“嗯，今日飯菜不錯，不錯……”。

　大堂中，呂知縣對眼前的飯菜又是一陣稱讚，堂下那些郎中卻個個戰戰兢兢、不知所措。

　原本饑腸轆轆，卻又驚嚇連連，現在也沒有了半點胃口。

　知縣大人要他們招供的:是否為各養馬戶中的馬匹配藥時動了手腳?是否對其他養馬戶和城中何家的馬匹用藥不同?

　郎中，他只是個郎中，可憐啊。

　‘還愣著幹什麽?用刑啊’。

　呂知縣看著飯菜漸漸要涼了，底下的還是沒有招供的意思。

　瞅見這些人就來氣，早就想對他們敲打敲打了:平日裡看病的時候，恨不得將手心都攥出銀子來，老百姓恨死了這些所謂的郎中。

　用刑是個很有學問的技術活，若對錦衣衛而言，那是家常便飯，對呂知縣來說，雖不能如此‘駕馭’輕松，但基本的刑具還是可以用用的。

　否則，我這縣衙大堂豈不是成了擺設?威嚴何在?

　“饒命啊，知縣大人饒命啊……”。

　底下的眾郎中們磕頭如搗蒜，連連求饒。

　“啊呀，夾斷了、骨折了，粉碎性的……”，郎中就是郎中，連對自己的傷勢都了解的這麽清楚。

　“知縣大人，我們真的按著方子，對症下藥，絕沒有厚此薄彼，更沒有多余的一味藥啊，請大人明察……”。

　痛苦聲中，這次真的暈過去不少人。

　按照仲逸之前的吩咐:此次用刑雷聲大雨點小，絕不能給受刑之人烙下病根、殘疾之類。

　縣衙們的差役也是相當配合，這架勢簡直就是對付一個殺人惡徒了。

　“大人，小的仔細檢查過了，都實打實的受了刑，若是再重一點的話，怕是要廢了……”。

　縣衙的醫官低聲向呂知縣說了一遍，不由的皺眉道:“我們縣衙很少如此大范圍用刑，是不是……這些人真的什麽也不知道?”。

　呂知縣只是一陣微微的遺憾:若是郎中們配的藥沒有問題，那便是背後另有人在操作著，而那些養馬戶中馬匹的離奇死亡，必是因為他故。

　那麽，鬧鬼的事兒呢，怎麽說?

