西山道觀極多，香火繁盛。
　　時人信三清，每到大日子，總要上山求一求。
　　合水真人畫符的本事數一數二，一月裡難得畫幾張平安符，能不能求著，全看造化。
　　符雖稀罕，真人卻不吝嗇解簽解惑，因而靈音觀香火最旺。
　　臘八節，上山的人比平時還多。
　　大冷的天，一個個的，走得口裡呼出來的全是白氣。
　　方氏和洪嬤嬤在他們之中，顯得有些突兀。
　　洪嬤嬤扶著她，不住提醒著:“太太，您小心腳下，雪後真是難走。
　　其實還是該聽車把式的，您的雙腿受不得寒氣，等到了山門再下來就好了。
　　您別嫌奴婢嘮叨，哎，您走穩些！”
　　洪嬤嬤絮絮叨叨的，走一路說一路，方氏很少答，也不嫌她煩，倒是邊上經過的行人會看她們兩眼。
　　雖是素服，但用的不是普通老百姓家裡會有的料子，而方氏頭上戴著玉簪子，頭髮梳得十分整齊，這一看就是富貴人家的主仆倆。
　　一對年老夫妻也聽著些聲音，轉頭看了過來，目光與洪嬤嬤對上，見這位嘮叨人面容和善，他們也不由靦腆地笑了笑。
　　洪嬤嬤跟著也笑了:“呦，還是兩位身子骨硬朗，這麽難行的路，走得真順。”
　　“農家人，習慣了，”老婆子熱情善談，見洪嬤嬤搭話，當即接了，“這位太太極少走上山道吧?”
　　方氏淺笑著點了點頭，算是應過了。
　　洪嬤嬤幫著解釋了一句:“以前來，都是馬車上馬車下的，今兒堵得厲害，我們太太就想下來走一段，總比一直堵在路上強。”
　　方氏不愛開口，那老頭子更不好摻合婦人說話，這小一段路，洪嬤嬤和那老婆子聊得很是投機。
　　直到方氏走不動要歇歇腳了，才分開。
　　靈音觀的擺了好幾口大鍋施粥，隊伍排得極長。
　　方氏讓洪嬤嬤去候著，自個兒進觀，認認真真拜了三清像，又求了一根簽。
　　解簽那兒亦圍了不少人，方氏耐心等到了，把簽交給合水真人，道:“解女兒福禍。”
　　合水真人看了方氏幾眼，臘八這樣的日子，問全家來年安康平順的居多，單解一人的相對少一些，可從方氏衣著打扮，看得出是寡居之人，大抵是就獨留了個女兒，最是記掛在心頭。
　　方氏仔細聽真人解簽，說是“禍兮，福之所倚;福兮，禍之所伏”、“機緣得當，自是峰回路轉”、“此女命中福貴多，一生不盡”，她聽著聽著就笑了笑，與真人再三道謝。
　　洪嬤嬤亦領了粥，前來尋她。
　　方氏走上前，柔聲道:“是個好簽。”
　　洪嬤嬤看著方氏笑，一時哽了哽，跟著擠出個笑容來:“真好，那可真好。”
　　兩人一道往觀外走，腳步緩緩。
　　洪嬤嬤扶著方氏，深吸了一口氣，壓著聲音道:“您真的……”
　　“不用勸我，”方氏打斷了洪嬤嬤的話，“我都想好了。”
　　知道勸解不住，洪嬤嬤道:“您所做的，所付出的，郡主將來總會明白的。”
　　方氏垂下了眼，淡淡道:“她不明白才好，我希望她永遠不明白。”
　　她的瀅姐兒，不知苦痛，不知艱辛，不知隱忍，不知孤寂，一直都是寧國公府的掌上明珠，隻曉甜，不懂苦。
　　“我原以為能瞞上一輩子，到底還是瞞不住了……”方氏歎道，“她嫂嫂也是良善人，又有了哥兒，國公府還能傳，她不缺倚仗，真人剛剛說了，一生福貴不盡……”
　　洪嬤嬤忙不迭點頭，穩住聲音，道:“您說得對，一生福貴不盡，用不盡的。”
　　邊上人越來越多，她們也就不再多說什麽了，沿著台階出了山門。
　　山道上，依舊熙熙攘攘。
　　兩人走在邊上，此刻已經有了不少下山的人流，亦有還未取到的匆匆忙忙往山上趕，兩廂交匯，雖是各分一條道，也難免有擁擠和爭執的。
　　行至拐彎處，洪嬤嬤松開了扶著方氏胳膊的手。
　　方氏繃著腳尖，碾了碾腳下山路，積雪已經叫路人踩得一片泥濘了，她隨著往前走的人，鞋底往前一滑，整個人一偏，沿著山壁，跌落出去……
　　事出突然，身後的人也來不及反應，只看到前頭的婦人失足摔下山，她不由尖叫出聲。
　　洪嬤嬤亦是一副剛剛醒過神來的模樣，不顧自身，撲到了崖邊:“太太！哎呀太太啊！”
　　見她似是要跟著衝下去尋人，發現狀況的左右行人紛紛架住了她，不叫她做傻事。
　　洪嬤嬤脫力一般坐倒在地上，熱騰騰的臘八粥打翻了，先前壓抑著的悲痛和不舍此時終於迸發出來，她捶地痛哭。
　　有人摔下了山，消息陸續就傳開了。
　　邊上人穩著洪嬤嬤，問道:“要不要往府裡報信?還是趕緊知會府裡人吧。”
　　洪嬤嬤哭得上氣不接下氣，一句話都說不出來，只能顫著手，從腰間扯下來一塊腰牌。
　　腰牌上左邊一隻鶴、右邊一隻鹿， 枝葉相連，綴有茶花松葉，意喻同春，而正中，是個“寧”字。
　　京中確實有姓“寧”的人家，但用這樣沉甸甸的腰牌的，卻不姓“寧”，而是寧國公府蔣氏。
　　府中能被叫作太太的，好像只有寡居的二太太，如今被大夥兒議論紛紛的那位壽安郡主的母親。
　　邊上所有人皆是一怔。
　　有人去通報衙門，有人往國公府報信，有人自告奮勇地要下山去救人。
　　停在半山道上的車把式聽到行人說話，才曉得自家太太摔下山了，連滾帶爬著尋到了洪嬤嬤，白著臉問:“怎麽回事?太太呢?真是太太摔了?”
　　洪嬤嬤坐在地上，整個人懵著，已經哭不出眼淚來了。
　　長公主他們還在族中。
　　族裡半夜開始熬臘八粥，剛剛往相熟的人家都送了，自家人才坐下來。
　　壽安被蔣慕蕊拉著坐了，臘八粥熬得久，過於軟糯，也就吃個意思。
　　一婆子急匆匆來尋蔣嶽氏，見了壽安，一時梗了聲。
　　蔣嶽氏抬頭看她:“怎的，今兒少你們的粥了?”
　　這是打趣話，婆子卻笑不出來，只能心一橫，道:“外頭有人報信，說是、說是二太太失足，從山上摔下去了，還沒尋著人。”
　　話音一落，啪的一聲，壽安手裡的碗杓都摔落在地。
　　濃粥掛在她的裙子下擺上，赤紅赤紅的。