寬敞，就這家吧”。

　門口立著兩個店小二，一人迎客，一個領客人上樓。

　“二位客官裡邊請?後院有馬棚，牽了您嘞”。

　店小二立刻上前幫忙:“先把東西放下，好酒好菜，早就備了您嘞”。

　…………

　“羊大骨一盤、寬面兩碗、雞湯一缽，一壺老酒，開胃小菜，看著上”。

　安排好房間後，仲逸與程默便來到一樓飯桌前。

　“喂，小二哥，街上支口大鍋，那個叫什麽?看上去好吃的不行”。

　說著，程默指著不遠處的那群人問道。

　“噢……，五哥，送一晚羊湯過來，麻溜的”，店小二問也不問，直接衝外邊重重喊了一嗓子。

　這架勢，灑脫。

　“二位，是來做買賣的吧?”。

　店裡人不多，都跑到街上小攤前用飯了，店小二便主動前來搭訕。

　“小二哥，好眼力啊，快，給我們說說這個三邊鎮”。

　程默取出一塊銀子:這是酒菜前，不用找了。

　“得嘞您了，要說我們這個小鎮啊，三個方向，三條主道:一條為酒樓、飯莊;一條為客棧、茶館;一條為賭場、煙花之地”。

　店小二面帶微笑，侃侃而談:“說是酒樓，其實也就是飯館，人多的時候，也能住人，茶館也能住人，賭場也能住人，也能吃飯，喊一聲，街上小攤主，就會給你送來”。

　住人，住人，這話說的，好像大街上都可以躺著住人。

　“這也不怪，來這裡的，多是不遠處大煤礦的苦力，他們下井數日，而後換的一兩日歇息，除了吃喝，就是找樂子。累了，倒頭就睡，圖的就是個方便”。

　“不過，有兩種人例外”。

　店小二伸出兩根指頭，壓低了聲音道:“這當地衙門裡官差，街上的店鋪，都不用花銀子，當然，賭場與三家客棧除外。而有錢的商人，則住本鎮最好的三家客棧，而且是並排相挨的”。

　“賭場有何特別之處?為何官家也不敢惹?”。

　程默不解道:“還有，為何富人都要住那三家客棧，而且還是並排相挨的?”。

　呵呵，店小二意味深長道:“道理很簡單，賭場與那三家客棧，背後都是人家自己啊。小店小攤的，人家看不上，要做就做大的，賺有錢人的錢”。

　“這裡賭錢的人多嗎?”。

　程默故意做出一副蠢蠢欲動的樣子:“說的我手都癢癢了，一會兒就去試試手氣”。

　“賭錢的人，多了去了，那些在礦下乾活的苦力，每月發了工錢後，有家室的忙著往家裡寄錢，沒家室的，除吃喝，就剩賭了”。

　店小二撇撇嘴、搖搖頭:“兄弟，我勸你啊，還是不要去賭，那裡邊的水，深著呢”。

　“小二哥，羊雜湯來了，一會都算到酒菜銀子裡，到時一塊算”，那人將羊雜湯放到桌上，而後又匆匆走了出去。

　“這羊湯啊，應該撒些蔥花、芫荽，要就著餅子吃”。

　店小二拍拍手道:“我也該忙去了，看樣子你們也要住幾天，咱們慢慢聊，我就喜歡和二位這樣的朋友聊天”。

　哼，是喜歡這二位朋友給的賞銀吧?

　“讓開，讓開，瞎了你的狗眼，沒看到是三爺的馬車嗎?活膩啦?”。

　“小的該死，小的該死，驚了三爺的馬車，饒命啊”。

　二人正準備動筷子，卻見門外一輛馬車奔來，路邊一個小吃攤被撞翻，木盆翻滾打轉，地上冒著陣陣熱氣。

　趕馬之人急忙勒住韁繩，罵罵咧咧，小攤主急忙上前賠禮，還欲掏銀子‘賠償’。

　“大彪，都不容易，銀子就免了”。

　車簾揭開，一名瘦臉短須的中年男子，微微向外望去，面無表情的樣子，隨後，他輕輕丟下一句:“趕車”。

　“啾”，車簾再次落下，馬車揚長而去。

　小攤主急忙上前收拾自己的東西，嘴裡沒有半句怨言，周圍甚至有人幫忙收拾，皆不說方才坐車之人的---跋扈。

　一切，似乎合情合理，沒有半點不妥。

　再說說店裡的小二，幾乎都懶得看一眼。

　仲逸瞅瞅程默，程默立刻領會，他急忙放下筷子，一臉的好奇。

　“小二哥，方才這一幕，怎麽個說法?”。

　“嗨，沒有什麽說法”。

　店小二一臉淡定:“坐在馬車上的，是我們三邊鎮的馬三爺，他專門看管礦上這些苦力，人手不夠時，也是由他負責找人填充”。

　原來如此。

　程默不以為然道:“原來就是苦力頭兒，一個看場子的，這架子也忒大了些吧?”。

　‘咳咳，哎呦喂’，店小二這才來了興致，他再次壓低聲音道:“兄弟，不是我說你，這話也就是在這兒說說，知道不?這位馬三爺，在這三邊鎮，就是這個……”。

　直直豎起大拇指，那神情分明就是再說:這馬三爺，就是三邊鎮的皇帝。

　“外人要是想往出拉煤，沒有三爺點頭，就是知府、知縣大人說了，都沒用”。

　店小二一臉敬畏:“他要是叫幾百號打手，那也是揮揮手的事兒”。

　“不是苦力嗎?怎麽又出來打手了?”。

　三邊鎮的事兒，還真是怪哉，程默總算開了眼界:往出拉煤，都要經他之手，衙門倒是其次了聞所未聞。

　“這話說的，沒有打手，苦力們會乖乖聽話嗎?跑了怎麽辦?”。

　店小二環視四周， 詭異一笑:“二位，看的出來，你們也是打這運煤的主意吧?不走三爺的路子，怕是做不成”。

　怪不得陪著說半天的話，這小子憋著壞呢。

　在翰林院打雜多年，察言觀色的本事自然學會不少，程默頓時嗅出這層意思，只是，不能表現出來而已:“小二哥，說說看，這三爺的路子，是怎麽個走法?”。

　“賭場，去賭場，自然會有人引薦”。

　店小二立刻話鋒一轉:“不過，得要有本鎮當地人領著，否則，賭場是進不去的，這是三邊鎮的規矩”。

　哦，明白了，程默頻頻點頭。

　“二位慢用，有什麽吩咐，盡管叫小的便是”，店小二滿意的走了出去。

　不用說，店小二就是那個可以領著他們去賭場的:本鎮當地人。

　看管苦力，本無可厚非，但這個馬三爺卻有如此大的權利，很明顯，是有人在背後為他撐腰。

　連當地的知縣、知府都奈何不得，足見此人背後之人，遠在四品知府之上。

　再往大了說，或許就是布政司衙門、甚至京城……