　“大人，小的們真的不知，開好了方子，他們都是到藥鋪抓的藥，真的沒有問題，若是大人不信，可以照著方子給縣衙的馬匹喂下去，絕對不會有事”。

　堂下一名還算清醒的郎中向呂知縣求道:“請大人開恩啊，再這樣打下去，小的們可就真的要沒命了”。

　“你們就怎麽不經打?休要心存僥幸”。

　呂知縣笑道:“是不是有人給了你們什麽好處，你們才眾口一詞，這麽說的?”。

　‘冤枉啊……’，堂下七零八落的聲音，都是帶著顫抖的那種。

　折騰了半天，還是沒問出個所以然來，呂知縣看著涼涼的飯菜，不由心中暗暗歎道:此事，還真沒那麽簡單。

　門口一陣騷動，接著便是嘈雜之聲，呂知縣向外望望，再次端坐了身子。

　不用說，是城外那些藥鋪的東家、掌櫃，還有夥計之類的被帶了進來。

　‘知縣大人，我們可都是老實本分的商人，這麽多年了，大人您是知道的?今日，這是怎麽個說法?’。

　為首的一家藥鋪東家說道:“聽說，縣衙還將街上算命先生、郎中也給抓起來了?可這與我們有什麽關系呢?”。

　這些藥鋪都是城中有名的老字號，無論東家還是掌櫃的，與縣衙的人還是很熟悉的。

　呂知縣不予理會道:“這裡是縣衙，不是大街之上，不該問的別問，看看那些方子，是不是從你們幾家藥鋪抓的藥?”。

　這些郎中與藥鋪的人並不陌生，對於之前的藥方，負責抓藥的夥計大多還能記得，畢竟，馬匹所需要的藥，只有他們這幾家藥鋪裡有。

　“回知縣大人的話，沒錯，就是這個方子，那些養馬戶來的時候，拿的就是些方子，我們的夥計也都是按方抓藥啊，絕對不會錯的”。

　那名為首的藥鋪掌櫃肯定的說道:“今年開春以來，各地的馬匹大多患怪病的，但症狀無外乎那幾種，所以這幾個方子，我們也很熟悉，絕不會有一絲半點差錯”。

　呂知縣手中同樣拿著一張藥方，他用力揮揮，再次問道:“你們可都看仔細了?每家每戶都一樣?城中的何家也是如此嗎?”。

　那為首的藥鋪掌櫃重重點點頭:“沒錯，每家都一樣，絕不會有錯”。

　人群中，一陣說笑聲，在藥鋪掌櫃們看來:叫他們來，完全就是多此一舉，脫了褲子放……

　“大膽，在公堂之上，竟然戲弄本官，看來不給你們點顏色瞧瞧，你們不知道本官的威風了”。

　呂知縣將驚堂木拍的啪啪響，示意一旁的衙役，將方才說話的藥鋪掌櫃摁在地上。

　‘啪啪……’，木棍狠狠打在了臀部之上。

　“哎呦……”，方才還是振振有詞的藥鋪掌櫃，連連擺手求饒道:“知縣大人饒命、饒命啊。小民真的冤枉、冤枉啊……”。

　“求知縣大人開恩，請大人明察啊，我們真的是照方抓藥”。

　其他藥商紛紛也跟著求饒:“大人明鑒，我們都是做正經買賣的，從沒有坑蒙拐騙、觸犯律法之事啊”。

　還是不招?

　呂知縣心中犯了嘀咕:看樣子又是和那些郎中們同樣的結果，可若是再打下去，就成屈打成招了。

　住手……

　大堂中一盤安靜，除了那微微的求饒和短暫的痛苦聲，大多人的眼光都陸續停留在堂上的知縣身上。

　這場‘戲’唱到這個地步，倒是該呂知縣來收場了。

　換到平日裡，他一定會苦思半天，這一點連兩側的衙役都似乎有覺察，他們暗暗緊緊腰帶，準備好了‘持久戰’。

　‘這樣吧，給馬匹開過藥的郎中留兩名，將今年以來給那些養馬戶開過藥，什麽時候開的，開了幾次，全部寫出來’。

　但今日呂知縣一反常態，變得利索起來，他繼續道:‘另外，兩家藥鋪的掌櫃和抓藥夥計也各留兩名，再想想抓藥之時，是否有差錯?’。

　此言一出，堂下眾人愕然:這是幾個意思啊?

　原本以為一番‘嚴刑拷打’後，眾人相互印證下，他們是會走出縣衙的，結果還是有人要留下。

　‘此外，這裡其他人可以暫先回去，但不得離開城，從明日開始，輪流替換到縣衙，將自己開過的藥方和抓過的藥，全部寫出來’。

　呂知縣慢慢說道:“此外，本官會派人到城中何家調查，若是你們誰說了謊，方才的夾棍與板子，只是最起碼的”。

　聽說知縣要去何家調查此事，底下又是一陣騷動:這麽多年來，縣衙的人可從來不敢去何家，尤其是打著‘查案’的名頭。

　何家是城中第一大戶，除了家族人多勢眾外，名下產業甚多:酒樓、客棧、布行，養馬只是其中一部分。

　至於這何家的來頭，聽說除了知府衙門有相當可靠的親戚外，在京城也有門路，不是一般人敢惹的，連同呂知縣這個正七品的朝廷命官在內。

　這麽多年，呂知縣敢怒不敢言，城中不少人對何家威嚴的忌憚，遠遠超過對他這個知縣。

　就拿才關閉城門的事兒來說，告示發出才不到一個時辰的功夫，何家就有人來縣衙，說是要出城，請縣衙行個方便。

　這哪裡是行個方便，分明就是無視呂知縣的存在嘛。

　“不管他何家是誰，也不管何家背後之人是誰，只要有證據，鐵的證據，就不怕將他押入大牢，而且要徹底法辦”。

　這是仲逸之前向他說過的，呂知縣聽完後覺得全身的毛孔都大了不少，一種通風通氣的感覺:仲大人所說的找個法辦，在他看來就是殺頭。

　當然，前提是要找出何家與那幾樁命案的關系。

　“就這麽乾”。

　呂知縣暗暗為自己打氣:“反正我是不指望再進一步了，那怕是死在這個知縣任上，也要將何家徹底扳倒”。

　說來也是，當初走馬上任，做了知縣後，呂知縣還是打算大乾一番的，結果偏偏遇到了何家，真是倒了血霉了。

　是你先惹我的，怎麽就碰到了一起呢?

　誰倒霉還不一定，不過這次呂知縣決定:要動動這個硬茬兒了……

　這時，有人喊冤道:“大人，這麽長時間了，有的我們也記不清了”。

　呂知縣笑道:“你們不是每次都有記錄嗎?清單呢?再說了，你們收銀子的時候，怎麽就不會忘呢?”。

　唏噓……

　“都聽好了，此事沒了結之前，城門會繼續關閉，除非有縣衙特許，任何不得隨意進出城，若是誰想逃出去，休怪本縣無情、王法無情”。

　至此，呂知縣起身道:“城北還有一塊閑置地，閑著也是閑著，之前修建留下的磚石、柵欄還在，本縣決定:就在那裡養馬”。

　這麽一說，好多人又興奮起來，仿佛忘了之前的疼痛，還有接下來的要輪流來縣衙的窘態。

　從來看熱鬧的不怕事兒大，天大的事兒，只要發生在別人頭上，那都不是事兒。

　仲逸來縣衙的消息，只有衙役們和那些才被押進大牢的算命先生知道，在別人看來:呂知縣真要動城中何家，還是有些‘吃力’的。

　這麽多年來，縣衙鮮有這麽大的動作，又是抓人，又是上刑的。

　看來，呂知縣這次也是痛下決心了。

　這場戲，還在後頭呢。

　一種‘復仇’之心頓時萌生，這在堂下每個人的心中都是一樣的盤算:你呂知縣也就是在我們這些人身上耍耍威風，有準去動何家，倒是讓你有去無回。

　之前的那個知縣，不就是活生生的例子?

　堂下之人雖不敢明說，但通過眼神的交流不難看出:若是你呂知縣灰溜溜的出了遷安縣，我們可不會給你送行的，那怕是一碗茶水，也沒有。

　知縣要在城北那塊閑置地上養馬，正是縣衙與何家‘開戰’的畜牧，我們就拭目以待吧。

　“知縣大人，既然是這樣，我們該留下的留下，該回去的也就暫時先回了，明日我們會輪流來縣衙做記錄，知縣大人還要忙於公務，就……不打攪了”。

　底下人說了一通，為首之人再次拜道:“請知縣大人放心，我們絕不會離開城半步，如今城門緊閉，我們可不像人家何家那樣:可以進出自由……”。

　‘放肆，掌嘴……’。

　一側的衙役領班立刻喝道:“休得胡言亂語，方才那頓板子，還沒有吃夠?忘了?”。

　‘小民口誤、口誤’。

　堂下那些人相互攙扶著、退步著，連連點頭，心中卻轉悲為喜:就等著看吧……

　“將留守的郎中和藥鋪掌櫃、夥計帶下去”。

　呂知縣淡淡說道:“你們，也下去用些飯菜吧，今晚都算本縣的……”。

　這麽一刹那，底下不少衙役紛紛抬頭望著他們的知縣，心中卻皆不是滋味。

　肚中確實空空如也，但方才呂知縣那番話，說到了大家心窩子裡。

　‘我們知縣大人受委屈了、縣衙受委屈了……’。

　這是所有人的心聲:覆巢之下安有完卵?知縣都是如此，那作為常年在這裡的衙役，又能好到那裡?

　“大人，我們就與何家乾吧，弟兄們萬死不辭”。

　衙役領班說了一句，其他人紛紛點頭表態。

　心頭一熱，呂知縣欲言又止。

　片刻之後，他輕輕揮揮手:“你們的心意本縣知道了，先下去吧”。

　眾人臨出門之際，呂知縣特意說了一句:“對了，明日我們在城北養馬的事兒，一定要搞得紅紅火火的，多弄些馬匹來……”。

　眾人連連回應:絕不讓大人失望……

　大堂再次安靜下來，呂知縣獨自一人在那裡發呆。

　這些人回去後，方才在縣衙發生的事兒，就會說的滿城風雨。

　明日，一旦在城北開始準備養馬的消息傳來，何家必有所動。

　那麽，馬匹又會患什麽病呢?

　鬧鬼，又要從何鬧起?

　開弓沒有回頭箭，縣衙再也無法安靜了。

　“仲大人，那些算命的怎麽辦?就這麽關著、餓著”。

　見仲逸從裡堂走了出來，呂知縣急忙迎了上去。

　仲逸示意他落座，而後微微笑道:“這才餓了多久?這些人都是吃飽了撐的，明日再說吧”。

　呂知縣連連點頭:好好好……
　( = )